— Не ждали? Ненадолго вас потесню, — заверила теща, затаскивая в прихожую пару больших чемоданов. — Помоги, Сережа, что стоишь истуканом?
Зять пришел в себя и подхватил за ручки тяжелый груз.
— Мам, случилось что-то? — вышла из кухни Лена. — Так неожиданно...
— Да вот, решила сюрприз вам сделать! — объявила Галина Ивановна, ничуть не смутившись. — Я в своей квартире ремонт затеяла, сантехнику у меня меняют, так что у вас пока поживу.
— У вас ведь три комнаты, неужели для меня угла не найдется? — продолжила теща, оглядывая владения дочери с видом опытного инспектора.
— Ну, конечно, найдется, — пролепетала Лена. — Будущая детская пока пустует...
— Вот и отлично! — обрадовалась мать. — Ну что ты опять застыл, Сережа? Тащи туда мои чемоданы.
Сергей молча поволок багаж в указанную комнату, про себя отмечая, что для простой замены смесителей теща взяла подозрительно много вещей.
— Что это такое, Лен? — шепотом спросил Сергей, когда молодые люди остались одни на кухне.
— Да откуда же мне знать? — вздернула брови супруга. — Мне ничего не известно. Так же, как и тебе.
— Разве мы не для того ипотеку такую конскую брали, чтобы жить отдельно от твоей мамы? — все больше сердился муж. — Мне ее командирские замашки надоели еще за те полгода, что мы у нее после свадьбы жили.
— Тише, Сережа! — шикнула на мужа Елена. — Я в таком же недоумении, как и ты. Я маму не звала. Но ты же слышал, ремонт у нее, она ненадолго приехала.
— Ненадолго, — протянул Сергей, качая головой. — Посмотрим.
Галина Ивановна между тем уже обустроилась в детской, развесила свои наряды в шкафу и теперь деловито шагала по квартире, отмечая недочеты.
— Леночка, у тебя тут пыль на шкафу собралась, — констатировала она, проводя пальцем по мебели. — Надо бы протереть.
— Мам, я работаю, — устало ответила дочь. — Не всегда успеваю.
— Вот я как раз и помогу тебе! — воодушевленно заявила теща. — Наведу порядок, пока тут живу. А то как вы с Сережей детей воспитывать будете, если сами в бардаке существуете?
Сергей закатил глаза, но промолчал. Спорить с тещей было делом неблагодарным.
Первые дни присутствия Галины Ивановны были относительно терпимыми. Она действительно навела порядок в квартире, причем такой, какого молодые супруги никогда не видели. Все блестело, сияло и пахло свежестью.
— Ну что, приятно в чистоте жить? — довольно спрашивала теща, наблюдая за изумленными лицами детей.
— Спасибо, мам, — благодарила Лена. — Ты, конечно, молодец.
Но дальше началось. Галина Ивановна начала выяснять, почему у них нет нормального борща, отчего Сергей не делает зарядку по утрам и не пора ли Лене уже подумать о беременности.
— Мам, мы сами решим, когда нам детей заводить, — раздраженно отвечала дочь.
— Да я же не тороплю! — защищалась теща. — Просто интересуюсь. Мне уже пятьдесят восемь, хочется внуков понянчить, пока сил хватает.
Сергей страдал молча. Каждое утро его будила не жена, а теща, которая считала, что спать после семи утра в выходные — преступление против природы.
— Сереженька, вставай! — раздавался бодрый голос за дверью. — Солнышко уже высоко, а ты все лежишь!
— Галина Ивановна, сегодня суббота, — стонал зять из-под одеяла.
— Вот именно! Надо успеть за день столько дел переделать! Я уже кашу сварила, иди завтракай.
Но самое интересное началось через неделю. Как-то вечером Лена зашла в комнату к матери и увидела, что та изучает какие-то буклеты с видами моря.
— Мам, это что? — насторожилась дочь.
— А, это? — непринужденно отмахнулась Галина Ивановна. — Так, смотрю, где бы отдохнуть.
— Как отдохнуть? — не поняла Лена. — У тебя же ремонт!
Теща что-то невнятно промычала и быстро убрала буклеты в тумбочку.
На следующий день Сергей случайно услышал телефонный разговор тещи.
— Да, да, все отлично, — говорила Галина Петровна кому-то. — Квартиранты платят исправно. Так что на месяц у моря мне точно хватит.
Сергей замер. Квартиранты? Какие квартиранты?
Вечером, когда теща ушла в магазин, он рассказал обо всем жене.
— Лен, по-моему, твоя мама нас обманула, — осторожно начал муж. — Никакого ремонта у нее нет.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Лена.
—Я слышал, как она по телефону говорила про квартирантов и море.
Лена побледнела.
— Не может быть! Зачем ей врать?
— Давай позвоним твоей подруге Светке, — предложил Сергей. — Она же живет в соседнем подъезде с твоей мамой. Спросим, правда ли там ремонт.
Света удивилась звонку, но охотно ответила:
— Какой ремонт? Все тихо. Только вот неделю назад видела, как какая-то парочка с чемоданами к ней в подъезд заходила. Подумала, может, родственники приехали.
Лена опустила телефон и уставилась на мужа.
— Я убью ее, — тихо произнесла она. — Я просто убью свою мать.
— Подожди убивать, — остановил ее Сергей. — Давай сначала все выясним.
Когда Галина Ивановна вернулась из магазина, дочь с мужем уже ждали ее на кухне в полной боевой готовности.
— Мам, нам надо поговорить, — строго начала Лена.
— О чем, доченька? — улыбнулась теща, разбирая пакеты с продуктами.
— О том, какой у тебя на самом деле ремонт, — выпалила дочь.
Галина Ивановна на мгновение замерла, но быстро взяла себя в руки.
— Что ты хочешь сказать? — невозмутимо спросила она.
— Мы знаем, что никакого ремонта нет! — не выдержал Сергей. — Ты сдала свою квартиру в аренду!
Повисла тяжелая пауза. Теща медленно опустилась на стул.
— Ну что ж, — протянула она. — Придется признаться.
— Мама! — возмутилась Лена. — Как ты могла?
— Очень просто, — неожиданно спокойно ответила Галина Ивановна. — Вы же знаете, что моя пенсия маленькая. А мне так хотелось съездить на море! Вот я и придумала план.
— План? — переспросил Сергей. — Обмануть нас и нагло вселиться — это план?
— Не нагло, а практично, — парировала теща. — Я же думала, вы обрадуетесь. Бесплатная уборка, готовка...
— Бесплатная? — фыркнула Лена. — Мам, ты же понимаешь, что мы за твое присутствие платим своими нервами?
— Ах, я такая плохая, — обиделась Галина Ивановна. — Пытаюсь помочь, навести порядок, а вы...
— Мама, хватит! — оборвала ее дочь. — Мы не маленькие дети. Ты должна была спросить разрешения.
— И ты бы отказала! — выкрикнула теща. — Как всегда! Тебе наплевать на мать!
— Это нечестно, — покачала головой Лена. — Я всегда помогаю тебе. Но одно дело помогать, а другое — когда тебя просто используют.
Галина Ивановна всхлипнула и достала платок.
— Значит, я вам не нужна, — драматично произнесла она. — Старая, никому не нужная женщина...
— Галина Ивановна, давайте без театра, — вмешался Сергей. — На сколько вы сдали квартиру?
— На месяц, — тихо призналась теща.
— На месяц! — взвыл зять. — Вы серьезно думали, что мы это не заметим?
— Я надеялась, что вы привыкнете, — призналась Галина Ивановна. — И вам даже понравится.
— Мам, ты невозможна, — устало сказала Лена. — Что теперь делать?
— Ну, раз я тут такая лишняя, уйду, — заявила теща, демонстративно поднимаясь. — Сниму комнату где-нибудь.
— На что? — резонно заметил Сергей. — Все деньги вы уже потратили на путевку.
Повисла неловкая тишина.
— Ладно, — сдалась Лена. — Оставайся. Но с условиями!
— С какими? — насторожилась мать.
— Во-первых, ты не будешь нас будить по выходным. Во-вторых, перестанешь критиковать наш быт. В-третьих, не будешь лезть в наши планы о детях. И в-четвертых, когда вернешься с моря, заберешь своих квартирантов обратно и больше никогда не будешь нас так обманывать.
Галина Ивановна обиженно надула губы, но кивнула.
— Хорошо. Согласна.
— И еще, — добавил Сергей. — Когда уедете на море, пришлите нам хоть одну фотку. Просто для душевного спокойствия.
— Обязательно! — оживилась теща. — Я вам каждый день буду отправлять!
— Не надо каждый день, — поморщился зять. — Одной хватит.
Оставшиеся три недели прошли относительно спокойно. Галина Ивановна действительно старалась меньше вмешиваться в жизнь молодых, хотя иногда не выдерживала и делала замечания.
— Лена, у тебя носки Сережины в шкафу как попало лежат, — не удержалась она однажды.
— Мам, помнишь условие номер два? — напомнила дочь.
— Да-да, извини, — спохватилась теща.
Наконец настал день отъезда. Галина Ивановна, счастливая и довольная, упаковала вещи.
— Ну, дети, желайте мне хорошего отдыха! — просияла она.
— Хорошего отдыха, мам, — обняла ее Лена. — И больше так не делай, ладно?
— Обещаю, — заверила теща. — Хотя, знаете, это был отличный опыт. Может, на следующий год повторим?
— Мама! — возмутилась дочь.
— Шучу, шучу! — засмеялась Галина Ивановна.
Когда дверь за ней закрылась, Сергей с облегчением выдохнул.
— Наконец-то! Свобода!
— Знаешь, — задумчиво произнесла Лена, — а мне ее уже немного не хватает.
— Ты это серьезно? — не поверил муж.
— Ну, немного, — улыбнулась жена. — Она же все-таки моя мама. Хоть и та еще штучка.
— Вот именно что штучка, — согласился Сергей. — Но ладно, пережили. Главное, чтобы больше не повторилось.
Через неделю на телефон пришло сообщение от Галины Ивановны. На фотографии теща сияла на фоне моря, держа в руках коктейль.
«Дети, тут так хорошо! Спасибо, что разрешили мне остаться тогда. Без этого я бы не смогла себе позволить такой отдых. Люблю вас!»
Лена показала фото мужу.
— Ну что, простили? — спросила она.
Сергей вздохнул.
— Наверное. Хотя если она еще раз такое устроит, я подам на развод. С тещей.
— Так нельзя, — рассмеялась Лена.
— Жаль, — усмехнулся муж. — А было бы удобно.
И хотя месяц с тещей выдался непростым, молодые супруги поняли одно — семья есть семья. Со всеми ее причудами, хитростями и неожиданными поворотами. И даже если теща вдруг решит снова «сделать сюрприз», они теперь точно будут готовы.
Или хотя бы постараются быть готовы.