– Виктор, а может твоя сестра хотя бы раз приготовит ужин? Или хлеб купит? – Анна с силой опустила сумку с продуктами на кухонный стол.
Виктор поднял взгляд от телефона.
– Что случилось?
– Ничего не случилось. Просто третий месяц я кормлю взрослого человека, а она даже спасибо толком не говорит.
– Лена между работами сейчас, ты же понимаешь. Денег у неё нет.
– А на такси деньги есть? Вчера видела, как она уезжала.
Виктор пожал плечами.
– Наверное, на собеседование ездила. Что ты к ней придираешься?
Анна начала выкладывать продукты из сумки. Молоко, хлеб, мясо на котлеты, овощи на салат. Опять на троих. Опять она будет стоять у плиты, пока Елена сидит в гостиной и листает журналы.
– Я не придираюсь. Просто странно. Взрослая женщина, а ведет себя как подросток.
– Это моя сестра, Аня. И она переживает сложный период.
Уже третий месяц Елена появлялась у них к завтраку ровно в половине девятого, когда Анна собиралась на работу. Садилась за стол, ела молча, иногда жаловалась на работодателей, которые требуют слишком многого за маленькую зарплату. Потом оставалась дома одна – Виктор уходил к девяти, а Анна уже бежала к автобусу.
К обеду Елена всегда была на месте. Анна возвращалась с работы в час дня, быстро что-то готовила, и они ели втроем. После обеда Елена говорила, что идет по делам, и исчезала до вечера.
А к ужину снова появлялась. Свежая, в хорошем настроении, иногда с какой-нибудь мелочью – шоколадкой или печеньем.
– Угощайтесь, – говорила она каждый раз. – Это вам.
И это должно было компенсировать ежедневные завтраки, обеды и ужины.
Анна поставила сковороду на плиту и начала разогревать масло. В прихожей послышались знакомые шаги.
– Привет! – Елена появилась в кухне, сияющая и довольная. – Как дела? Что готовим?
– Котлеты, – коротко ответила Анна.
– Отлично! Я так проголодалась. Целый день по городу мотаюсь, на собеседования хожу.
Виктор обнял сестру.
– Как прошло?
– Да так себе. То зарплата маленькая, то график не подходит. Одни требуют опыт, другие – молодых берут только. Замкнутый круг какой-то.
Елена села за стол и включила телефон.
– Ладно, завтра еще попробую. В центре одна компания обещала перезвонить.
Анна лепила котлеты и слушала, как Елена рассказывает брату о своих поисках работы. Все звучало правдоподобно, но что-то не сходилось. Во-первых, Елена выглядела слишком бодро для человека, который целый день безуспешно ищет работу. Во-вторых, её одежда всегда была чистой и аккуратной, будто она не ходила пешком по городу от офиса к офису.
– А в какой именно район завтра поедешь? – спросила Анна.
– На Московский проспект. Там несколько фирм посмотрю.
Это было странно. Позавчера Елена тоже говорила про Московский проспект, а соседка Тамара Ивановна видела, как она садилась в такси в противоположном направлении.
– Может, тебе помочь? – предложил Виктор. – Резюме посмотреть или контакты дать?
– Не надо, справлюсь сама. Я же не маленькая.
После ужина Елена помогла убрать посуду со стола, но тут же исчезла в гостиной смотреть телевизор. Мыть посуду, как всегда, осталась Анна.
На следующее утро она встала раньше обычного и выглянула в окно. В половине девятого Елена, как всегда, поднималась по дорожке к их дому. Но откуда она шла? От автобусной остановки или от стоянки такси?
– Доброе утро! – Елена вошла в кухню свежая и бодрая. – Что-то рано ты сегодня встала.
– Дел много, – ответила Анна и поставила чайник.
Они позавтракали втроем, Виктор ушел на работу, а Анна задержалась.
– Лена, а ты не могла бы сегодня ужин приготовить? У меня аврал, поздно приду.
Елена замялась.
– А что приготовить-то?
– Да что угодно. В холодильнике есть курица, можно просто запечь.
– Я... я не очень умею готовить. Может, лучше что-нибудь готовое купим?
– На какие деньги? Ты же говоришь, что денег нет.
– Ну... попрошу у Виктора.
Анна посмотрела на неё внимательно. Елена избегала её взгляда.
– Хорошо, забудь. Я как-нибудь успею.
В офисе Анна не могла сосредоточиться на работе. Что-то в поведении Елены её беспокоило. Женщина почти тридцати лет не умеет запечь курицу? Это же элементарно. И почему она всегда такая довольная, если весь день безуспешно ищет работу?
В обед Анна вернулась домой раньше обычного. Елены не было. На кухонном столе лежала записка: "Ушла на собеседование. Приду к ужину. Лена."
Анна открыла холодильник. Все продукты были на месте, даже йогурт, который она купила вчера. Если Елена действительно проводила дома утро, она бы что-нибудь съела.
Вечером за ужином Анна спросила:
– Как прошло собеседование?
– Неплохо, но пока думают. Завтра должны ответить.
– А где это было?
– На Московском проспекте, как и говорила.
– А как добиралась?
Елена замерла с ложкой супа на полпути ко рту.
– На автобусе. А что?
– Просто интересно. Долго ехала?
– Ну... обычно. Минут сорок.
Виктор поднял голову.
– Лена, а что за компания-то?
– Торговая. Менеджера ищут.
– А как называется?
Елена опять помедлила с ответом.
– "Успех". Небольшая фирма, но перспективная.
Анна мысленно отметила паузы в ответах. Елена явно что-то скрывала.
На следующий день Анна решила проверить свои подозрения. Она позвонила Тамаре Ивановне, соседке снизу, которая почти весь день сидела у окна и наблюдала за двором.
– Тамара Ивановна, а вы не видели сегодня Елену, сестру моего мужа?
– Видела, конечно. В половине второго на такси уехала. В деловом костюме такая нарядная была.
– А в какую сторону?
– Да в центр, как обычно. Каждый день в это время уезжает.
Значит, каждый день. И в центр, а не на Московский проспект.
– Тамара Ивановна, а давно вы её видите?
– Да уже месяца два точно. Сначала думала, работает где-то, а потом поняла – что-то тут не так. Работающий человек с утра уходит, а она сначала к вам в гости идет, потом домой, а потом уже куда-то едет.
Анна поблагодарила соседку и задумалась. Получается, Елена врет про поиски работы. Но тогда куда она каждый день ездит? И на какие деньги?
Вечером она решила поговорить с Виктором наедине.
– Витя, мне кажется, твоя сестра что-то скрывает.
– Что ты имеешь в виду?
– Она каждый день уезжает в центр на такси. Тамара Ивановна видит.
– Ну и что? Может, действительно по собеседованиям ездит.
– Каждый день в одно и то же время? И всегда в хорошем настроении возвращается?
Виктор нахмурился.
– Анна, что ты хочешь сказать?
– Я думаю, она работает. Просто скрывает это от нас.
– Зачем ей скрывать?
– Затем, чтобы продолжать у нас питаться. Экономить на продуктах.
Виктор помолчал.
– Это бред. Лена не может так поступить.
– Тогда давай проверим. Завтра я скажу ей, что заболела и попрошу посидеть со мной. Посмотрим, что она ответит.
– Аня, я против таких проверок.
– А я против того, чтобы меня использовали.
Утром Анна действительно сказала Елене, что плохо себя чувствует.
– Лена, не могла бы ты сегодня со мной остаться? Голова кружится, боюсь одна дома.
Лицо Елены вытянулось.
– А... а что с тобой?
– Да не знаю. Может, давление. Или просто устала.
– А к врачу не надо?
– Не думаю. Просто полежу дома. Но одной как-то страшно.
Елена заметно нервничала.
– А... а может, лучше Виктора попросим? Или Галину Петровну?
– Виктор на работе, а твоя мама далеко живет. Ты же свободна сегодня.
– Я... у меня собеседование назначено. Очень важное.
– В какое время?
– В... в два часа.
– Отлично, к двум я уже точно буду чувствовать себя лучше.
Елена явно не ожидала такого ответа.
– Но там... там может затянуться.
– Лена, что за собеседование, которое может затянуться на полдня?
– Ну... сложное. Тестирование, собеседование с несколькими людьми.
Анна пристально посмотрела на неё.
– А в какой компании?
– Я же говорила, "Успех".
– А точный адрес?
Елена запнулась.
– Московский проспект... дом... не помню точно номер.
– Странно. Обычно люди запоминают адрес важного собеседования.
– Анна, что это за допрос?
– Это не допрос, Лена. Это попытка понять, почему ты не можешь остаться со мной, когда мне плохо.
Елена встала из-за стола.
– Мне надо идти готовиться.
– Куда готовиться? Домой? Ты же здесь живешь уже три месяца.
– Я не живу здесь! Я только питаюсь!
– Вот именно!
Слова повисли в воздухе. Елена поняла, что сказала лишнее.
– То есть ты признаешь, что у тебя есть своё жилье?
– Я... я снимаю комнату. Но денег на продукты не хватает.
– А на такси хватает?
– Какое такси?
– Лена, тебя каждый день видят, как ты уезжаешь на такси в центр. В половине второго. И возвращаешься к ужину.
Елена побледнела.
– Кто видит?
– Неважно кто. Важно, что ты врешь.
– Я не вру! Я ищу работу!
– В деловом костюме? Каждый день в одно время?
Елена опустилась на стул.
– Аня...
– Говори правду, Лена. Ты работаешь.
Молчание затягивалось. Елена смотрела в стол.
– Да, – тихо сказала она наконец. – Работаю.
– Где?
– В риелторской компании. Менеджером.
– Сколько уже?
– Два месяца.
Анна почувствовала, как внутри все закипает.
– Два месяца ты врешь нам в глаза? Приходишь сюда, жалуешься на безработицу, а сама каждый день ходишь в офис?
– Аня, ты не понимаешь...
– Что я не понимаю? Что ты решила сэкономить на продуктах за наш счет?
– Не за ваш! Витя мой брат!
– А я кто? Прислуга, которая должна тебя кормить?
В этот момент дверь открылась, и вошел Виктор. Он сразу понял по лицам, что происходит что-то серьезное.
– Что случилось?
Анна повернулась к нему.
– Твоя сестра два месяца работает и скрывает это от нас.
Виктор посмотрел на Елену.
– Это правда?
Елена кивнула.
– Лена, как ты могла?
– Витя, я не хотела... просто хотела накопить денег.
– На что?
– На квартиру. На первоначальный взнос.
Виктор сел за стол.
– И ты думаешь, это оправдывает ложь?
– Я же никого не обворовывала! Просто ела с вами!
– Каждый день! Три месяца! – Анна уже не сдерживалась. – Ты понимаешь, сколько денег я трачу на продукты? И времени на готовку?
– Аня, я приносила угощения...
– Шоколадки за двадцать рублей вместо продуктов на тысячи?
Виктор встал.
– Лена, собирай вещи.
– Как собирай?
– Ты больше здесь не останешься.
– Витя!
– Нет, Лена. То, что ты сделала – это неуважение к нам, к нашей семье.
Елена заплакала.
– Я просто хотела встать на ноги...
– За чужой счет, – жестко сказала Анна. – Если бы ты сразу сказала правду, мы бы тебе помогли. А так ты просто нас использовала.
– Анна права, – сказал Виктор. – Я разочарован в тебе.
Елена вытерла слезы.
– Хорошо. Я уйду. Но вы пожалеете об этом.
– Угрожаешь? – удивилась Анна.
– Не угрожаю. Просто говорю. Мама будет на моей стороне.
И действительно, через час позвонила Галина Петровна.
– Виктор, что ты сделал с сестрой?
– Мама, она нас обманывала.
– Какая разница? Она же семья!
– Семья не значит, что можно врать и пользоваться людьми.
– Ты выгнал родную сестру из-за какой-то еды!
– Не из-за еды, мама. А из-за обмана.
– Анна тебе голову морочит! До неё вы дружно жили!
Виктор посмотрел на Анну.
– Мама, я сам принял решение.
– Ладно. Но на Новый год не приходите. Я не хочу видеть людей, которые выгоняют родственников на улицу.
Галина Петровна бросила трубку.
Несколько дней в доме было тихо и грустно. Анна готовила только на двоих, и это казалось странным после трех месяцев готовки на троих. Виктор мало говорил, явно переживая ссору с мамой и сестрой.
– Может, я была слишком жесткой? – спросила Анна однажды вечером.
– Нет, – ответил Виктор. – Ты была права. Просто больно осознавать, что сестра способна на такое.
Через неделю позвонила Елена.
– Витя, можно я приду? Хочу поговорить.
Она пришла вечером, сдержанная и серьезная.
– Я хотела извиниться, – сказала она, не садясь. – Вы правы, я поступила нечестно.
Анна и Виктор молчали.
– Я действительно работаю риелтором. Зарабатываю неплохо. И действительно снимаю квартиру.
– Зачем тогда врала? – спросил Виктор.
– Потому что хотела быстрее накопить на свою квартиру. И подумала... подумала, что если буду есть у вас, то сэкономлю тысяч пятнадцать в месяц.
– Пятнадцать тысяч? – ахнула Анна.
– Ну да. Продукты дорогие, а у риелторов зарплата нестабильная. Хорошие месяцы чередуются с плохими.
Виктор покачал головой.
– Лена, если бы ты сразу сказала правду, мы бы тебе помогли. Договорились бы, как лучше.
– Я боялась, что откажете.
– А теперь что? – спросила Анна.
– Теперь я понимаю, что была неправа. И хочу все исправить.
Елена достала из сумки конверт.
– Это деньги за продукты. За три месяца. Считала примерно.
Анна взяла конверт. Там было около пятнадцати тысяч рублей.
– Лена...
– И еще. Мама злится на вас. Но я с ней поговорю. Объясню, что сама виновата.
Елена села на край дивана.
– Витя, я очень не хотела бы, чтобы из-за меня вы поссорились с мамой. Особенно перед Новым годом.
– А что ты предлагаешь?
– Давайте встретимся у мамы на Новый год. Все вместе. Я приготовлю ужин и все объясню ей заранее.
Анна посмотрела на мужа.
– А ты сможешь готовить?
Елена засмеялась.
– Знаешь, последний месяц я училась. Пришлось, когда стала жить одна. Оказалось, это не так сложно.
В канун Нового года они действительно собрались у Галины Петровны. Елена приехала с сумками продуктов и приготовила ужин почти без помощи. Салат оливье, запеченную утку, картошку с грибами.
За столом она рассказала маме всю правду. Галина Петровна сначала возмущалась, потом задумалась.
– Лена, а почему ты не попросила помощи сразу?
– Стыдно было. Взрослая женщина, а денег нет.
– Глупости, – сказала Галина Петровна. – Семья для того и существует, чтобы помогать друг другу. Но честно помогать.
Она повернулась к Анне.
– И ты извини меня. Я была неправа, когда на тебя наехала. Ты правильно поступила.
– Все в порядке, – улыбнулась Анна.
– А теперь давайте договоримся, – сказал Виктор. – По воскресеньям собираемся у мамы. Каждый что-то приносит. И никто ни от кого не скрывает своих проблем.
– Поддерживаю, – сказала Елена. – А я обещаю больше никогда не врать.
Галина Петровна разлила шампанское по бокалам.
– За честность в семье!
– За честность! – подхватили остальные.
Анна чувствовала, что история получила правильное завершение. Елена извлекла урок, семейные отношения наладились, и теперь все было по-честному.
А главное – больше не нужно было каждый день думать о том, что приготовить на троих.