Радиотелескоп в Огайо в 1977-м поймал сигнал длиной 72 секунды. Исследователь, увидевший распечатку, был настолько поражен, что написал на полях «Wow!» — «Вау!». С тех пор прошло почти полвека. Сигнал так никто и не объяснил.
Каждый раз, когда появляется очередная версия про космический мусор или водородные облака, находятся те, кто качает головой: слишком уж странный был этот сигнал. Слишком похожий на то, что кто-то пытался достучаться.
Вопрос, который разозлил коллег
1950 год, обеденный перерыв в кафетерии. Группа ученых увлеченно обсуждает свежие доказательства существования внеземного разума. Энрико Ферми молча слушает, потом задает вопрос, после которого в помещении повисает тишина: «Если у нас столько доказательств, то где же они все?»
Коллеги назвали итальянского физика акулой науки. С ним было интересно разговаривать, но спорить — еще интереснее, потому что Ферми обожал разрушать теории, которые казались неопровержимыми.
Этот простой вопрос превратился в парадокс, который до сих пор не дает покоя исследователям. Действительно: если Вселенная такая огромная, если существование других цивилизаций кажется статистически неизбежным, почему мы до сих пор одни?
«Устала уже от этих теорий, — говорит научный журналист Ольга. — Каждый год новая сенсация, каждый год — ничего конкретного. То сигнал поймали, то на Марсе что-то нашли. А воз и ныне там».
Восемь версий, почему мы их не видим
Гипотеза эстивации звучит почти как сюжет фантастического романа. Согласно ей, продвинутые цивилизации находятся в режиме ожидания. Они спят, пока условия во Вселенной не станут оптимальными для их деятельности. Выдвинули эту теорию в 2017-м исследователи из Оксфорда и Белграда.
Или вот еще: жизнь существует прямо в нашей Солнечной системе, но глубоко подо льдом. Спутники Сатурна — Энцелад и Титан, спутники Юпитера — Европа, Каллисто, Ганимед. Толстый ледяной панцирь защищает гипотетических обитателей от радиации, но одновременно делает контакт практически невозможным.
«Даже если там кто-то есть, им придется пробить километры льда, чтобы подать сигнал, — объяснял Алан Стерн, главный инженер проекта «Новые горизонты». — А радиосигнал должен быть невероятной мощности».
Преподаватель Корнеллского университета Эван Соломонис вообще считает, что людям просто не хватает терпения. Чтобы найти следы жизни в Млечном Пути, нужно исследовать минимум половину Галактики. На это уйдет примерно 1500 лет. Технологии пока не позволяют.
Еще одна версия — Константин Циолковский почти век назад предположил, что инопланетные цивилизации намеренно избегают Землю. Просто потому, что человечество не достигло минимального уровня развития для контакта.
А может, сигналы уже были или есть прямо сейчас, но люди пока не придумали, как их поймать и расшифровать?
Самая грустная теория: за пределами Земли вообще никого нет. Ни разумной жизни, ни неразумной. Или есть, но на том же уровне развития, что и мы — тоже тыкаются в темноту, надеясь на ответ.
Или — что тоже печально — разумная жизнь есть, но люди ищут не там и не так. Сейчас приоритет отдается экзопланетам с условиями, похожими на земные, возле звезд, комфортных для обитания. А вдруг жизнь процветает в совершенно иных условиях?
Три сигнала без объяснений
Проект SETI десятилетиями ловит радиоволны из космоса. В 2003-м руководители проекта признались: за все время работы они приняли три странных сигнала, которым нет внятного объяснения.
После долгих исследований вынесли вердикт: возможно, это неизвестное природное явление, характерное для определенного участка космоса. Возможно. Но уверенности нет.
«Не понимаю, почему они не говорят прямо — мы не знаем, — раздраженно комментирует астроном-любитель Сергей. — Вечно эти обтекаемые формулировки. То «возможно», то «вероятно». Скажите честно: либо это инопланетяне, либо мы понятия не имеем, что это».
А в 2021-м журнал Nature Astronomy опубликовал материал о признаках обитаемости некоторых районов Марса. Марсоход Curiosity взял пробы глины в кратере Гейла, и анализ показал: определенные территории планеты могли быть заселены тысячи или даже миллионы лет назад.
Кем — непонятно. Какая цивилизация, на каком уровне развития, куда делась — на эти вопросы ответов нет.
Существо с 33 тысячами генов
Осьминоги — странные создания. Настолько странные, что группа ученых всерьез рассмотрела версию об их внеземном происхождении. Статья появилась в журнале «Прогресс в области биофизики и молекулярной биологии».
Аргументы впечатляют. У осьминогов более 33 тысяч генов — это на 10 тысяч больше, чем у человека. Их глаза устроены совершенно иначе, чем у млекопитающих. Они меняют цвет для маскировки. Их нервная система позволяет адаптироваться к любым условиям и осваивать навыки, которые не свойственны другим морским обитателям: открывать банки, использовать инструменты.
«Радуюсь каждый раз, когда вижу видео с осьминогами, — признается морской биолог Анна. — Они настолько не похожи ни на кого, что иногда правда кажется: это что-то не отсюда».
Карин Меллинг, вирусолог из Института молекулярной генетики Макса Планка, отнеслась к теории осторожно. Нельзя считать внеземное происхождение осьминогов истиной, но и полностью отвергать эту версию тоже нельзя. Слишком уж уникальный организм для нашей планеты.
Эту идею особенно поддерживают сторонники теории панспермии — гипотезы о том, что жизнь на Землю занесло из космоса при падении метеоритов или комет.
Противников тоже хватает. Кен Стедман, профессор биологии в Портлендском государственном университете, высказался жестко: «Нет сомнений, что ранняя биология увлекательна. Но многие утверждения в этой статье спекулятивны и противоречат научной литературе».
Пока ученые спорят, инженеры изучают способность осьминогов менять расцветку — надеются применить это в технологиях. Если получится, это может серьезно продвинуть человечество. В том числе прояснить вопрос происхождения этих созданий.
Чего мы на самом деле ждем?
Десятилетия поисков, горы данных, сотни теорий. А результат? Несколько необъяснимых сигналов, следы возможной обитаемости на Марсе и осьминоги с подозрительно сложной генетикой.
Может, дело не в технологиях и не в методах поиска. Может, проблема в ожиданиях. Люди представляют инопланетян по образу и подобию — с радиосигналами, кораблями, желанием выйти на контакт. А вдруг жизнь во Вселенной устроена настолько иначе, что мы просто не узнаем ее, даже если она прямо перед носом?
Вы верите, что когда-нибудь человечество получит ответ на вопрос Ферми? Или мы обречены вечно искать то, что никогда не найдем?