Космос - мир высоких скоростей и нагрузок. Космические аппараты, которые вращаются вокруг Земли, двигаются в пространстве, преодолевая несколько километров за секунду. И их орбиты приходится корректировать. Использовать для этих целей традиционные двигатели на химическом топливе можно, но их возможности не безграничны. На смену им должны прийти принципиально новые устройства, ряд из которых уже создаются в России. Так, учёные из Московского авиационного института создали маломощный импульсный плазменный двигатель, который может быть установлен на малых спутниках, запускаемых и частными и государственными инициативами.
Плазменный двигатель основан на использовании электрически заряженного газа, который, взаимодействуя с магнитным полем, разгоняется и тем самым придаёт нужную скорость спутникам. В МАИ справедливо уверены, что их разработка позволит микроспутникам изменять высоту орбиты и корректировать её с наименьшими затратами энергии. Плазменные двигатели к тому же отличаются скромными размерами и малой массой, что делает их идеальными для размещения на спутниках формата КубСат, размеры которых не превышают 10х10х10 сантиметров.
Кстати, технология плазменных двигателей была предложена в 60-х годах прошлого века в СССР, а в 1974 году состоялось их испытание в космосе. К моменту крушения СССР такие двигатели были установлены на нескольких космических аппаратах, а теперь, благодаря разработкам МАИ, технология обретает вторую жизнь с учётом новых тенденций освоения околоземного пространства.