Когда сегодня мы говорим о «мягкой силе» и культурной дипломатии, полезно вспомнить один из самых масштабных экспериментов в этой области — Всесоюзное общество культурной связи с заграницей (ВОКС). Эта организация, просуществовавшая с 1925 по 1958 год, стала для Советского Союза настоящим окном в мир и одновременно способом показать миру себя.
История ВОКС началась 5 апреля 1925 года. Решение о его создании принималось на уровне ЦК РКП(б), а среди учредителей оказались все ключевые институты: от Наркоминдела и Академии наук до ВЦСПС и Наркомпроса. Возглавила ВОКС Ольга Давыдовна Каменева — фигура примечательная: сестра Льва Троцкого и жена Льва Каменева, она органично соединяла партийную элиту и культурные круги. В уставе четко прописали главную задачу: налаживать научные и культурные связи между советскими и зарубежными учреждениями, организациями и отдельными деятелями. Важно, что речь шла не только об экспорте советской культуры — ВОКС должен был знакомить советских граждан с мировыми достижениями в науке и искусстве.
На практике ВОКС работало как очень сложная машина культурного обмена. Внутри него действовали специализированные секции — театральная, музыкальная, архитектурная, литературная. Каждая разрабатывала свои программы, но все они работали на общую цель: показать СССР миру и познакомить советских людей с зарубежной культурой. Одним из самых эффектных инструментов стали визиты зарубежных гостей, которые традиционно имели свои особенности и не подлежали разглашению. По приглашению ВОКС в Советский Союз приезжали писатели Ромен Роллан и Джон Стейнбек, поэт Рабиндранат Тагор. Их встречи с советской интеллигенцией, публичные выступления и интервью в прессе работали на формирование позитивного образа СССР. Джон Стейнбек даже позднее написал путевые заметки, озаглавленные как «Русский дневник», в которых описал работу ВОКС и советскую повседневность.
Одновременно ВОКС отправляло за границу советские коллективы: театральные труппы, оркестры, хоры. Эти гастроли были не просто демонстрацией талантов, они становились площадкой для живого диалога социализма и капитализма. На международных конгрессах и конференциях советские учёные и деятели искусства могли заявить о себе, обсудить общие проблемы и, возможно, найти точки соприкосновения.
Особую роль играли выставки. За период с 1926 по 1932 год ВОКС организовало около 300 экспозиций в Европе, США, Японии, Индии и Южной Африке. На них показывали советское изобразительное искусство, соцреализм, архитектурные проекты, достижения промышленности и науки. Каждая выставка сопровождалась лекциями и дискуссиями.
Не менее важным инструментом была печать. «Бюллетень ВОКС» («VOKS bulletin»), выходивший на трёх языках — английском, французском и немецком, и газета «Moscow News» (издавалась с 1930 по 1949 год и затем с 1956 по 1958 год) стали регулярным источником информации о культурной жизни СССР для зарубежной аудитории, формируя образ Советского Союза как страны, открытой к диалогу.
Великая Отечественная война стала серьёзным испытанием, но не остановила работу общества. ВОКС переключилось на сотрудничество с зарубежными обществами дружбы, многие из которых участвовали в движениях Сопротивления. Организация распространяла материалы о подвигах советских солдат и преступлениях нацистов, помогая формировать антифашистскую повестку. Примечательна и практическая сторона работы: через ВОКС организовывались поставки медикаментов и оборудования для советских госпиталей. Средства собирали граждане стран, симпатизировавших СССР, а общество выступало связующим звеном между инициаторами и получателями помощи.
После войны активность ВОКС только возросла. К 1957 году общества дружбы с СССР действовали уже в 47 странах, что стало явным признаком роста международного авторитета страны. Однако меняющаяся геополитическая обстановка (начало «холодной войны», усиление идеологического противостояния) потребовала реорганизации. В 1958 году ВОКС преобразовали в Союз советских обществ дружбы и культурной связи с зарубежными странами (ССОД).
Но не стоит забывать, что за сухими фактами о выставках и изданиях стоят живые талантливые люди. В работе ВОКС участвовал Владимир Маяковский (его стихи переводились и звучали за рубежом), Сергей Прокофьев и Дмитрий Шостакович, чья музыка исполнялась на международных сценах, Михаил Шолохов, произведения которого находили отклик у зарубежных читателей, Сергей Эйзенштейн, кинематографические эксперименты которого вдохновляли режиссёров по всему миру. Ромен Роллан, неоднократно посещавший СССР, писал: «Я вижу в России не только страну революции, но и страну, где культура становится делом всего народа». Эти слова хорошо отражают дух эпохи и миссию ВОКС.
К сожалению, в Российском государственном архиве литературы и искусства фонд ВОКС отсутствует, однако в других фондах архива можно найти большое количество материалов, относящихся к организации: это, например, Ф.1923 (Эйзенштейн Сергей Михайлович), Ф.28 (Асеев Николай Николаевич), Ф.332 (Макаренко Антон Семенович), Ф.631 (Союз писателей СССР), Ф.648 (Государственный академический Большой театр СССР), Ф.674 (Союз архитекторов СССР) и другие. Среди документов: фотографии, публикации, письма и деловые переписки, стенограммы заседаний, тексты речей и выступлений, рассказы и многое другое — всего около 700 единиц хранения.
В.А. Васенкова,
главный специалист РГАЛИ