– Лен, а ты точно уверена, что он не вернется раньше? – Игорь нервно посмотрел в окно, где за стеклом кружились декабрьские снежинки.
– Андрей сам сказал – пятнадцатого вечером будет. У него там проект до конца недели, – Елена помешивала суп на плите. – Перестань дергаться, все нормально.
– Да я не дергаюсь, просто как-то неловко. Квартира-то не твоя, – Игорь прошел к дивану, где Катя складывала свои вещи в пакеты.
– Катюш, ты куда собираешься? – удивилась Елена.
– Да нет, просто порядок навожу. Вчера Света с Денисом приехали, вещей много стало, – Катя показала на угол, где высились две спортивные сумки.
В дверь позвонили. Все замерли.
– Это Вася с продуктами, – облегченно выдохнула Елена и пошла открывать.
На пороге стоял высокий парень с пакетами из супермаркета и каким-то расстроенным лицом.
– Чего такой кислый? – спросил Игорь.
– Да Танька опять звонила, требует встречи. Говорит, что через суд заставит выписаться из квартиры, – Вася поставил пакеты на стол. – А мне пока некуда идти.
– Не переживай, что-нибудь придумаем, – Елена начала разбирать продукты. – Ой, сколько всего взял!
– Света попросила купить чай нормальный, а то этот пакетированный уже надоел. И печенье к чаю.
За три месяца их маленькая компания превратилась в настоящую семью. Сначала Елена действительно только заходила поливать цветы брата и проветривать квартиру. Но когда у Игоря случилась ссора с родителями из-за девушки, которая им не понравилась, выхода не было. Парень остался на улице в прямом смысле слова.
– Лен, ну буквально на неделю, пока не найду комнату, – умолял он тогда. – Я на полу посплю, не буду мешать.
Елена не могла отказать. Игорь был не просто приятелем – они дружили еще с института. А тут еще Катя потеряла работу и не смогла платить за свою комнату. Девушка уже неделю мыкалась по подругам.
– Ладно, но только на время, – сказала Елена. – Андрей вернется через два месяца, к тому времени вы должны решить свои вопросы.
Но время шло, а проблемы только множились. К концу ноября к ним присоединился Вася, который разводился с женой и искал временное жилье. А на прошлой неделе появились Света с парнем Денисом – их обманули мошенники с арендой, и они остались без предоплаты и без крыши над головой.
Квартира-студия площадью тридцать пять квадратов превратилась в общежитие. Спали где придется – кто на диване, кто на матрасе на полу. Очередь в душ расписывали по времени. Готовили по очереди, продукты покупали вскладчину.
– А соседи ничего не говорят? – спросил Денис, который только второй день жил в квартире.
– Пока молчат, – ответила Елена. – Стараемся не шуметь особенно.
На самом деле соседи уже несколько раз стучали в дверь с жалобами на звуки. Особенно им не нравились поздние разговоры на кухне и то, что постоянно хлопала входная дверь – кто-то уходил, кто-то приходил.
– Слушайте, а может, мы Андрею честно скажем? – предложила Катя. – Объясним ситуацию, попросим еще месяц пожить. Он же не монстр какой-то.
– Ты его не понимаешь, – покачала головой Елена. – Он очень принципиальный. Сказал мне только поливать цветы – значит, только поливать. У него все четко, по правилам.
– Но мы же не дармоеды, – возразил Игорь. – Коммунальные платим, продукты покупаем. Даже больше стало поступать денег, чем он тратил.
Это была правда. Они честно скидывались на все расходы. Игорь даже заменил сломанную лампочку в коридоре и купил новый коврик для ванной. Катя каждый день убиралась, следила за порядком. Света готовила так, что даже соседи иногда интересовались ароматами.
– Знаете что, давайте не будем загадывать, – сказала Елена. – До пятнадцатого еще три дня. Вдруг за это время кто-то найдет жилье.
Но никто особо не искал. Все привыкли к такой жизни. Было уютно, весело, не одиноко. После работы собирались вместе, смотрели фильмы, обсуждали новости. Игорь даже шутил, что никогда не жил в такой дружной коммуналке.
Утром четырнадцатого декабря произошла неприятность. Пришли судебные приставы – искали Васю по алиментам. Оказалось, он указал адрес квартиры Андрея как место своего проживания.
– Ты что наделал? – возмутилась Елена. – Зачем адрес брата давал?
– Да я думал, это ненадолго, – оправдывался Вася. – Танька же знает, где я работаю, найти меня может в любой момент. А тут официальный адрес нужен был для справок.
– А если теперь они придут к Андрею с вопросами?
– Не придут. Я все объясню, скажу, что съехал уже.
Но осадок остался. Елена впервые по-настоящему забеспокоилась. Одно дело – временно помочь друзьям, другое – создавать проблемы брату.
Вечером четырнадцатого она попыталась поговорить с компанией серьезно.
– Ребята, нам правда нужно что-то решать. Андрей завтра приезжает.
– А может, он задержится? – с надеждой спросил Денис. – В командировках всегда что-то непредвиденное случается.
– Может, и задержится, но на это рассчитывать нельзя.
– Лен, а давайте встретим его вместе? – предложила Света. – Объясним ситуацию, покажем, что мы нормальные люди. Может, он разрешит остаться еще немного.
– Вы его совсем не понимаете, – вздохнула Елена. – Он не любит сюрпризов. А тут сразу шестеро незнакомых людей в его квартире.
– Но мы же не враги ему, – настаивала Катя. – Объяснишь, что у каждого сложные обстоятельства.
– Для него это не будет оправданием. Андрей привык жить один, ценит личное пространство.
Игорь встал с дивана и подошел к окну.
– А мне, честно говоря, уже неловко. Я понимаю, что злоупотребляю добротой. Ваней и твоей тоже.
– Да ладно тебе, – отмахнулась Елена. – Мы же друзья.
– Друзья друзьями, но каждый должен отвечать за свою жизнь. Я месяц назад должен был найти комнату, а вместо этого расслабился.
– И что теперь делать будешь? – спросил Вася.
– Не понятно. Денег на залог за комнату нет, зарплату только завтра дают.
Они просидели до поздней ночи, обсуждая варианты. Катя могла вернуться к родителям в область, но там не было работы. Света с Денисом рассматривали вариант съемной комнаты вдвоем, но цены в Москве кусались. Вася вообще был в тупике – жена требовала развод, но из совместной квартиры не выписывала.
– Может, все-таки попробуем поговорить с твоим братом? – снова предложил Игорь. – Объясним честно, попросим еще неделю. За это время точно что-то решим.
Елена качала головой. Она лучше всех понимала характер Андрея. Он был справедливым, но жестким в принципах. Если сказал "только поливать цветы", значит, только это и нужно было делать.
Пятнадцатое декабря началось с того, что сломалась дверца кухонного шкафчика. Денис случайно зацепил ее коленом, и петля треснула.
– Вот черт, – расстроился он. – Как теперь починить?
– Может, в строительном магазине спросим? – предложила Света.
– Да не переживайте, – сказала Елена, хотя сама была в панике. – Андрей мастер на все руки, починит.
Но про себя она думала, что брат сразу поймет – в квартире жили посторонние люди. Одинокий человек не смог бы случайно сломать дверцу таким образом.
К обеду все были на нервах. Каждый телефонный звонок заставлял вздрагивать. Елена по десять раз проверяла сообщения от брата.
– Может, он предупредит, если раньше приедет? – спросила Катя.
– Не всегда. Иногда любит сюрпризы делать.
– Какие еще сюрпризы? – не понял Игорь.
– Ну, раньше приехать, например. Или что-то привезти неожиданно.
В четыре часа дня Елена получила сообщение: "Еду из аэропорта. Часов в семь буду дома. Соскучился по своей берлоге".
– Все, ребята, – объявила она. – Андрей будет в семь. У нас три часа.
Началась паника. Каждый судорожно собирал свои вещи. Света пыталась стереть следы готовки на плите. Денис мыл пол в комнате. Игорь укладывал матрасы в шкаф.
– А куда мы все пойдем? – растерянно спросила Катя.
– Не понятно, – призналась Елена. – Можете пока к моим родителям в область, переночуете.
– Всей толпой? Твои родители нас даже не видели ни разу.
– Мама добрая, не откажет.
Но в глубине души Елена понимала, что предлагает полную глупость. Привезти домой к родителям пятерых незнакомых людей в один вечер – это было слишком даже для ее понимающей мамы.
В шесть вечера квартира была почти готова. Убрали лишние вещи, вымыли пол, проветрили. Но атмосфера чужого присутствия все равно чувствовалась. Слишком чисто было для квартиры, в которой три месяца никто не жил.
– Идемте уже, – поторопила Света. – Лучше уйти заранее.
Но тут в замке повернулся ключ.
Все замерли. На пороге стоял Андрей – высокий, уставший, с чемоданом в руке. Он смотрел на компанию из шести человек в своей квартире-студии, и лицо его медленно менялось от удивления к полному шоку.
– Привет, Андрюш, – неуверенно сказала Елена. – Ты раньше приехал...
Андрей молча поставил чемодан и оглядел квартиру. На кухне стояли чужие кружки. На столе лежали документы, которых он не оставлял. В углу виднелся край чьего-то спального мешка.
– Кто это? – тихо спросил он.
– Это мои друзья. Они... у них сложная ситуация, и я...
– Сколько они тут живут?
Вопрос прозвучал так спокойно, что Елена даже обнадежилась. Может, Андрей отнесется с пониманием?
– Месяца два примерно. Но мы не дармоеды! Платим за коммунальные, покупаем продукты, убираемся...
Андрей прошел в комнату, посмотрел на диван, где лежала чужая подушка. Открыл шкаф – там висела женская куртка.
– А это что? – он показал на сломанную дверцу кухонного шкафчика.
– Случайно сломалось, – тут же откликнулся Денис. – Я починю, без проблем.
– Ты кто вообще?
– Денис, друг Светы. Мы тут временно, буквально несколько дней...
Андрей повернулся к сестре. В его глазах впервые за весь вечер появились эмоции – и это была ярость.
– Елена, выйдем на лестницу. Поговорим.
Брат и сестра вышли за дверь. Остальные слышали приглушенные голоса – сначала тихий, но напряженный голос Андрея, потом оправдывающийся тон Елены.
– Ну и влипли мы, – тихо сказал Игорь.
– Может, он не такой страшный? – с надеждой предположила Катя.
Дверь открылась. Елена вошла с красными глазами. Андрей держался спокойно, но было видно, что он с трудом сдерживается.
– У всех есть ровно три дня, чтобы найти другое жилье, – сказал он четко. – Восемнадцатого декабря в восемь утра я хочу видеть квартиру пустой.
– Андрей, – начал Игорь, – мы понимаем, что ситуация неприятная...
– Ты понимаешь, что живешь в чужой квартире без разрешения хозяина? – перебил Андрей. – Это называется самовольное вселение.
– Но мы же не специально! У каждого сложные обстоятельства...
– Меня не интересуют ваши обстоятельства. Меня интересует то, что моя сестра превратила мою квартиру в общежитие без моего ведома.
Света попыталась заступиться:
– Елена нам очень помогла. Мы бы на улице остались...
– На улице вы остались бы по собственной беспечности, – холодно ответил Андрей. – Это не мои проблемы.
Вася решился на последнюю попытку:
– Слушай, мы готовы платить. Можем как квартирантов нас оформить...
Андрей посмотрел на него с таким выражением, что Вася замолчал на полуслове.
– Вы готовы платить? За два месяца проживания? За сломанную мебель? За то, что судебные приставы теперь знают мой адрес? За то, что соседи жалуются на шум?
– Какие соседи? – удивилась Елена.
– Пришлось извиняться перед тремя квартирами за ваши ночные посиделки и хлопанье дверьми.
Наступила тягостная тишина. Каждый понимал, что переборщили, но никто не хотел признаваться в этом.
– Ладно, – сказал Игорь. – Три дня так три дня. Справимся как-нибудь.
– А пока где мы будем спать? – практично спросила Катя.
– Это уже ваши проблемы, – ответил Андрей. – Я не выгоняю вас на улицу прямо сейчас только из уважения к сестре.
Следующие три дня были кошмаром для всех. Андрей жил в своей квартире как на пороховой бочке, а его незваные гости старались как можно меньше попадаться на глаза. Спали по очереди, готовили в строго определенные часы, разговаривали шепотом.
Игорь нашел знакомого охранника, который согласился подселить его к себе в общежитие. Катя приняла решение вернуться к родителям и искать работу в области. Света с Денисом сняли комнату в коммунальной квартире на окраине – дорого, но другого выхода не было.
Хуже всего пришлось Васе. Жена категорически отказывалась его впускать в квартиру, родители жили в другом городе. В итоге ему пришлось снимать место в хостеле.
Семнадцатого вечера Андрей разговаривал по телефону с кем-то из своих знакомых.
– У меня есть вариант для одного человека, – сказал он, положив трубку. – Знакомому нужен ночной охранник в офисный центр. Там же можно и жить – есть комната отдыха.
Игорь поднял голову:
– Это мне предложение?
– Если интересно. Зарплата небольшая, но жилье решается.
– А почему вы мне помогаете? – удивился Игорь.
– Не помогаю. Просто знакомый просил найти человека, а у тебя подходящий опыт работы.
Это была первая человеческая реакция Андрея за все эти дни. Игорь принял предложение с благодарностью.
Для Кати тоже нашлось решение. Андрей вспомнил, что его коллега ищет помощницу по хозяйству в загородный дом.
– Работа с проживанием, – объяснил он. – Готовка, уборка, присмотр за пожилой женщиной. Если устроит.
Катя согласилась немедленно. Загородный дом с постоянной работой был гораздо лучше неопределенности в родительском доме.
Восемнадцатого утра квартира опустела. Андрей молча проверил все комнаты, полки, шкафы. В ванной обнаружил чужую зубную щетку, на кухне – банку кофе, которого не покупал.
Елена сидела на диване и плакала.
– Я не хотела тебя подводить, – всхлипывала она. – Просто не могла оставить друзей в беде.
– А спросить меня не могла?
– Ты был далеко, постоянно занят проектом...
– Елена, ты взрослый человек. Должна понимать границы.
– Понимаю. Но они же не враги тебе! Обычные люди, попавшие в трудную ситуацию.
Андрей сел рядом.
– Дело не в том, какие они люди. Дело в том, что это моя квартира, моя ответственность, мои соседи. Я имею право знать, кто тут живет.
– Прости, – тихо сказала Елена.
– Ладно, что сделано, то сделано. Но больше ключи от квартиры я тебе не дам.
Она кивнула, понимая, что заслужила это недоверие.
К Новому году отношения между братом и сестрой начали потихоньку налаживаться. Елена регулярно звонила, рассказывала о делах, но больше не просила никаких одолжений. Андрей постепенно отходил от раздражения.
В январе Игорь позвонил поблагодарить. Работа охранником оказалась подходящей, он даже смог накопить на отдельную комнату. Катя тоже нашла свое место – пожилая хозяйка оценила ее заботливость и даже повысила зарплату.
Света с Денисом съехались от других людей и теперь снимали отдельную квартиру. Только Вася так и мыкался по хостелам и съемным углам – развод затянулся, денег не хватало.
Андрей понял, что зла на друзей сестры уже не держит. Злился он в основном на саму Елену за нарушение договоренностей и на себя за наивность.
В феврале он поставил в квартире дополнительный замок и систему видеонаблюдения в коридоре. Не из паранойи, а просто для спокойствия. Доверие еще нужно было восстанавливать.
Елена это поняла и приняла. В конце концов, она действительно злоупотребила его добротой, пусть даже из хороших побуждений. Взрослые люди должны отвечать за свои поступки и их последствия.
А Андрей тихо радовался тому, что снова мог спокойно приходить домой в свою пустую, тихую квартиру, где каждая вещь лежала на своем месте, и никто не делил с ним ванную комнату по расписанию.