Водитель указал Вере Сергеевне на кабину. Надвинув практически на глаза шапку-петушок, новая сотрудница устроилась на переднем сиденье. Тревожные мысли лезли ей в голову. Вера вновь и вновь прокручивала недавнюю встречу возле подъезда с Петром Матвеевичем и гадала, узнает парень её или не узнает. Водитель тем временем завёл двигатель. Машина нервно прочихалась и тронулась с места.
- Юра... - представился водитель между делом. - Куришь? - спросил он Веру Сергеевну, достал сигарету, затем смял пустую пачку и вышвырнул её в окно. Вера с трудом сдержала себя, чтобы не сделать замечание, но вместо этого ответила:
- Нет... - у меня один недостаток - пью...
Водитель оценивающе посмотрел на Веру, а затем выпуская, в приоткрытое окно клубы сигаретного дыма, сказал:
- В твоём возрасте можно уже побольше иметь недостатков.
- Подумаю над твоим предложением, - стараясь выглядеть непринуждённо, ответила новая сотрудница. Но на самом деле в голове Веры Сергеевны хаотично метались мысли. Она с трудом представляла, как следует вести разговор и какие подбирать слова, чтобы речь звучала проще...
- А я имею три недостатка: курю, пью и очень люблю баб... Все три приобрёл ещё в школе, и, собственно, за недостатки не считаю. Скажи, как без сигареты работать? Вот приезжаешь иной раз на точку, а ждать там приходится не по одному часу. Чем заняться? Конечно, выкурить сигарету. Затянешься и смотришь в окно на красивых бабёнок. Выпить тоже с устатку хочется, только выходные редко дают. Я же не железный, расслабиться тоже хочется. А баб как не любить? Сама же понимаешь...
Вере не хотелось поддерживать абсолютно бестолковую беседу, тем более с незнакомым человеком, но делать было нечего. Вспомнив, что ей следует находиться в образе, она тут же рассказала историю, услышанную в шиномонтажке:
- Раньше я тоже курила, но пришлось завязать. Сейчас не по карману иметь такую привычку...
- Пить тоже недёшево...
- С выпивкой есть варианты. В аптеке фунфырик недорого можно взять, - вспомнила Вера недавнюю встречу с дамой на шиномонтаже. - Жахнешь боярышника немного, и жизнь в других красках открывается...
- Тебя к нам как занесло? - не успел парень закончить мысль, как громко выругался на пешехода, едва не попавшего под колёса.
- Вот тебе хорошо, можешь в любое время выпить, а тут, как видишь, работа нервная, да ещё без выходных...
- Почему? - удивилась Вера Сергеевна. - У вас же пожилые люди и инвалиды. Больницы же по выходным не работают. Или вы их возите в город погулять по магазинам?
- Что-то вроде того... - уклончиво ответил Юрий и усмехнулся. - Ты, если приживёшься, тоже начнёшь по магазинам с ними ездить...
Оставшуюся часть дороги ехали молча. Водитель включил погромче музыку, тем самым предоставляя Вере Сергеевне возможность немного обрести душевное равновесие.
- Почти приехали... - сказал Юрий, съезжая с трассы на грунтовую дорогу. На пути сначала попалось садовое товарищество "Луч", затем небольшая деревня, а за ней, примерно через километр, показался коттеджный посёлок. Проехав его насквозь, показался двухэтажный дом с высоким забором, за которым начинался сосновый лес. Машина остановилась перед массивными железными воротами, и Юрий отбил на клаксоне условный сигнал. Тотчас ворота начали открываться, а навстречу машине, словно чёрт из табакерки, выскочил молодой парень, по всей видимости, охранник. Он заглянул в приоткрытое окно со стороны водителя и, кивая в сторону Веры Сергеевны, спросил:
- Пополнение?
- Нет, это Вера. Она будет у нас работать сиделкой...
- Во время... Там как раз на улице лежит жмурик и ожидает перевозку. Вот у Веры сразу будет возможность познакомиться с постояльцами... - сказал парень и громко заржал.
У Веры Сергеевны от таких слов душа ушла в пятки. Она успела пожалеть, что залезла в самое логово врага, но, вспомнив растерянное лицо Петра Матвеевича во время последней встречи, Вера тотчас поругала себя за появившуюся минутную слабость.
Машина подкатила прямо к дверям. Справа от входа на скамейке лежал длинный свёрток, замотанный в простыни. Логика подсказала ей, что это тот самый жмурик, про которого говорил охранник.
- Это что, умерший? - робко спросила Вера Сергеевна.
- Ну да...
- А почему он здесь лежит?
- Сказали же, ждут перевозку. До нас пока доедут... В доме жарко, а здесь как в холодильнике...
- А чего её ждать? У меня, когда муженёк помер, очередь выстроилась на оказание услуг, - рассказала Вера историю, когда-то услышанную от Иды Аркадьевны.
- Так это когда хоронят за деньги... Здесь чаще всего социальные похороны... - пояснил Юрий, уже выходя из машины.
- Социальные? Это что значит?
- Это значит бесплатные. Так хоронят бездомных или умерших, чьи родственники отказались от захоронения. А эти когда смогут, тогда и приезжают...
Со стороны картина с покойником в простынях на улице смотрелась жутковато. Стараясь не смотреть в ту сторону, Вера взяла сумку и последовала за Юрием, не успев толком осмотреть территорию. Едва они очутились в холле, навстречу вышла молодая эффектная женщина со светлыми длинными волосами, красиво собранными на затылке.
- Альбина Вячеславовна, это новая сиделка. Я сегодня ещё нужен буду?
- Погоди пока, Юра. Я с новенькой немного пообщаюсь и решу... - ответила заведующая водителю и уже обратилась к новой сотруднице: - Проходи, Вера! - сказала заведующая, махнула в сторону своего кабинета, поясняя на ходу: - Думала, что увидимся завтра, но пришлось экстренно приехать. К сожалению, пациент умер...
Вера Сергеевна вошла следом за Альбиной Вячеславовной. Заведующая расположилась в кресле за большим столом и изучающе посмотрела на новую сотрудницу. Одежда времён социализма сделала своё дело. Вид женщины показался ей бомжеватым, но вот лицо натолкнуло на размышления...
- Хорошо выглядишь для шестидесяти двух... - неожиданно заявила заведующая.
Ноги Веры потяжелели от страха. Она судорожно соображала, что бы такого убедительного, но не очень умного ответить Альбине.
- Так в холодильнике сижу вместо зарядки, потому и сохраняюсь хорошо... - ответила Вера Сергеевна первое, что пришло на ум, и громко рассмеялась. Лошадиный смех, по её мнению, был залогом успеха, и она старательно его изобразила.
Ответ выглядел глупо, но, похоже, именно такой и ждала от неё Альбина Вячеславовна.
- Ну да! - заняла выжидательную позицию заведующая.
- Мой покойный супруг, девяносто шести годиков от роду, тоже говорил, что я выгляжу как девочка... - со взглядом, полным скорби, дополнила Вера. От страха она готова была уже разреветься, и слёзы пришли на выручку, заблестев в глазах.
- Не поспоришь, для молодого человека в девяносто шесть лет шестьдесят два - детский возраст... Значит так, Вера... - на мгновенье задумалась Альбина, тем самым продляя время неопределённости. - Назначаю тебе три месяца испытательного срока. Зарплата у тебя будет пока тридцать тысяч. С учетом того, что ни на еду, ни на жилье тратиться не придётся, то это очень даже неплохо. Сначала, конечно, покажется сложновато, но привыкнешь быстро. Вообще, по сравнению со многими пансионатами, условия у нас хорошие. Проверки, конечно, выбивают из колеи, но мы стараемся никого не пускать на территорию. Это же частная собственность, не имеют права. Я даже родственников постояльцев предупредила: если кто посторонний у ворот стоит, уезжайте... Порядок у нас такой. Телефон оставляешь на хранение мне. Общаться у нас не положено. Если вдруг понадобится позвонить, то сделать это можно только в моём присутствии...
Едва Альбина произнесла эти слова, как в кабинет вошла женщина в застиранном халате и с помятой физиономией. Без слёз на такую не взглянешь.
- Люба, ты вовремя! Вот, знакомься - твоя напарница Вера. Отведи её в комнату. Оставите вещи и пройдитесь по хозяйству. Введи в курс дела.
- Хорошо... Может тогда на Новый год меня в отпуск отпустишь? - по-свойски спросила Любаня.
- Если коллегу натаскаешь, то может и отпущу... - ответила ей Альбина и уже в приказном тоне обратилась к Вере Сергеевне: - Телефон давай!
Вера немного опешила от такого обращения, но не показала вида, ведь эта ситуация была ими просчитана. Она послушно достала из кармана старенький телефон и протянула его заведующей со словами:
- Он всё равно уже толком не работает - разряжается быстро. - Да и после смерти мужа звонить больше некому...
Любаня повела Веру по дому, показывая по дороге комнаты, столовую и санузлы. Увиденное отчасти напоминало мини-гостиницу, если бы не запах... Чем дальше они отходили от кабинета Альбины Вячеславовны, тем резче он становился.
- Обслуживать будешь этот этаж, и жить поэтому будешь здесь же, - сообщила Любаня Вере, указывая на бывшую свою комнату. Будучи опытной и более прошаренной, Люба перед приездом новенькой перетащила вещи на второй этаж, где содержались ходячие пациенты, свалив на Веру Сергеевну всех инвалидов и немощных. - Ох, у нас что ни день, то нервы, - разговорилась Любаня. - Сегодня ночью дед один помер, до сих пор на улице лежит. Вынесли, как только полиция уехала. Когда такое случается, нужно Альбину вызывать. Полиция все документы запрашивает: паспорт покойника, а особенно договор на содержание. А документы у неё в сейфе...