19 ноября 1942 года началась Сталинградская стратегическая наступательная операция, получившая кодовое название «Уран». В этот день войска Юго-Западного, Сталинградского и Донского фронтов перешли в контрнаступление, чтобы окружить и уничтожить крупную группировку противника в районе Сталинграда.
Стальной удар Красной Армии стал возможен благодаря долгим и тяжёлым оборонительным боям. С июля по ноябрь 1942 года шла Сталинградская стратегическая оборонительная операция: советские войска ценой огромных потерь сдерживали наступление 6-й армии фельдмаршала Фридриха Паулюса и других крупных сил вермахта, не позволив врагу прорваться за Волгу и окончательно сломить оборону. Город превратился в руины, бои шли за каждый квартал, завод, отдельный дом. Именно в эти месяцы были сорваны планы молниеносного захвата Сталинграда и подготовлена почва для решающего контрудара.
План операции «Уран» предусматривал удары по флангам противника, где оборону держали главным образом союзники Германии — румынские части. С севера наступали войска Юго-Западного фронта и правого крыла Донского фронта, с юга — подразделения Сталинградского фронта. Задачей было прорвать оборонительные рубежи, продвинуться в тыл противника и выйти к городу Калач-на-Дону и хутору Советский, где должно было замкнуться кольцо окружения.
Утром 19 ноября в 7:30 началась 80-минутная артиллерийская подготовка на участках прорыва. Массированный огонь советской артиллерии нанес тяжёлый урон обороне противника, подавил огневые точки и нарушил управление. Затем в наступление перешли войска Юго-Западного фронта: части 5-й танковой армии прорвали позиции 3-й румынской армии. Попытка немецких резервов остановить продвижение контратакой успеха не имела — в бой были введены 1-й и 26-й танковые корпуса, которые разгромили контратакующие группы и вышли в оперативную глубину, продвигаясь в направлении Калача.
20 ноября к наступлению подключились войска Сталинградского фронта. Слаженные действия трёх фронтов позволили стремительно продвинуться вперёд. Уже 23 ноября части Сталинградского фронта взяли Калач-на-Дону, а войска 4-го танкового корпуса Юго-Западного фронта и 4-го механизированного корпуса Сталинградского фронта встретились в районе хутора Советский. Кольцо окружения вокруг сталинградской группировки противника было замкнуто.
В окружении оказались части 6-й армии и подразделения 4-й танковой армии — всего до 22 дивизий, около 7 корпусов и порядка 284 тысяч человек. Советские войска начали формировать внутренний и внешний фронты окружения: стрелковые части удерживали внешний периметр, а мобильные группы вытесняли немецкие войска на флангах, не позволяя им пробиться.
Сталинградская битва в целом длилась с 17 июля 1942 года до 2 февраля 1943 года и состояла из двух крупных этапов: оборонительного и наступательного. В оборонительный период советские войска сорвали планы быстрого захвата города, обескровили главную ударную группировку врага на южном участке фронта и создали условия для перехода в контрнаступление. Наступательный этап, начавшийся операцией «Уран», привёл к окружению и последующей ликвидации крупной группировки противника.
По данным Генерального штаба Красной армии, в оборонительный период Сталинградской битвы погибло свыше 300 тысяч советских военнослужащих. Общие потери Советского Союза в битве превысили 1,1 млн человек, потери Германии и её союзников оцениваются более чем в 1,5 млн. В ходе боёв под Сталинградом были уничтожены несколько армий противника, в том числе две немецкие, две румынские и одна итальянская, а 6-я армия Паулюса капитулировала. Всего противник потерял здесь около четверти своих сил, действовавших на советско-германском фронте.
Победа под Сталинградом стала первым крупным поражением вермахта, завершившимся капитуляцией крупной группировки. С этого момента противник утратил возможность диктовать ход боевых действий, и преимущество в стратегическом развитии операций перешло к советским войскам вплоть до конца войны. Успех Красной армии оказал огромное политическое и международное воздействие: усилил движение Сопротивления в оккупированных странах Европы, подорвал военный престиж нацистской Германии и укрепил авторитет СССР как силы, способной переломить ход войны.
За проявленные героизм и воинское мастерство десятки подразделений, сражавшихся под Сталинградом, были отмечены высокими наградами: 55 частей награждены орденами, 179 преобразованы в гвардейские, 26 получили почётные наименования. Около ста бойцов и командиров удостоены звания Героя Советского Союза. Сталинград стал символом стойкости и мужества советского народа. В 1945 году городу присвоено звание города-героя.
Контрнаступление, начавшееся 19 ноября 1942 года, стало отправной точкой коренного перелома в Великой Отечественной войне. Операция «Уран» показала, что Красная армия не только способна выдерживать удары противника, но и наносить ему сокрушительные поражения, меняя ход истории.
