Екатерина по-настоящему обожала свою профессию, но порой возникали такие дни, когда она уже всерьёз размышляла об увольнении, и лишь шаткое материальное положение удерживало её от того, чтобы просто развернуться и уйти, громко хлопнув дверью. Общаться с людьми всегда непросто. Особенно когда они вызывают такси, настойчиво просят ехать поскорее, а потом всю поездку рассуждают о том, почему женщинам не место за рулём. И приплетают ту самую пресловутую обезьяну с гранатой в руках. Нужно держаться, в такие моменты строго напоминала себе Екатерина. Что же вы с Сонечкой станете делать, если останетесь без работы?
Поначалу от этих мыслей у неё самой на глаза накатывались слёзы. Теперь же всё как-то притупилось и улеглось. Её муж уже около года не жил с ними. В первое время, конечно, пришлось тяжело — не только в финансовом плане, но и душевно. Ведь Екатерина любила его, но со временем как-то смирилась с ситуацией. Андрей обошёлся с семьёй крайне некрасиво, просто взял и исчез. В один далеко не радостный день она проснулась и увидела, что его нет рядом. Более того, из квартиры пропали все его вещи. Всё выглядело так, будто ему вдруг среди ночи пришло в голову, что эта жизнь надоела и пора уходить. Однако, как выяснилось чуть позже, дело оказалось куда сложнее. Андрей давно имел проблемы с азартными играми, что привело к долгам. Он решил сбежать, оставив семью разбираться с последствиями.
Во-первых, их общий банковский счёт опустел. Без ведома Екатерины Андрей успел набрать кредиты на огромные суммы. И, разумеется, после его исчезновения коллекторы принялись наведываться именно к ней. Всё это было крайне неприятно, но ещё не составляло основной беды. Главное открытие подстерегало её примерно через неделю после побега. Забрав Соню из детского сада и вернувшись домой, Екатерина не смогла открыть дверь. Сначала она подумала, что замок заел. Как ни старалась, ключ упорно отказывался проворачиваться в скважине.
Спустя несколько минут дверь всё же распахнулась. Только не благодаря её усилиям — она открылась изнутри. На пороге стоял совершенно незнакомый мужчина и смотрел на неё с явным недоумением. Андрей имел доступ к документам на квартиру как совладелец и оформил продажу тайно, чтобы покрыть свои долги.
— Вы кто такой? — резко спросила Екатерина, крепче прижимая к себе дочку.
— А вы кто? — отозвался он, и в его тоне прозвучало даже лёгкое возмущение. — Это вообще-то моя квартира. Что вы тут ломитесь?
— Ваша? — теперь уже пришла её очередь возмущаться. Это наша квартира. Мы здесь с дочкой живём.
— Хм, интересно, — задумчиво проговорил он, почёсывая подбородок. — Это, пожалуй, объясняет, откуда здесь взялись женские и детские вещи. Вот только не объясняет, почему они до сих пор в моей квартире. Я купил её несколько недель назад. Похоже, это от вашего мужа. Сегодня въехал и первым делом, разумеется, поменял замки.
— Я ничего не знаю о продаже, — медленно произнесла Екатерина. Она пошатнулась, хватаясь за стену. — Он и так устроил нам с дочкой весёлую жизнь. Это по сути единственное, что у нас осталось.
— Ну, я тут точно ни при чём, — пожал плечами мужчина, отступая в сторону. — Вы уж сами с ним разбирайтесь, но если хотите, заберите вещи, пока я их не выкинул.
Спорить было бесполезно. Так они с Соней оказались на улице. На первое время Екатерина сняла им пару коек в самом дешёвом хостеле. Но было ясно как день, что так жить невозможно, особенно с ребёнком. Пришлось справляться как могла. Вот так она и оказалась за рулём такси. Казалось бы, не самый очевидный выбор для женщины, но у Екатерины имелись на то свои причины. В юности она была кандидатом в мастера спорта по автогонкам. Сколько себя помнила, ей всегда нравилась скорость, нравилось управлять автомобилем, чувствовать его отклик на каждое движение. Так что, оказавшись в безвыходном положении, она даже не особо перебирала варианты, куда устроиться на работу. У неё были права категории B и опыт вождения с юности.
Смена длилась по десять часов. Но теперь, по крайней мере, появились деньги, чтобы перебраться из хостела в отдельную комнату, пусть и крохотную. Хватало на еду. И даже с грехом пополам удавалось наскрести на новую статью расходов. Появилась неожиданно. Соня довольно рано научилась говорить, всегда была шумной и весёлой девчонкой — ровно до того момента, как исчез отец. А сразу после этого она начала потихоньку замыкаться в себе. На вопросы отвечала односложно, совсем перестала играть с другими ребятами в садике.
Екатерина надеялась, что это пройдёт со временем. Первое потрясение уляжется, и малышка потихоньку вернётся к нормальной жизни. Но когда случилась неприятность с квартирой, всё стало только хуже. Психологическая травма от внезапной потери отца и дома вызвала избирательный мутизм, когда ребенок отказывается говорить в определенных ситуациях. Девочка совсем перестала разговаривать, так что теперь пришлось тратиться на занятия с логопедом-дефектологом, которые пока не приносили заметного результата.
— Время тут важный фактор, — качала головой врач, просматривая записи в карточке. — Но, боюсь, одного времени недостаточно. Девочке нужно правильное окружение, чтобы она могла вновь начать доверять людям.
— Но она же ходит в садик, — удивилась Екатерина, поправляя сумку на плече. — У неё там друзья, и они раньше хорошо общались. Этого разве недостаточно?
— Очевидно, нет, — ответила врач. — И что тогда нужно? — спросила Екатерина.
— Не знаю, — вздохнула врач. — Может, какие-нибудь кружки, новые знакомства? Мы, конечно, продолжим с ней работу, но подумайте о том, что я вам сказала.
— Ладно, — печально отозвалась Екатерина, вставая со стула.
Кружки. Это же новые расходы, которые она точно не могла себе позволить. А где взять эти новые знакомства? Ну не выпускать же ребёнка в одиночестве играть во дворе, а следить за ней никакого времени не хватит. Часы на телефоне пискнули, уведомляя о том, что уже десять часов вечера. Екатерина тяжело вздохнула и перевела взгляд на экран. Там мигал новый заказ. Брать или не брать?
С одной стороны, она уже изрядно устала. Да и за Соню было тревожно. Дочь, конечно, дома не одна, но и соседка вряд ли будет сидеть до глубокой ночи. Но с другой стороны, заказ выглядел весьма приличным по деньгам, а они им точно не помешали бы. Тем более забрать человека нужно было из престижного района, а это могло означать солидные чаевые. Правда, угодить такой публике непросто.
— Последний, — твёрдо сказала Екатерина сама себе, заводя мотор. — Последний, и всё, домой. Да тут дел-то на полчаса.
Решительно нажала на кнопку принятия заказа, отрезая себе пути к отступлению. Её ждал мужчина — на вид серьёзный, в дорогом костюме, но довольно молодой. Она бы дала ему не больше сорока. Сухо поздоровавшись, пассажир сел на заднее сиденье и, судя по всему, за всю дорогу не собирался произносить ни слова. Ну что ж, её такой расклад вполне устраивал. Они были примерно на середине пути, когда мимо них на бешеной скорости пронёсся автомобиль и умудрился их подрезать. Екатерина чуть не слетела в кювет, но сумела в последний момент выровнять машину и вернуться на полосу. Повезло, что время было позднее и движение оказалось не слишком оживлённым. Но даже такому профессионалу, как она, было бы не избежать аварии.
— Этот тип на одном не остановится, — сказал пассажир, и в его спокойном голосе послышались нотки страха.
Ничего удивительного. Это и в самом деле звучало пугающе. Если заявление не было неудачной шуткой, то действовать нужно было быстро. На первом же повороте она свернула на соседнюю улицу, а затем и вовсе в неприметный переулок, по которому, казалось, и проехать-то было невозможно. Так, окольными путями, Екатерина всё-таки добралась до места назначения. Ей повезло — она хорошо знала эту часть города. Вот только теперь чувствовала себя весьма тревожно. Пока шла вся эта гонка по подворотням, женщина всё отчётливее понимала, что пассажир не шутил. Они в самом деле оказались в опасной ситуации.
— Извините, — проговорил тем временем мужчина, выходя из машины. — Не ожидал, что они решатся на такое. Оставлю вам чаевые за беспокойство.
— Да ладно, — пробормотала Екатерина, принимая купюры. — Предупреждали бы в следующий раз, что собираетесь подвергнуть меня смертельной опасности.
Она хотела добавить, но прикусила язык. А то ведь мог и передумать насчёт чаевых.
— Вы, кстати, отлично водите, — продолжил между тем пассажир, задержавшись у дверцы. — И город, как я вижу, прекрасно знаете, даже без карты.
— Есть такое, — смущённо отозвалась Екатерина, отводя взгляд.
Ей хотелось поскорее закончить этот диалог и, наконец, вернуться домой. Что-то в его тоне напрягало. Возникало ощущение, что он не просто так осыпает её комплиментами.
— Меня зовут Дмитрий, — вдруг решил представиться пассажир, хотя его имя и так отображалось в приложении. — Я владелец сети медицинских клиник, а ещё кризисный менеджер. Меня нанимают, чтобы найти источник проблем в какой-либо компании, находящейся, скажем так, не в самом лучшем положении. И, как вы понимаете, желающих разобраться с таким человеком более чем достаточно.
— Ну да, понимаю, — кивнула Екатерина, заводя двигатель. — Ну, вроде всё обошлось в этот раз.
— Да, — согласился он, но кажется, только благодаря вашему мастерству. А вот будь на вашем месте обычный водитель, ещё неизвестно, чем бы всё это закончилось. На моём месте было бы неразумно подвергать такой опасности других водителей. Не находите?
— Это вы к чему? — прямо поинтересовалась Екатерина, выключая мотор.
— Я бы хотел предложить вам работу, — сказал Дмитрий, опираясь на дверцу. — Мне и впрямь не помешал бы личный водитель, обладающий вашими навыками обращения с машиной. Я даже готов доплачивать за риск. Для начала можем утроить вашу нынешнюю зарплату. Я проверил вашу репутацию в приложении такси и отзывы клиентов.
Ей показалось, что мир поплыл перед глазами. В три раза больше — этого, пожалуй, хватит, чтобы нанять Соне более квалифицированного врача. Да и, возможно, сменить крохотную комнатушку на какое-то более приличное жильё. Хотя риск довольно велик. Но в конце концов, если ей не понравится, всегда можно уйти и вернуться обратно в такси.
Екатерина замялась, взвешивая риски в уме, и Дмитрий, заметив её колебание по лицу, добавил в тон её мыслям:
— Но вы ведь ничего не теряете. Не в рабство же я вас беру, в конце концов. Не понравится — уволитесь. Мешать я вам не стану, и в деньгах в любом случае не обижу.
— Хорошо, — наконец решилась она, протягивая руку. — Давайте попробуем.
Вот так она и стала личным водителем Дмитрия. И, говоря откровенно, она не находила никаких причин жаловаться на своё новое положение. Работа самая обыкновенная: возить начальника то на встречи, то в аэропорт, то в клинику. Ничего особо опасного с ним больше не происходило. И спустя некоторое время она совсем расслабилась. Дмитрий практически всегда садился на заднее сиденье и практически всегда молчал, обращаясь к ней лишь тогда, когда это требовалось по работе. При этом всегда сохранял безупречную вежливость. Её это более чем устраивало.
Но даже при такой скрытности иногда приходилось узнавать что-то новое о своём шефе. Например, довольно скоро выяснилось, что у Дмитрия есть младший брат, прикованный к инвалидному креслу. Несколько лет назад парень попал в серьёзную аварию и получил тяжёлую травму головы. Её шеф тратил какие-то совершенно безумные деньги на реабилитацию, надеясь поставить его на ноги. За собственным здоровьем Дмитрий тоже следил довольно тщательно, регулярно проходя плановые осмотры — что удивительно, в одной из клиник своей собственной сети.
Продолжение :