2 декабря Церковь чтит память необычных христианских подвижников, чьи жизни поражают глубиной веры и духовным подвигом. Это преподобный Варлаам, царевич Иоасаф и его отец, царь Авенир.
В древней Индии, некогда принявшей христианство через проповедь святого апостола Фомы, правил царь Авенир — ярый идолопоклонник и жестокий гонитель христиан. Долгое время у него не было наследников. Наконец, у царя родился сын, которого назвали Иоасафом. При рождении царевича придворный звездочет предсказал, что юноша примет гонимую отцом христианскую веру. Ужаснувшись пророчеству, Авенир приказал возвести для сына отдельный дворец и строго запретил упоминать при нем имя Христа или Его учение.
Когда Иоасаф достиг юношеского возраста, он попросил отца разрешить ему выезжать за пределы дворца. Там царевич впервые увидел страдания людей: болезни, старость и смерть. Эти зрелища заставили его задуматься о суетности мирской жизни, и он погрузился в тяжкие размышления о смысле бытия.
В это время в далекой пустыне подвизался мудрый отшельник преподобный Варлаам. По божественному откровению он узнал о страдающем в поисках истины юноше. Покинув свою келью, старец под видом странствующего купца отправился в Индию. Прибыв в город, где жил царевич, он объявил что привез с собой редкий драгоценный камень, способный исцелять любые недуги.
Приведенный к царевичу Иоасафу, преподобный Варлаам начал излагать ему христианское вероучение, сначала в форме притч, а затем и напрямую, ссылаясь на Евангелие и апостольские писания. Наставления Варлаама помогли юноше постичь истину: драгоценный камень, о котором говорил старец, есть вера в Господа Исуса Христа. Иоасаф уверовал в Спасителя и пожелал принять Святое Крещение. После крещения преподобный Варлаам заповедал царевичу соблюдать пост и молитву, а сам вернулся в пустыню.
Узнав о переходе сына в христианство, царь Авенир впал в гнев и скорбь. По совету одного из своих вельмож, он организовал публичное прение о вере между христианами и язычниками. На это прение под видом Варлаама явился могущественный маг и чародей Нахор, который должен был проиграть спор и тем самым отвратить царевича от новой веры. Однако Иоасаф, получив во сне божественное откровение об обмане, пригрозил Нахору суровой карой в случае поражения. Испуганный Нахор не только одержал победу над язычниками, но и сам уверовал во Христа, раскаялся, принял Святое Крещение и удалился в пустыню.
Царь Авенир не оставлял попыток отвратить сына от христианства, используя различные уловки и соблазны, но царевич Иоасаф остался непоколебим в своей вере. Тогда, по настоянию вельмож, Авенир выделил сыну половину царства. Святой Иоасаф, став правителем, начал активно восстанавливать христианство в своей стране, отстраивая церкви и проповедуя Евангелие. Ему удалось обратить в христианство и своего отца, царя Авенира. Вскоре после своего крещения царь Авенир мирно преставился.
Святой царевич Иоасаф, оставив царское достоинство, отправился в пустыню на поиски своего духовного наставника, старца Варлаама. Два года он странствовал по пустыне, преодолевая многочисленные напасти и искушения, пока не нашел пещеру, где в безмолвии подвизался преподобный Варлаам. Старец и юноша стали подвизаться вместе.
Когда приблизилось время кончины преподобного Варлаама, он совершил Божественную литургию, причастился Святых Таин и приобщил святого Иоасафа. После этого старец отошел ко Господу, прожив в пустыне семьдесят лет из ста лет своей жизни. Совершив погребение своего учителя, святой Иоасаф остался в той же пещере, продолжая пустыннический подвиг. Он провел в пустыне тридцать пять лет и отошел ко Господу, достигнув шестидесятилетнего возраста.
Преемник святого Иоасафа на царском престоле, Варахия, по указанию одного из отшельников, обнаружил в пещере нетленные и благоуханные мощи обоих подвижников. Он перенес их в свое отечество и предал погребению в церкви, построенной самим преподобным царевичем Иоасафом.