— Серёжа, ну скажи мне честно, твоя мама точно адекватная? — Лена в третий раз за вечер поправила платье и покосилась на зеркало в прихожей.
— Конечно! — бодро ответил Сергей, затягивая шнурки. — Она просто... немного принципиальная. Ну, знаешь, старой закалки. Но ты ей точно понравишься!
Лена хмыкнула. "Старой закалки" в её понимании означало примерно следующее: замечания по поводу длины юбки, намёки на необходимость научиться варить борщ и ненавязчивые вопросы о планах на внуков. Что ж, она была готова.
Квартира Марии Ивановны находилась в старом кирпичном доме недалеко от центра. Когда Лена с Сергеем поднимались на четвёртый этаж (естественно, лифт не работал), она попыталась настроить себя на позитив. В конце концов, это просто знакомство. Обычный семейный ужин.
Дверь распахнулась ещё до того, как они успели позвонить.
— А вот и вы! — объявила высокая женщина с тщательно уложенными волосами и строгим взглядом карих глаз. Мария Ивановна окинула Лену оценивающим взглядом с головы до ног, и брови её слегка приподнялись.
— Мама, это Лена, — начал Сергей, но его тут же перебили.
— Вижу, вижу. Проходите, не стойте в дверях. — Она отступила, пропуская их внутрь.
Квартира оказалась именно такой, как Лена и представляла: много ковров, хрустальная люстра, сервант с праздничным сервизом и аккуратно расставленные фотографии в рамках. На самом видном месте красовался портрет молодого Сергея в школьной форме. Лена еле сдержала улыбку.
— Располагайтесь, — скомандовала Мария Ивановна. — Сергей, помоги девушке.
Лена сняла лёгкую куртку и повесила её на вешалку. Под курткой было тёмно-зелёное платье до колена с небольшим вырезом — ничего вызывающего, вполне приличный наряд для встречи с родителями.
Но выражение лица Марии Ивановны говорило совсем о другом.
— Серёженька, дорогой, ты проходи на кухню, я сейчас, — сказала она сладким голосом, не сводя глаз с Лены. — А мы с Еленой пока познакомимся поближе.
Сергей послушно кивнул и испарился в глубине квартиры. Предатель.
Мария Ивановна сложила руки перед собой и внимательно осмотрела Лену ещё раз.
— Милая моя, — начала она тоном, которым обычно объясняют что-то совсем маленьким детям, — я, конечно, понимаю, что сейчас молодёжь одевается как придётся. Но всё же, приходя в приличный дом, стоит подумать о том, какое впечатление ты производишь.
Лена моргнула. Кажется, началось.
— Простите, что именно вас смущает в моём платье?
— Ну как что? — Мария Ивановна всплеснула руками. — Оно же... облегающее! И вырез этот. Я понимаю, что ты хочешь привлечь внимание моего сына, но...
— Мария Ивановна, — спокойно перебила её Лена, — ваш сын уже достаточно внимания мне уделяет. Иначе не привёл бы знакомиться с мамой.
Повисла пауза. Будущая свекровь явно не ожидала такого ответа.
— Дело не в этом, — она попыталась взять себя в руки. — Просто у меня есть определённые взгляды на то, как должна выглядеть девушка, которая встречается с моим сыном.
— А с какой стати вы решаете, как мне одеваться, Мария Ивановна? — Лена произнесла это без агрессии, почти с любопытством, словно действительно интересовалась ответом.
Мария Ивановна разозлилась.
— Я... я его мать!
— Совершенно верно. Его мать. Не моя. — Лена улыбнулась. — Я очень рада познакомиться с вами, я слышала много хороших слов о вас от Серёжи. Но давайте сразу договоримся: что я ношу, как выгляжу и как живу — это моё личное дело.
В этот момент из кухни высунулся Сергей с тарелкой салата.
— Мам, ты идёшь? Я есть хочу.
— Сейчас, солнышко, — автоматически ответила Мария Ивановна, не отрывая взгляда от Лены.
Они прошли на кухню. За столом уже ждали горячее, нарезки, соленья. Мария Ивановна явно потратила весь день на приготовления.
— Садитесь, садитесь, — пригласила она, но голос уже звучал не так тепло, как в начале.
Ужин начался в напряжённом молчании. Сергей что-то рассказывал о работе, старательно делая вид, что не замечает натянутой атмосферы. Лена спокойно ела, время от времени кивая и вставляя короткие реплики.
— Леночка, — наконец не выдержала Мария Ивановна, — а ты умеешь готовить?
— Умею, — кивнула Лена.
— Вот голубцы, например, сможешь приготовить? Сергей их очень любит.
— Смогу. Но готовить для Серёжи буду тогда, когда захочу, а не по расписанию.
Сергей поперхнулся салатом. Мария Ивановна побледнела.
— То есть как это?
— Очень просто, — Лена отложила вилку. — Видите ли, Мария Ивановна, я работаю, у меня есть своя жизнь. Я не собираюсь превращаться в домохозяйку только потому, что встречаюсь с вашим сыном. Готовить мы будем вместе, когда у обоих будет настроение и время.
— Но женщина должна...
— Женщина должна быть счастлива, — твёрдо произнесла Лена. — А остальное — это уже детали, которые каждая пара решает сама.
Мария Ивановна схватилась за сердце. Сергей побледнел и виновато посмотрел на Лену.
— Мам, может, не надо...
— Молчи, Серёжа! — отрезала она. — Я вижу, какую ты привёл... независимую девушку. Она даже готовить для тебя не хочет!
— Хочу, — спокойно возразила Лена. — Но по собственному желанию, а не по принуждению. Разница чувствуете?
— А что ещё ты не будешь делать? — ехидно поинтересовалась Мария Ивановна. — Стирать? Убирать? Или, может, ты вообще считаешь, что мужчина должен всё делать сам?
Лена отпила воды и посмотрела прямо в глаза будущей свекрови.
— Мария Ивановна, давайте я вам сразу всё объясню, чтобы не было недопониманий. Я работаю дизайнером, у меня есть собственная квартира, ипотеку за которую я выплачиваю сама. Да, квартирный вопрос меня не беспокоит, если вы об этом думаете.
Мария Ивановна поджала губы.
— По дому мы с Серёжей всё делаем вместе, — продолжила Лена. — Я готовлю, он моет посуду. Он убирается в комнате, я — на кухне. Это называется партнёрство. Я не служанка, и он не царь.
— Но так не бывает! — возмутилась Мария Ивановна. — Женщина должна...
— Ничего никому не должна, — Лена улыбнулась. — Знаете, что самое смешное? Серёжа счастлив. Мы оба счастливы. Потому что строим отношения на равных, а не воспроизводим устаревшие схемы.
— Устаревшие?! — Мария Ивановна вскочила из-за стола. — Да я двадцать лет мужу прислуживала, и ничего, нормально жили!
— И где сейчас ваш муж? — вопрос прозвучал тихо, но отчётливо.
Повисла тяжёлая пауза. Сергей закрыл лицо руками. Мария Ивановна схватилась за спинку стула. Все знали, что отец Серёжи ушёл к другой женщине пять лет назад.
— Извините, — мягко сказала Лена, — я не хотела быть грубой. Но послушайте. То, что сработало для вашего поколения, не обязательно сработает для нашего. Мир изменился. Люди изменились. И это нормально.
Мария Ивановна медленно опустилась на стул. В её глазах блеснули слёзы.
— Я просто хочу, чтобы мой сын был счастлив...
— И я хочу того же, — Лена протянула руку через стол и накрыла ладонь Марии Ивановны своей. — Поверьте, я забочусь о Серёже. Очень забочусь. Просто делаю это по-своему.
— А вдруг ты его бросишь? — голос Марии Ивановны дрогнул. — Вдруг найдёшь кого-то получше?
Лена покачала головой.
— Мария Ивановна, если бы я искала "кого-то получше", я бы не познакомила Серёжу со своими родителями месяц назад. Не планировала бы с ним отпуск. И уж точно не терпела бы сейчас все эти расспросы про готовку и одежду.
Сергей осторожно поднял голову. На его лице медленно расползалась улыбка.
— Правда терпишь? — с надеждой спросил он.
— Терплю, — Лена фыркнула. — Потому что люблю тебя. Хотя после сегодняшнего вечера могу передумать.
Мария Ивановна вытерла глаза салфеткой. Потом вдруг хихикнула. Потом рассмеялась.
— Ну и характер у тебя, девушка!
— Зато я честная, — Лена пожала плечами. — Лучше сразу всё проговорить, чем потом ссориться по каждому поводу.
— И то верно, — Мария Ивановна задумалась. — Знаешь, а ты мне начинаешь нравиться. Хоть и дерзкая. Может, именно такая моему Серёже и нужна.
— Мам! — возмутился Сергей. — Можно подумать, я какой-то безвольный!
— Ты у меня добрый, — поправила его мать. — А доброму человеку нужен кто-то с характером.
Они доели ужин в гораздо более тёплой атмосфере. Мария Ивановна всё ещё бросала на Лену оценивающие взгляды, но уже без прежнего неодобрения.
— Ладно, — сказала она, собирая посуду, — давай я тебе хоть рецепт голубцов дам. Раз уж ты умеешь готовить.
— С удовольствием, — Лена поднялась, чтобы помочь с уборкой. — Только в обмен поделюсь своим рецептом тирамису. Серёжа от него без ума.
— Это правда, — подтвердил Сергей. — Мам, ты даже не представляешь, как она вкусно готовит!
Они втроём мыли посуду, и Лена неожиданно поймала себя на мысли, что ей комфортно. Да, начало было тяжёлым. Но она сделала главное — сразу обозначила рамки. И это сработало.
Когда они уже собирались уходить, Мария Ивановна задержала Лену в прихожей.
— Послушай, — сказала она тихо, — я не привыкла, когда мне возражают. Особенно молодые девчонки. Но ты знаешь... может, ты и права. Может, мне действительно пора перестать решать за сына, как ему жить.
— Вы хорошая мать, — искренне ответила Лена. — Просто иногда хорошие матери слишком сильно держатся за своих детей.
— Обещай мне одно, — попросила Мария Ивановна. — Не бросишь его? Несмотря на свою независимость и характер?
— Обещаю, — Лена крепко пожала её руку. — Но и вы обещайте не лезть в наши дела без спроса.
— Попробую, — усмехнулась Мария Ивановна. — Хотя не обещаю, что получится с первого раза.
Они вышли на улицу. Сергей облегчённо вздохнул.
— Ты молодец, — сказал он, обнимая Лену. — Думал, всё, конец, скандал на весь дом. А ты её убедила!