Света мчалась по прибрежной полосе, с наслаждением вслушиваясь в ритмичный шум волн и пронзительные крики чаек над водой. Такие вечерние пробежки стали для неё привычным ритуалом уже три года назад, но каждый раз она не могла в полной мере насытиться солёным ароматом моря и тем ощущением безграничной свободы, которое дарили его просторы, уходящие за горизонт. Вечерний бриз приносил долгожданную прохладу после дневной жары, обволакивая кожу лёгкой свежестью.
Ещё три года назад Света и подумать не могла, что оставит за спиной знакомые места, бросит всё нажитое и превратится в жительницу южных краёв. Впрочем, если быть честной с собой, иногда она тосковала по снежным сугробам и по тому бодрящему морозу, который щипал кожу холодными пальцами, заставляя чувствовать себя по-настоящему живой.
Вскоре тропинка вывела её к холму, где возвышался уютный двухэтажный дом — место, где она делила жизнь с мужчиной, о котором всегда мечтала. Ещё двести метров — и она окажется у ворот своего собственного жилища, того самого семейного гнёздышка, которое рисовалось в её воображении с детства. Всякий раз, когда мысли о Дмитрии всплывали в сознании, на лице Светы расцветала улыбка, сердце учащённо билось от переполняющего счастья, а в душе разливалась глубокая благодарность за всё, что он сделал для неё — женщины, которая в прошлом столько настрадалась. Дмитрий стал тем поворотным моментом, что разделил её существование на "до" и "после" тех тяжёлых испытаний, через которые ей пришлось пройти в одиночку. И кто знает, как бы она справилась с этим всем, если бы не его поддержка.
Внезапно Свете захотелось поскорее обнять мужа, ощутить его тепло, и она невольно ускорила шаг, переходя на лёгкий бег. Но вдруг путь ей преградила молодая пара, которая громко спорила о чём-то, не обращая внимания на прохожих. Точнее, кричал парень, а девушка — видимо, его жена — заливалась слезами, не в силах сдержать рыдания.
— Выбирай: или твоя полоумная бабка, или я! — орал он, не утруждая себя тем, чтобы понизить голос, и не замечая, как слёзы девушки текут по щекам. — Ты и так на моей шее сидишь, как пиявка, а теперь ещё и старуху хочешь посадить, чтобы я кормил всю вашу семью? Сама ножки свесила и расслабилась, да?
Девушка всхлипывала, еле собирая слова в связные фразы, и отвечала, давясь от слёз, которые душили её горло:
— Я не могу просто бросить бабушку, Сергей. Она же больна, ей одной нельзя оставаться, она может упасть или забыть принять лекарства. Как ты не понимаешь? Мы же обсуждали это раньше, ты знал о её состоянии.
— Да отдай ты её в дом престарелых, и дело с концом! — отмахнулся парень, закатывая глаза от раздражения. — У неё всё равно крыша едет, она уже ничего не соображает толком.
— Но она же продала свой домик, чтобы помочь нам купить квартиру, — возразила девушка, её голос стал твёрже, несмотря на слёзы, которые продолжали течь. — Ты забыл об этом? А теперь ты хочешь просто выбросить мою бабушку, как ненужную вещь? Ведь ты столько всего ей обещал, помнишь? Говорил, что мы все вместе будем, что поможешь с уходом. Так держи слово, Сергей, будь мужчиной. Я ушла с работы именно для того, чтобы за ней присматривать, ты же это прекрасно знаешь. А потом, когда она немного окрепнет, можно будет найти хорошую сиделку, которая будет с ней днём.
Сергей, которого явно прижали к стенке этими аргументами, злобно сверкнул глазами на жену и замахнулся, готовый ударить. Девушка выглядела такой расстроенной и обессиленной от бесконечного спора и житейских тягот, что даже не попыталась защититься или отстраниться от мужа. Судя по свежим синякам на её руках, которые виднелись из-под рукавов, Сергей не в первый раз прибегал к рукоприкладству, и это стало для неё привычным.
Света замерла на месте, потому что не могла просто пройти мимо чужой беды, игнорируя эту сцену насилия.
— А ну стой! — бесстрашно крикнула она незнакомцу, шагнув вперёд и загораживая девушку собой. — Не смей поднимать руку! Я сейчас охрану позову, и они с тобой разберутся!
— Охрана? Ты меня на понт не бери, курица, — прошипел Сергей, скривив губы в презрительной усмешке, и двинулся на Свету, явно намереваясь оттолкнуть её.
Но в этот момент раздался лязг открываемых железных ворот неподалёку. К Свете уже спешили двое крепких мужчин, заметившие неладное с холма. Увидев приближающееся подкрепление, Сергей оценил ситуацию, злобно сплюнул и решил ретироваться. Он просто развернулся, бросив жену на тропинке, и скрылся в сумерках.
— Светлана Ивановна, с вами всё в порядке? — спросил самый молодой из охранников, подходя ближе и с любопытством оглядывая девушку, которая всё ещё сидела на земле.
Он наклонился и легко, как пушинку, поднял её, придерживая за плечи.
— Девушка, вам больно? У вас щека покраснела, видно, он вас задел. Надо же, какой гад этот тип. Хотите, я его догоню и хорошенько проучу, чтобы больше не смел так обращаться с женщинами? А как вас зовут, кстати?
— Маша, — ответила девушка, с восхищением поднимая взгляд на спасителя, который всё ещё держал её на руках, не спеша опускать.
— А я Андрей. Очень приятно познакомиться, — добавил он, застенчиво улыбаясь, и его щёки слегка порозовели.
Крепыш расплылся в широкой улыбке, явно довольный знакомством.
Света, замерев от любопытства, наблюдала за этой сценой, на миг забыв о той неприятной стычке, свидетельницей которой только что стала. Андрей недавно устроился в охрану к мужу Светы и слыл среди коллег настоящим добряком, всегда готовым помочь. А теперь этот мужчина, прошедший через не одну горячую точку и видевший всякое, стоял весь красный, как спелый помидор, и с испуганной нежностью смотрел на хрупкую Машу, которая явно запала ему в сердце с первого взгляда.
Мария же молчала, не пытаясь освободиться из надёжных рук этого настоящего мужчины, которого судьба подкинула ей так неожиданно.
Света, скрывая улыбку, вдруг почувствовала желание устроить судьбу этих двоих, а потому тактично кашлянула, напоминая о своём присутствии, и произнесла:
— Маша, я всё слышала, что произошло, и не могла просто пройти мимо. Меня зовут Светлана. Не бойся, я искренне хочу тебе помочь, потому что вижу, в какой ты ситуации. Думаю, ты и твоя бабушка нуждаетесь в поддержке. Ничего, если я попрошу Андрея перевезти вас в наш летний домик? У нас есть вакансия экономки, зарплатой не обижу — хватит на лечение и сиделку. Тебя такой вариант устроит?
— Ой, спасибо, Светлана, я согласна, конечно, согласна! — воскликнула Маша, её глаза загорелись надеждой, когда радостный Андрей осторожно опускал её на землю.
— Я мигом за ключами от машины. Жди здесь, не уходи никуда, — сказал он Маше и быстрее ветра помчался к воротам.
Второй охранник, убедившись, что девушки в безопасности, направился доложить о происшествии Дмитрию. Маша, вытирая слёзы с опухшего заплаканного лица, повернулась к Свете.
— А зачем вы мне помогаете? Мы же вообще не знакомы… Работа, жильё — откуда такая доброта?
Света обняла её за плечи, стараясь передать тепло и уверенность.
— Потом всё расскажу, потерпи. Сейчас главное — бабушку твою забрать. Вон Андрей едет, ему можно доверять.
— Спасибо, — тихо сказала Маша, кивая, и села в машину, бросив последний взгляд на Свету.
Глядя, как чёрная иномарка уносит новую знакомую — и, возможно, будущую подругу, — Света улыбнулась. Теперь, когда всё плохое в её жизни кануло в Лету, она могла вспоминать прошлое без содрогания, как далёкий урок. Она подумала, что три года назад сама оказалась в похожей ситуации, полной отчаяния и боли.
Раньше Света была замужем за другим мужчиной по имени Алексей. Они познакомились во времена студенчества, когда жизнь казалась полной возможностей. Света была первой на курсе не только по успеваемости — она слыла настоящей красавицей университета, чья естественная привлекательность завораживала всех вокруг.
Её обаяние покорило сердца не только студентов, но и скаутов модельных агентств, которые видели в ней потенциал для обложек глянцевых журналов. Девушка могла принести им солидный доход, и они не скупились на обещания золотых гор, рисуя картины славы и богатства. Однако Света оставалась равнодушной к блеску высокой моды и тем бесконечным перспективам, что сулила жизнь знаменитости, предпочитая сосредоточиться на учёбе.
Преподаватели института, где она училась, прочили ей блестящую карьеру юриста, видя в ней редкий талант. Многие не понимали, почему такая эффектная девушка проводит дни и ночи за сводами законов, вместо того чтобы использовать свою внешность для покорения мира.
— Мне бы её внешность, уж я бы не терялась, а взяла от жизни всё, что положено, — с завистью говорила Катя, одногруппница Светы, которая из кожи вон лезла, чтобы выглядеть неотразимо, прибегая к уколам красоты и другим ухищрениям.
Её подруги поддакивали этой далёкой от идеала красоты завистнице и всячески пытались очернить ни в чём не повинную Свету, попутно пользуясь безлимитной банковской картой Катиного богатого отца. Но злым языкам было невдомёк, что Света не просто так стремилась стать первоклассным юристом — за этим стояло глубокое личное переживание.
Дело в том, что много лет назад, когда ей было всего тринадцать, отца девочки посадили в тюрьму по ложному обвинению: начальник свалил всю вину на ничего не подозревающего подчинённого, чтобы спасти свою шкуру. У семьи Светы банально не хватило денег на хорошего адвоката, и отец получил солидный срок. В тюрьме он заболел и умер, не дожив до освобождения всего несколько дней.
Мать вскоре тоже ушла из жизни — её слабое сердце не выдержало обрушившегося горя. Так Света оказалась в приюте, где и дала себе клятву на могиле родителей: стать квалифицированным юристом и помогать простым людям, попавшим в беду.
Не обращая внимания на сплетни и препятствия, Света упорно шла к цели, игнорируя всё, что могло отвлечь.
И надо же было такому случиться, что на пути этой лучшей студентки университета встал недалёкий и самовлюблённый Алексей. Свету попросили позаниматься с ним как с отстающим, и она, не в силах отказать, согласилась.
— Ну давай, учи меня, красотка! — ухмыльнулся Алексей, прекрасно понимая, что девушке совершенно не хочется тратить время на такого заносчивого и избалованного сынка богатых родителей, но при этом явно наслаждаясь ситуацией.
Света, не обращая внимания на его сальные шуточки, приступила к занятиям, жёстко пресекая любые попытки флирта или ухаживаний.
Возможно, именно эта недоступность и умение стоять на своём покорили сердце разбитного парня, и он начал всерьёз слушать объяснения, стремясь хоть немного приблизиться к уровню знаний Светы. Друзья — такие же отпрыски обеспеченных семей — потешались над ним, обзывая заучкой и подкаблучником. Но Алексею было наплевать на их насмешки.
Заметно подтянув отметки и вернув ключи от машины, которые отец отобрал за плохую успеваемость, Алексей решил отблагодарить одногруппницу.
— Садись, прокачу с ветерком до дома! — высунувшись из окна дорогой иномарки, крикнул он Свете. — Заодно покажешь своим родителям, какой за тобой ухаживает первый парень на районе!
Алексей рассмеялся собственной шутке, ожидая, что Света присоединится. Но произошло нечто неожиданное.
Она не села в машину, а отвернулась, и слёзы блеснули в её глазах.
Он понял, что его слова задели её за живое, но что именно сказал не так, сообразить не смог.
— Ты чего, Свет? — Алексей вышел из машины и коснулся её плеча.
— У меня нет мамы и папы. Умерли они давно, ещё когда я была ребёнком. Я из детского дома. Что теперь, не будешь разговаривать с детдомовской девчонкой? Стало противно? Вот и уезжай в свой особняк на своей машине с ветерком, оставь меня в покое.
Алексей оторопел от услышанного, будто в первый раз по-настоящему увидел Свету, взглянув на неё другими глазами.
Девушка действительно была одета скромно: вытянутая на локтях кофточка выглядела милой, но явно из дешёвого магазина; юбка простого кроя сидела идеально, но тоже повидала лучшие времена. А туфли? Алексей поёжился, заметив потёртые застёжки. Но даже в этой непритязательной одежде Света выглядела настоящей красавицей — её лицо навсегда отпечатывалось в памяти. Главным богатством были большие изумрудные глаза, обрамлённые длинными чёрными ресницами, и густые шелковистые волосы цвета воронова крыла, сами собой завивающиеся в тугие локоны.
Глядя на неё, Алексей осознал, что эта девушка — редкий бриллиант, способный затмить любую огранку. К тому же она была не только красива, но и умна, что встречалось нечасто. Есть такие люди, в которых сразу видна порода, куда бы они ни пошли и что бы ни делали — их нужно держаться и не упускать, вспомнил он слова покойного деда.
Тогда молодой парень не прислушался к мудрости старика, но теперь в полной мере понял, что имел в виду основатель семейного бизнеса.
Такой была Света — сирота с гордым и добрым сердцем.
Алексей, будучи хитрым и предприимчивым по натуре, тут же представил Свету в дорогой одежде, с ухоженным видом богатой женщины, и усмехнулся, вспомнив некрасивых и недалёких богатых наследниц, которых мать прочила ему в жёны.
"Да она всех подружек моих знакомых за пояс заткнёт, а пацаны обзавидуются. Её нельзя упускать, дед был прав", — подумал он и решил действовать осторожно.
— Не реви, подумаешь, детдомовка, мне всё равно, — сказал Алексей Свете, беря её за руку. — Садись, довезу до общаги, а по пути куплю тебе что-нибудь перекусить. Такую красоту нужно поддерживать, чтобы не угасла.
Света замерла от неожиданности этих слов от богатого парня, которого считала избалованным и незнакомым с жизненными тяготами. Она удивлённо смотрела на Алексея, но подойти к роскошной иномарке не решалась, опасаясь, что он издевается.
Но Алексей не привык ждать, молча открыл дверцу и усадил ошарашенную девушку на переднее сиденье.
— Показывай, куда ехать, — серьёзно сказал он, заводя мотор. — В бардачке есть шоколадка и сок, бери и ешь, а то у тебя в животе так громко урчит, что пугает меня до чёртиков.
Света машинально схватилась за живот и покраснела от стыда. Она ругала себя за то, что утром поторопилась и не съела даже кусочек хлеба с маслом. Алексей заметил её смущение и рассмеялся.
— Да шучу я, не переживай, — добавил он, чтобы разрядить обстановку. — Можешь урчать своим животом сколько угодно, я не боюсь.
Света, оценив шутку, засмеялась вместе с ним, и так лёд между ними потихоньку растаял.
По пути в общежитие Алексей заехал в дорогой магазин с готовой едой и накупил девушке два больших пакета продуктов. Как бы Света ни отказывалась от такого неожиданного подарка, он стоял на своём.
— Бери, — настаивал он, протягивая пакеты. — Не хватало ещё, чтобы ты на еде экономила. Моя девушка не будет голодать, понятно?
Света перестала жевать шоколадное пирожное и в полном недоумении посмотрела на этого наглого парня.
— Это с каких пор я стала твоей девушкой, интересно знать? — спросила она, поднимая бровь и стараясь скрыть удивление.
— С этих самых пор, — уверенно ответил Алексей, а потом, хитро сверкнув карими глазами, добавил: — И нос вытри, у тебя на нём шоколад остался.
Света схватилась за нос, но потом поняла, что он подшутил, и улыбнулась. Так незаметно для себя Света официально стала девушкой Алексея.
А через месяц случилось то, что повергает в шок практически каждую девушку: Алексей, сидя в дорогом ресторане, как бы между прочим, сказал:
— На сегодняшний вечер ничего не планируй, пойдём к моим родителям знакомиться. Мама почему-то очень хочет тебя увидеть, не терпится ей.
Продолжение: