– Ой, а у вас красная икра есть? – Светлана заглянула в холодильник, будто это был её собственный. – Детишки так любят, а мне на неё сейчас тяжеловато.
Ольга замерла с половником в руке. На плите кипел борщ, по квартире разносился аромат свежего хлеба, а за окном кружился декабрьский снег. До Нового года оставались считанные дни, и каждая баночка икры была на вес золота в их семейном бюджете.
– Светлана, это для праздничного стола, – попыталась объяснить Ольга, наблюдая, как золовка уверенно извлекает из холодильника дорогую упаковку.
– Да ладно тебе, купите ещё. У вас зарплаты две, а у меня одна пенсия по потере кормильца. Дети должны хоть на Новый год нормально поесть.
Денис вышел из комнаты в этот момент, услышав голоса. Увидев сестру с икрой в руках, он улыбнулся:
– Света! Как дела у племянников?
– Да вот, хотела детишкам что-то вкусное взять. Ольга против, – Светлана изобразила расстроенное лицо.
Ольга почувствовала, как внутри всё сжалось. Опять она оказывается виноватой. За последние полгода эти субботние визиты золовки стали настоящим испытанием. Сначала Светлана просила помочь продуктами после развода, говорила, что денег катастрофически не хватает. Ольга сочувствовала - воспитывать двоих детей одной действительно непросто. Но постепенно просьбы превратились в привычку, а помощь - в данность.
– Оленька, ну что ты, – Денис подошёл к жене и обнял за плечи. – Детям же. Мы купим ещё.
– На что купим? – тихо спросила Ольга. – Я сегодня целый день по магазинам бегала, всё для стола набирала. Денег осталось только на хлеб до зарплаты.
– Найдём где-то, – отмахнулся Денис. – Света, бери, конечно.
Светлана уже упаковывала икру в пакет вместе с палкой колбасы и куском сыра.
– Спасибо, Денисик. Ты всегда меня выручаешь. Не то что некоторые, – она многозначительно посмотрела на Ольгу.
Когда золовка ушла, в квартире воцарилась тягостная тишина. Ольга стояла у плиты и помешивала борщ, чувствуя, как накатывает обида.
– Почему ты всегда встаёшь на её сторону? – не выдержала она.
– Оля, у неё дети. Трудная ситуация. Мы же можем помочь.
– Можем. Но не каждую неделю и не всем, что у нас есть!
Денис устало опустился на стул.
– Она моя сестра. Единственная. После папы я за неё в ответе.
Ольга знала эту историю. Отец умер пять лет назад, и Денис действительно чувствовал ответственность за сестру. Но тогда Светлана была замужем, муж хорошо зарабатывал, проблем не было. А сейчас...
За окном темнело. Ольга накрывала на стол, когда зазвонил телефон. Анна Петровна, мама Дениса.
– Денисик, как дела? Света заехала, рассказала, что вы помогли продуктами. Молодец. Правда, говорит, Ольга недовольна была.
Ольга слышала каждое слово. Анна Петровна никогда не была тихоней.
– Мам, всё нормально, – Денис поглядывал на жену.
– Я не понимаю, что с ней такое. Жадность какая-то появилась. У неё же детей нет, чего ей жалеть? Света одна с двумя малышами, а она из-за банки икры скандал устраивает.
Ольга выключила газ под борщом. Аппетит пропал окончательно.
На следующий день, в воскресенье, Ольга встретила соседку Тамару у подъезда. Та возвращалась с работы - в предновогодние дни торговые центры работали без выходных.
– Оленька, привет! Как дела? Готовишься к празднику?
– Да вот стараюсь, – Ольга грустно улыбнулась. – А как у вас?
– Нормально. Кстати, твоя золовка вчера в нашем кафе была. Знаешь, в "Белых ночах", что на Садовой. Компанию подруг угощала. Заказ приличный был - салаты, горячее, торт. Я даже подумала - видно, дела у неё наладились.
Ольга остановилась как вкопанная.
– В кафе? Вчера?
– Ну да. Часов в семь вечера. Они там до позднего сидели, праздновали что-то.
Вчера. В то время, когда Светлана забирала у них продукты, ссылаясь на то, что детям нечего есть. А потом пошла в ресторан.
– Может, день рождения у кого-то был, – предположила Тамара, заметив растерянность Ольги.
Дома Ольга не сказала Денису о разговоре с соседкой. Он бы снова начал защищать сестру, нашёл бы объяснение. А ей нужно было сначала всё обдумать.
Прошла неделя. Светлана появилась в субботу, как обычно. На этот раз её интересовало мясо для котлет.
– У меня завтра подруги придут, дети друг с другом поиграют. Хочется что-то вкусное приготовить, – объяснила она, вытаскивая из морозилки упаковку говядины.
Подруги. Ольга насторожилась.
– А дети их с собой приведут?
– Конечно. Большая компания получается. Весело будет.
– Светлана, а может, лучше я тебе денег дам? Купишь сама, что нужно.
Золовка остановилась и внимательно посмотрела на Ольгу.
– Зачем деньги, если у вас всё есть? И потом, мне неудобно деньги брать. А продукты - это помощь семье.
После ухода Светланы Ольга решилась на разговор с мужем.
– Денис, мне кажется, что-то здесь не так.
– В смысле?
– Твоя сестра. Она берёт у нас продукты не только для детей. Тамара видела её в ресторане, она устраивает дома вечеринки...
– Ольга, хватит! – Денис резко встал со стула. – Ты что, следишь за ней? Она имеет право иногда отдохнуть. Тяжело ей одной.
– Но за наш счёт?
– Мы семья! Семья помогает друг другу. А ты ведёшь себя как... как чужая.
Слово "чужая" больно ударило по сердцу. За три года брака Ольга старалась стать своей в семье Дениса. Принимала его родственников, помогала, участвовала во всех семейных делах. И теперь её называют чужой за то, что она просто хочет справедливости.
В понедельник Анна Петровна позвонила прямо на работу.
– Ольга? Мне нужно с тобой поговорить. Серьёзно поговорить.
Они встретились вечером в кафе рядом с домом. Анна Петровна сразу перешла к делу:
– Света рассказала, что ты недовольна нашими просьбами о помощи.
– Анна Петровна, я не против помочь. Но каждую неделю забирать половину продуктов...
– Половину? – свекровь подняла брови. – Ольга, у тебя муж работает, ты работаешь. У Светланы пенсия копеечная, на двоих детей. Неужели тебе так жалко поделиться?
– Дело не в жалости. Дело в том, что помощь должна иметь границы. И мне кажется, продукты идут не только детям.
– Что ты имеешь в виду?
Ольга рассказала о ресторане, о вечеринках. Анна Петровна выслушала и покачала головой:
– Даже если так, разве Света не имеет права на личную жизнь? Она молодая женщина, ей тоже нужно общение. А дети пусть радуются, что мама у них не сидит дома в четырёх стенах.
Разговор ни к чему не привёл. Свекровь была убеждена, что Ольга проявляет мелочность и жадность.
На следующей неделе, 29 декабря, Светлана пришла с большим пакетом.
– Ой, как вкусно пахнет! – она принюхалась. – Готовишься к празднику?
Ольга как раз закончила варить домашний холодец, на столе остывали котлеты, в духовке пеклась курица. Два дня она потратила на готовку, вложила последние деньги в продукты.
– Слушай, а у тебя случайно красной рыбы нет? И икры? У меня завтра девочки собираются, хочется красиво стол накрыть.
– Девочки? – переспросила Ольга.
– Ну да, подруги. Мы каждый год 30-го встречаемся, традиция такая. А детям тоже праздник устроим.
Ольга открыла холодильник. Там лежала форель, которую она с таким трудом выбирала, банка красной икры, сыры, нарезка. Всё для новогоднего стола, к которому должны были прийти родители Дениса.
– Светлана, это для нас. Завтра твоя мама придёт, мы за одним столом будем сидеть.
– Ну и что? Купите ещё. У вас времени полно.
– На что купим? Магазины завтра закрыты, а денег нет.
Золовка уже доставала рыбу из холодильника.
– Найдёте где-нибудь. А мне прямо сейчас нужно, гости ждут.
– Не дам! – Ольга решительно закрыла дверцу холодильника. – Хватит! Каждую неделю ты приходишь и выносишь всё подчистую. Помощь детям - это одно, а устраивать за наш счёт вечеринки для подруг - совсем другое!
Светлана растерянно моргнула, потом лицо её исказилось:
– Как ты разговариваешь со старшей в семье! Да я тебя...
– Что меня? – Ольга чувствовала, как внутри всё кипит от накопившейся обиды. – Что ты мне сделаешь? Пожалуешься брату? Расскажешь маме, какая я плохая? Давай! Только сначала объясни, зачем тебе вся эта еда, если дети у тебя едят в школьной столовой, а сама ты регулярно ходишь по ресторанам!
– Ты следишь за мной! – возмутилась Светлана.
– Я живу в том же районе! И люди видят, как ты тратишь то, что у нас берёшь!
В этот момент пришёл Денис. Услышав крики, он бросился разнимать женщин.
– Что происходит?
– Твоя жена совсем от рук отбилась! – Светлана была на грани слёз. – Я попросила немного еды для детей, а она мне устроила допрос с пристрастием!
– Ольга! – Денис сердито посмотрел на жену. – Как не стыдно!
– А мне должно быть стыдно? За что? За то, что я хочу встретить Новый год нормально, а не на хлебе с маслом?
– Дети важнее твоих праздников!
– Какие дети? Денис, открой глаза! Твоя сестра устраивает вечеринки для подруг на продукты, которые берёт у нас!
Светлана громко всхлипнула:
– Я не позволю так с собой разговаривать! Денис, или ты приведёшь жену в чувство, или я больше сюда ноги не поставлю!
Она выбежала из квартиры, хлопнув дверью. Денис проводил её взглядом, потом повернулся к жене:
– Довольна? Из-за твоей жадности я теперь с сестрой поссорился.
Ольга не выдержала и заплакала. Три года она строила отношения с его семьёй, а теперь оказывается виноватой во всём.
Вечером позвонила Анна Петровна. Голос у неё был ледяной:
– Ольга, что ты наделала? Света в слезах, дети расстроены. Как ты могла так с ней поступить?
– Анна Петровна, я просто хотела...
– Ты хотела показать, что в этом доме хозяйка ты, а мы все лишние. Получилось. Завтра Новый год, а у меня дочь плачет, внуки без праздника остались.
– Но я же объясняла...
– Ничего объяснять не надо. Я всё поняла. Встретим Новый год у Светланы. А ты можешь остаться со своими продуктами.
Связь прервалась. Ольга опустилась на диван и снова заплакала. Денис молча ушёл в комнату.
Утром 30 декабря зазвонил домофон. Ольга нехотя подошла к трубке - Тамара.
– Оленька, можно подняться? У меня для тебя новости.
Соседка вошла с озабоченным видом.
– Ты вчера с золовкой поссорилась?
– Откуда ты...
– Да пол района слышал. Она потом к нам в магазин приехала, мне всё выложила. Какая ты жадная, как унижала её при муже. И знаешь что, Оля? Мне что-то не верится в эту историю.
Тамара села на стул и посмотрела Ольге в глаза:
– Моя Настя вчера мне рассказала интересную вещь. Она же со Светланиными детьми в одном классе учится. Так вот, мальчишки её хвастались на продлёнке, что у них дома каждые выходные праздники. Мама готовит вкуснятину, подруги приходят с детьми, все едят красную рыбу и икру. А дети всем рассказывают, что мама эту еду у дяди Дениса берёт.
Ольга почувствовала, как по спине пробежал холодок.
– Да ты что...
– Это ещё не всё. Настя говорит, Светланины дети рассказывали, что мама их учила никому не говорить, откуда еда берётся. Но дети есть дети, им же хочется похвастаться.
– И что теперь?
– Теперь вся школа знает, что Светлана каждую неделю к брату ездит за продуктами для своих посиделок. Учителя между собой об этом говорят. Неудобно получается - женщина обманывает родных.
Ольга почувствовала смесь облегчения и горечи. Значит, она была права. Но как это доказать?
– Тамара, ты можешь с Настей поговорить? Чтобы она точно всё рассказала?
– Могу. И знаешь что ещё? Вчера вечером я специально мимо Светланиного дома проходила. У неё действительно гости были - машины во дворе, музыка, веселье. А на помойке потом видела упаковки от той самой рыбы и икры, что в нашем магазине продаётся. Дорогие марки.
Когда Тамара ушла, Ольга долго сидела на кухне, обдумывая услышанное. Значит, её подозрения подтвердились. Светлана действительно использовала их помощь не по назначению.
Денис вернулся с работы мрачный.
– Мама звонила. Сказала, что Света вчера плакала всю ночь. Дети спрашивают, почему дядя Денис их больше не любит.
– Денис, мне нужно тебе кое-что рассказать.
Ольга передала все подробности разговора с Тамарой. Муж слушал молча, лицо его постепенно менялось.
– Не может быть.
– Может. И ты это знаешь, просто не хочешь признавать.
Денис опустился на стул.
– Но почему? Зачем ей обманывать?
– Наверное, потому что проще взять у нас, чем самой покупать. А ещё потому, что она привыкла, что ты всё ей прощаешь.
Вечером Денис поехал к сестре. Вернулся поздно, усталый и расстроенный.
– Ну что? – спросила Ольга.
– Сначала отрицала. Потом, когда я сказал про детей в школе, сломалась. Призналась.
– И?
– Говорит, что после развода ей тяжело. Хочется чувствовать себя полноценной хозяйкой, принимать гостей, не считать копейки. А на пенсию такое не устроишь.
– И это оправдание?
– Нет. Конечно, нет. Я ей сказал, что так больше продолжаться не может. Если нужна помощь - пусть честно попросит. Определённую сумму в месяц или конкретные продукты для детей. А обманывать нельзя.
– Как она отреагировала?
– Плакала. Просила прощения. Обещала исправиться.
31 декабря Анна Петровна приехала с тортом и извинениями.
– Ольга, прости меня. Я вчера с Денисом разговаривала, всё выяснилось. Не думала, что Светлана может так поступить.
– Всё нормально, Анна Петровна.
– Нет, не нормально. Я тебя во всём обвинила, а ты пыталась просто защитить свою семью. И правильно делала.
Светлана пришла ближе к вечеру с детьми. Выглядела она растерянно и виновато.
– Ольга, можно с тобой поговорить?
Они вышли на кухню.
– Прости меня. Я понимаю, как некрасиво поступала. Просто... После развода мне захотелось доказать себе и другим, что я не опустилась, что могу принимать гостей, красиво жить. А денег на это не было.
– Светлана, но ведь можно было честно попросить помощи.
– Стыдно было признаваться, что денег на развлечения нет. Легче было сказать, что детям нужно.
– А дети? Ты подумала, как они себя чувствуют, когда обманывают в школе?
Светлана опустила голову.
– Нет. Не подумала. Я вообще много о чём не подумала.
Они договорились, что раз в месяц Ольга с Денисом будут помогать семье Светланы определённой суммой. А если понадобится что-то срочное для детей - золовка будет честно просить, объясняя, на что именно нужны деньги.
Новый год встретили за одним столом, но обстановка была напряжённой. Слишком много обид накопилось, чтобы забыть их за один вечер. Но начало примирению было положено.
Первого января, когда гости разъехались, Ольга с Денисом убирали со стола.
– Думаешь, получится наладить отношения? – спросил муж.
– Думаю, да. Но не сразу. Доверие нужно заслужить обратно.
– А ты сможешь её простить?
Ольга посмотрела на мужа. В его глазах читалось раскаяние - он понял, что слишком долго закрывал глаза на проблему.
– Смогу. Ради тебя и ради семьи. Но при условии, что такое больше не повторится.
Денис обнял жену.
– Спасибо. И прости, что не поверил тебе сразу.
За окном медленно кружился снег. Впереди был новый год, и хотелось верить, что он принесёт в их семью не только мир, но и честность в отношениях. Ведь без доверия никакая семья существовать не может, даже самая дружная.