— Анастасия, тебе звонили, — Ольга протянула телефон через стойку регистратуры. — Отец твой.
Настя бросила взгляд на часы. Половина седьмого вечера, рабочий день почти закончен. Странно, что папа звонит так поздно.
— Алло, пап?
— Настенька, — голос Валентина Петровича звучал усталее обычного. — Слушай, с мамой совсем плохо стало. Температура не спадает уже третий день, слабая очень. Может, приедешь посмотришь на нее?
У Насти сжалось сердце. Мама всегда была крепкой женщиной, никогда не жаловалась на здоровье.
— Конечно приеду, пап. Завтра после работы.
— Хорошо, дочка. Только... Игорь же не против?
Настя помолчала. Вот именно об этом она и не хотела думать.
— Все будет нормально, пап. До завтра.
Ольга внимательно посмотрела на нее, когда Настя положила трубку.
— Что-то случилось?
— Мама заболела. Нужно к ним съездить.
— А муж как?
Настя только махнула рукой. Ольга работала в медицинском центре уже пятнадцать лет, повидала разные семьи. Она понимала без лишних слов.
Дома Игорь возился с трехлетней Полиной на ковре, собирая конструктор. Дочка радостно визжала, когда папа строил башни и тут же их разрушал.
— Папа, еще башню! — требовала малышка.
— Привет, — Настя поцеловала мужа в макушку и присела рядом. — Как дела?
— Нормально. На работе Петрович опять машину клиента поцарапал. Теперь из нашей зарплаты вычитать будут.
Игорь был хорошим мастером, но руководство автосервиса постоянно находило поводы для штрафов. Настя понимала, что муж устает от такого отношения.
— Слушай, Игорь, — она попыталась подобрать правильные слова. — Мне папа звонил. Мама заболела, нужно бы навестить.
Лицо Игоря мгновенно изменилось. Он отложил детали конструктора и выпрямился.
— Опять началось.
— Что опять? Мама больна, это серьезно.
— Настя, мы же договаривались. Сколько раз я тебе говорил — твои родители лезут в нашу жизнь постоянно. Помнишь, что твоя мать говорила, когда мы квартиру искали? Что эта слишком маленькая, что в том районе плохо, что мы торопимся. А твой отец вообще намекал, что я тебя не обеспечиваю как надо.
— Они просто беспокоятся за нас.
— Беспокоятся? — Игорь встал и начал ходить по комнате. — Они настраивают тебя против меня. После каждого визита к ним ты возвращаешься недовольная. Начинаешь предъявлять претензии, сравнивать меня с другими мужьями.
— Это неправда!
— Правда! Помнишь, как в прошлом году после их дня рождения ты вдруг решила, что нам нужна дача? А откуда эта идея? От твоей матери, которая весь вечер рассказывала, какой у соседей участок хороший.
Полина перестала играть и с тревогой смотрела на родителей. Настя присела к дочке и обняла ее.
— Полинка, иди мультики включай, хорошо?
Когда дочь ушла в свою комнату, Настя повернулась к мужу:
— Мама больна. Я не могу ее не навестить.
— А я не могу позволить им снова вмешаться в нашу семью. Если у них проблемы, пусть врача вызывают или к врачу идут. Ты не доктор.
— Игорь, это моя мать!
— А я твой муж! И моим мнением ты тоже должна считаться.
Настя понимала, что спор может затянуться на весь вечер. Игорь был упрямым, когда дело касалось ее родителей.
— Хорошо, — сказала она тихо. — Поговорим об этом завтра.
На следующий день на работе Настя была рассеянной. Ольга несколько раз ловила ее на том, что она неправильно записывала данные пациентов или забывала передать важные сообщения врачам.
— Настя, что с тобой? — спросила Ольга во время обеденного перерыва. — Ты вся не здесь сегодня.
— Думаю о маме. Игорь против того, чтобы я к ней ехала.
— Совсем против?
— Он считает, что родители плохо на меня влияют. Что после встреч с ними я становлюсь недовольной нашей жизнью.
Ольга задумчиво помешала чай.
— А ты как считаешь?
— Не понимаю, что он имеет в виду. Родители меня любят, хотят как лучше.
— Настя, а давно ты к ним ездила в последний раз?
Настя попыталась вспомнить. Получалось, что больше двух месяцев назад. Тогда был день рождения папы, и Игорь весь вечер молчал, а потом устроил скандал из-за того, что отец предложил ему найти работу получше.
— Давно, — призналась она.
— Может, действительно стоит разобраться, в чем дело? Поговори с мужем спокойно.
Но дома спокойно поговорить не получилось. Игорь вернулся с работы злой — опять были проблемы с начальством. Полина капризничала, не хотела ужинать. Когда дочку наконец уложили спать, Игорь сел перед телевизором и включил футбол.
— Игорь, нам нужно решить вопрос с мамой, — начала Настя.
— Какой вопрос? Я уже все решил. Не ездишь к ним, и точка.
— Ты не можешь мне запрещать видеться с родителями!
— Могу. Я глава семьи, и я отвечаю за то, чтобы в нашем доме был мир.
— А мир достигается тем, что ты мне запрещаешь общаться с родной матерью?
Игорь выключил телевизор и повернулся к жене.
— Настя, давай честно. Ты помнишь, как мы познакомились? Ты была такой спокойной, уравновешенной. А теперь? Постоянные претензии, недовольство. И все это начинается после встреч с твоими родителями.
— Может, я просто выросла? Может, у меня появились свои мнения?
— Или тебе эти мнения внушили.
На следующее утро папа снова позвонил на работу.
— Настенька, маме еще хуже. Соседка Елена говорит, что нужно обязательно к врачу, но мама отказывается. Может, ты с ней поговоришь?
Настя посмотрела на Ольгу, которая как раз раскладывала медицинские карты.
— Пап, я... я постараюсь приехать.
— Что значит постараюсь? Дочка, что-то случилось?
— Все нормально, пап. Просто у меня много работы сейчас.
Когда разговор закончился, Ольга подошла к ней.
— Соврала отцу?
— Не соврала. Просто... не сказала всей правды.
— Настя, а что если мама действительно серьезно больна? Ты себе простишь, если что-то случится, а ты даже не приехала?
Эти слова не выходили у Насти из головы весь день. К вечеру она приняла решение.
— Ольга, можешь меня завтра после работы подстраховать? Скажешь, что у меня внеплановая инвентаризация, если кто спросит.
— Конечно. Но Настя, подумай хорошенько. Обман в семье до добра не доводит.
На следующий день Настя впервые за месяцы солгала мужу. Сказала, что задерживается на работе из-за инвентаризации. Игорь только буркнул что-то в ответ — у него самого была переработка.
Родительский дом встретил Настю запахом лекарств и тревогой. Папа выглядел осунувшимся, а мама лежала в постели бледная и слабая.
— Мамочка, — Настя села на край кровати и взяла материну руку. — Как ты себя чувствуешь?
— Лучше стало, — слабо улыбнулась Лидия Михайловна. — Как хорошо, что ты приехала. А Полинка где? И Игорь?
Настя не стала объяснять ситуацию с мужем.
— Они дома. Полинка спит уже, поздно ведь.
— Конечно, поздно. Ты с работы прямо? Устала небось.
Отец провел Настю на кухню.
— Она третий день почти ничего не ест, — тихо сказал он. — Говорит, что тошнит. Я не понимаю, что делать.
— Пап, нужно к врачу обязательно. Или врача на дом вызвать.
— Пробовал. Она не хочет. Говорит, что сама справится.
Настя провела у родителей два часа. Уговорила маму выпить теплого чая с медом, помогла папе разобраться с лекарствами, которые выписывал участковый врач. Когда уезжала, на душе стало немного спокойнее — мама действительно выглядела чуть лучше.
Дома Игорь уже спал. Полина тоже. Настя тихонько легла и долго не могла заснуть, прокручивая в голове произошедшее.
Так продолжалось несколько дней. Настя придумывала разные отговорки — то инвентаризация, то совещание, то проблемы с документами. Ольга молча прикрывала ее, хотя было видно, что она переживает.
— Настя, как дела у мамы? — спрашивала она каждое утро.
— Потихоньку поправляется. Врач приходил, сказал, что главное — уход и покой.
— А муж так и не отпускает?
— Он даже не догадывается, что я к ним езжу.
Но тайное всегда становится явным. В пятницу вечером, когда Настя возвращалась от родителей, у подъезда их дома она неожиданно встретила Дмитрия, младшего брата Игоря.
— О, Настя! Привет! — Дима нес пакеты из магазина. — Игорь дома?
— Да, наверное. А что случилось?
— Да так, хотел поболтать. Он говорил, что ты на работе задерживаешься часто теперь. Трудоголик растешь, — засмеялся Дима.
Настя кивнула и поспешила в подъезд. Но беспокойство поселилось в душе. Дима был наблюдательным парнем, и она боялась, что он что-то заподозрит.
На следующей неделе произошло то, чего Настя боялась больше всего. Дима работал в строительной компании, и в четверг их бригада ремонтировала крышу дома как раз на улице, где жили родители Насти. Когда она выходила от них вечером, он увидел ее из окна второго этажа.
В пятницу утром Игорь проводил Настю на работу молча. Обычно он был разговорчив по утрам, но сегодня что-то его беспокоило.
— Все в порядке? — спросила Настя.
— Все нормально, — коротко ответил муж.
На работе день прошел спокойно. Мама чувствовала себя гораздо лучше, папа даже сказал, что она встала и немного походила по квартире. Настя надеялась, что скоро этот кошмар с обманом закончится.
Но когда она вернулась домой, Игорь сидел на кухне с мрачным лицом. Полина играла в своей комнате.
— Садись, — сказал он, не поднимая глаз.
— Что случилось?
— Дима звонил. Видел тебя вчера у твоих родителей.
У Насти похолодело внутри. Она опустилась на стул напротив мужа.
— Игорь, я могу все объяснить...
— Объяснить? — он поднял на нее глаза, и в них читалась боль. — Ты лгала мне каждый день! Придумывала сказки про инвентаризацию и совещания!
— Мама была больна! Я не могла ее не навестить!
— А я что, чудовище? Ты не могла со мной честно поговорить?
— Поговорить? — голос Насти сорвался. — Ты же категорически запретил мне к ним ездить! Что я должна была делать — позволить маме умирать?
— Не утрируй! От простуды не умирают!
— Откуда ты уверен, что это простуда? Ты врач?
Игорь встал и начал ходить по кухне.
— Знаешь, что меня больше всего ранит? Не то, что ты к ним ездила. А то, что ты мне лгала. Каждый день. Смотрела в глаза и врала.
— Я была вынуждена!
— Нет, ты выбрала обман вместо открытого разговора. Выбрала их вместо меня.
— Это не выбор между ними и тобой! Это просто человечность!
— Человечность? — Игорь остановился и посмотрел на жену. — А обманывать мужа — это что?
Настя чувствовала, как слезы подступают к горлу. Но она не хотела плакать. Не сейчас.
— Игорь, мама была действительно больна. Папа не справлялся один. Я не могла поступить иначе.
— Могла. Могла сказать мне правду. Могла попросить поехать вместе. Но ты выбрала ложь.
— Ты бы не поехал! Ты же их терпеть не можешь!
— Не терпеть не можешь — это слишком сильно сказано. Я просто считаю, что они слишком сильно влияют на тебя. И вот пример — из-за них ты готова лгать собственному мужу.
— Из-за них? Игорь, это моя совесть не позволяла мне бросить больную мать!
— Твоя совесть? Или их воспитание?
Настя встала из-за стола.
— Хочешь сказать, что если бы меня воспитывали по-другому, я бы спокойно позволила маме страдать одной?
— Хочу сказать, что нормальная жена сначала поговорила бы с мужем, а потом принимала решения.
— А нормальный муж не стал бы запрещать жене видеться с родителями!
Они стояли друг против друга, и Настя вдруг поняла, что за четыре года брака впервые открыто возражает мужу. Обычно она уступала, искала компромиссы, сглаживала углы.
— Знаешь что, — тихо сказал Игорь. — Мне нужно время подумать. Поживу пару дней у Димы.
— Игорь, не надо... Полина будет спрашивать, где папа.
— Скажешь, что папа в командировке. Вру не впервой.
Эта фраза ударила больно. Игорь собрал несколько вещей в сумку и ушел, даже не попрощавшись с дочкой.
Полина действительно спрашивала про папу, и Настя сочинила историю про рабочую поездку. На душе было тяжело — от ссоры с мужем, от необходимости снова лгать, от неопределенности.
На следующий день на работе Ольга сразу заметила состояние подруги.
— Что случилось? Ты выглядишь ужасно.
— Игорь узнал про мои поездки к родителям. Ушел к брату.
— Вот черт, — Ольга покачала головой. — А что теперь?
— Не понимаю. Он считает, что я предала его. А я считаю, что поступила правильно.
— Настя, а ты понимаешь его позицию? Ну хоть немного?
— Какую позицию? Он просто ревнует меня к родителям!
— Может, и ревнует. Но посмотри с его стороны — жена каждый день врет ему в лицо. Это ранит.
— А что я должна была делать? Позволить маме болеть одной?
— Ты должна была настоять на своем. Сказать: "Игорь, я еду к маме, потому что она больна. И это не обсуждается". А не прятаться по углам как школьница.
Ольга была права, и Настя это понимала. Но было уже поздно что-то менять.
Вечером, когда Настя укладывала Полину спать, дочка спросила:
— Мама, а папа скоро вернется из поездки?
— Скоро, солнышко. Скоро.
— А можно мы к бабе Лиде съездим? Она болеет?
— Откуда ты узнала?
— Папа дяде Диме говорил. Я слышала.
Настя поняла, что Игорь обсуждал их семейные проблемы с братом при дочери. Это ее расстроило еще больше.
В понедельник папа снова звонил на работу.
— Настенька, мама спрашивает, почему ты давно не приходишь. Говорит, что соскучилась по внучке.
— Пап, у меня сейчас сложная ситуация дома. С Игорем поругались из-за... из-за ваших визитов.
— Как это из-за наших визитов? Дочка, что происходит?
— Он не хочет, чтобы я к вам ездила. Считает, что вы плохо на меня влияете.
Валентин Петрович долго молчал.
— Настя, а мы действительно как-то не так себя ведем?
— Нет, пап! Вы нормально себя ведете. Это у Игоря проблемы.
— Хочешь, я с ним поговорю?
— Не надо, пап. Только хуже будет.
Но Валентин Петрович оказался упрямым. На следующий день он пришел к Игорю на автосервис.
Настя узнала об этом вечером от Димы, который позвонил и попросил ее подойти к подъезду.
— Твой отец приходил к Игорю сегодня на работу, — сказал он без предисловий.
— Что? Зачем?
— Хотел поговорить. Игорь сначала вообще отказывался с ним разговаривать. Но Валентин Петрович настоял.
— И что они говорили?
— Твой отец извинился за то, что они вмешиваются в вашу семейную жизнь. Сказал, что просто беспокоятся за тебя и хотят помочь. И попросил Игоря не лишать их общения с дочерью и внучкой.
— И что Игорь?
— Растерялся. Он ожидал чего угодно, но не извинений. Сказал, что подумает.
В четверг Игорь вернулся домой. Полина радостно бросилась к нему, а Настя стояла в дверях кухни и не понимала, что чувствует.
— Привет, — сказал Игорь, когда дочь отвлеклась на игрушки.
— Привет.
— Мне нужно с тобой поговорить.
Они сели на кухне напротив друг друга. Игорь выглядел усталым.
— Твой отец приходил ко мне на работу.
— Дима рассказал.
— Я много думал эти дни. О нас, о твоих родителях, о том, что происходит в нашей семье.
Настя молчала и ждала.
— Может, я действительно слишком категоричен, — продолжил Игорь. — Но и ты была неправа, когда лгала мне.
— Я знаю.
— Давайте договоримся так: ты можешь ездить к родителям, когда считаешь нужным. Но честно говори мне об этом. Никакого обмана.
— Хорошо.
— И еще. Если они начнут давать советы по поводу нашей жизни — скажи им, что у нас все в порядке. Мы сами разберемся со своими проблемами.
— Игорь, а почему ты так болезненно реагируешь на их мнение?
Муж помолчал, подбирая слова.
— Может, потому, что сам боюсь, что они правы. Что я действительно недостаточно хорошо вас обеспечиваю. Что ты могла бы найти мужчину лучше меня.
Настя посмотрела на него с удивлением. За четыре года брака Игорь никогда не говорил о своих страхах.
— Игорь, я не собираюсь тебя ни с кем сравнивать. И родители тоже. Они просто переживают, как все родители.
— Возможно. Но мне легче, когда я не слышу их советов о том, как мне жить.
— Понятно. Буду иметь в виду.
В выходные они поехали к родителям Насти вместе. Полина была в восторге от встречи с бабушкой и дедушкой. Лидия Михайловна действительно чувствовала себя намного лучше.
— Как хорошо, что ты приехал, Игорь, — сказала она. — А то мы уже думали, что ты на нас обиделся.
— Не обиделся, — ответил Игорь. — Просто работы много было.
Валентин Петрович показал зятю новый инструмент, который купил для домашних работ. Они обсуждали технические характеристики, и Настя видела, что мужчины находят общий язык.
За обедом родители осторожно расспрашивали о планах молодой семьи, но не давали советов. Было видно, что они стараются не лезть в чужие дела.
Когда они уезжали, мама обняла Настю и тихо сказала:
— Береги свою семью, дочка. Муж у тебя хороший, просто немного ранимый.
— Я берегу, мам.
— И не ври ему больше. От лжи еще ни одна семья крепче не стала.
По дороге домой Игорь был молчалив. Полина спала на заднем сиденье.
— О чем думаешь? — спросила Настя.
— О том, что твои родители не такие уж плохие люди.
— Они никогда и не были плохими.
— Знаю. Просто... мне всегда казалось, что они считают меня неудачником.
— Это только казалось.
— Возможно. Настя, давай договоримся — если у нас будут проблемы, мы будем решать их сами. А к родителям обращаться только за советом, а не за решением.
— Договорились.
— И еще. Если тебе что-то не нравится в наших отношениях — говори прямо. Не копи в себе.
— Хорошо. И ты тоже не молчи, если что-то беспокоит.
Через месяц после этих событий Настя поняла, что их семья стала крепче. Они научились разговаривать друг с другом открыто. Игорь перестал ревновать к родителям, а родители стали осторожнее с советами.
Ольга как-то заметила:
— Ты изменилась, Настя. Стала увереннее в себе.
— Просто поняла, что иногда нужно отстаивать свое мнение, а не искать компромиссы любой ценой.
— И как Игорь на это реагирует?
— Нормально. Оказывается, ему тоже нужна жена с характером, а не безмолвная тень.
В декабре, когда выпал первый снег, они всей семьей пошли к родителям украшать елку. Полина помогала дедушке вешать игрушки, а бабушка учила ее делать бумажные снежинки.
— Хорошо, когда семья собирается вместе, — сказала Лидия Михайловна, глядя на суету вокруг елки.
— Да, — согласилась Настя. — Хорошо, когда все честно и открыто.
Игорь поднял Полину на руки, чтобы она могла дотянуться до верхушки елки.
— Папа, а мы теперь всегда будем приезжать к бабушке и дедушке? — спросила малышка.
— Конечно, принцесса. Всегда.
Валентин Петрович подошел к зятю:
— Спасибо, что не лишил нас семьи.
— Это я виноват был. Слишком много страхов надумал себе.
— У каждого свои страхи. Главное — научиться с ними справляться.
Вечером, когда они уезжали домой, Настя подумала о том, какой долгий путь им пришлось пройти, чтобы понять простую вещь: в семье не должно быть запретных тем и лжи. Должны быть честность, понимание и готовность слушать друг друга.
Полина уснула в машине, прижимая к себе подарок от бабушки — самодельную куклу из лоскутков. На ее лице была счастливая улыбка.
— О чем мечтаешь? — спросил Игорь.
— О том, чтобы наша дочь никогда не боялась говорить нам правду.
— Будем стараться, чтобы у нее не было для этого причин.
И в этих простых словах была вся мудрость, которую им удалось обрести через конфликты, ошибки и болезненные разговоры. Семья — это не идеальная картинка, а ежедневная работа над отношениями, основанная на доверии и искренности.