Ко второй половине XIX-го столетия англичане жесткой рукой утвердились на индийских просторах. Грабили не стыдясь местное население, размещая в Индии свои огромные гарнизоны.
Английские военные в Индии просто кайфовали: послушное мирное население, тепло, сухо, быстрый рост по карьерной лестнице. Но вот беда какая была для размещенных в жемчужине британской колонии солдат из метрополии. Догадываетесь, какая?
Британские солдаты не могли отыскать себе в Индии... белых женщин. При том, что служили в Индостане сроки немалые - от 12 до 20 лет. То есть, по сути не просто в Индии служили, а туда эмигрировали.
- Да, - скажите вы, а отчего ж услугами местных дамочек-то было бриттам не пользоваться? Вроде ж немало красивых индианок...
Ну почему ж, пользовались. Тех же наемных служанок-индусок привлекали в дело. Строили своего рода полковые бордели. Но найти дам на постоянной законной основе найти в Индии было непросто англичанам. Ведь тут дело другое - во-первых, за забавы с местными красотками чужаков сурово обижалось местное население- могли взбунтоваться. Особенно мусульмане. А сами англичане той поры еще и крайними расистами слыли: заключать браков с темнокожими не желали, кровь свою портить англосаксонскую не хотели.
Любой занюханный нищий английский грузчик из Ист-Энда тогда себя выше любого раджи считал, а вы говорите... Такие англо-индийские мезальянсы даже сама королева Виктория сурово как-то осудила:
- Не гоже нашу светлую европейскую кровь с какой-то там цыганской мешать...
Сами индианки англичанам казались грубыми, некрасивыми, неманерными. В общем, не для воспроизводства точно. В крайне случае, лучших индианок-аристократок забирали себе высшие офицеры, называя их «биби» - наложницами на местном сленге. Но вынуждены были своих полюбовниц прятать - считалось делом непристойным постоянных индианок иметь англичанам.
Редкие британские солдаты, что получили отпуск раз в десять лет, могли технически попробовать привезти себе жен из Англии. Но что же было делать остальным? Англия-то не ближний свет была, парусным кораблем, да в отсутствие Суэцкого канала вокруг Африки всей идти...
- Дефицит белых жен в британской Индии приводил к пагубным последствиям для наших Томми, - делится британский историк Уильям Далримпл. - Солдаты начинали дебоширить, морально дебоширить, отказываться исполнять приказы, бунтовать против командования. Вспыхивали венерические заболевания среди военных - тот же доктор Ватсон явно в колониях не только пулевые ранения лечил солдатам. Репутации британской короны наносился серьезный ущерб.
Английские военное ведомство тут же принялось искать достойный выход из щекотливого положения. И, скажу я вам, вовремя нашло. Благо, что в 1869-м году построен был тот самый Суэцкий канал, намного сокративший путь из колонии в метрополию. А на море вышли современные и быстрые вместительные пароходы, не зависевшие от воли волн и ветра.
- В ту пору в самой Англии намечался отчаянный дефицит мужчин - слишком много годных джентльменов отправились за море счастья пытать, - делится Далримпл - И королева Виктория велела проложить в Индию особый туристический маршрут, на который получили б значительную скидку все одинокие английские леди. Бесприданницам и небогатым леди вовсе билет бесплатно мог достаться.
Искать себе мужей в Индию устремилось тогда немало незамужних англичанок, грезивших о богатых кавалерах из колоний. Как приличных девиц, так и последних распутниц, на которых клейма королевского негде поставить было.. Да так, что сами те корабли прозваны были - the fishing fleet. Буквально - "рыболовецкий флот".
Англичанок же, что находили себе достойных офицеров в Индии, прозывали «мэм-сахибы» - от мэм (мадам) и сахиб (белый господин). Дамы могли наслаждаться огромными виллами, с сотней служанок. Включая например, знаменитых панка-валлах - туземных девушек с ручными вентиляторами или большими опахалами в руках.
- Но для многих мэм-сахибов жизнь в жаркой Индии точно сахаром не стала. - делится историк. - Жара, постоянная скука, тоска по родным, полная зависимость от мужа, никаких подруг вокруг на чужбине, - говорит Уильям Далримпл. - А еще ведь холера, ужасная детская смертность... Да и просто тропический загар, который тогда для англичанок белокожих сущим позором казался. Одолевала тучность. Еще одной проблемой становилась разлука с подросшими детьми: чад требовалось для образования отправлять назад в Англию.
Неудивительно, что многие английские женщины спустя уже несколько лет бежали стремглав из Индии назад на Туманный Альбион: сами или с мужьями. А англичане так и не смогли основательно пустить в Индии корни. В 1947-м году Индия под влиянием мирового антиколониального движения наконец-то стала независимым государством.