Пролог: В огненном кольце
Ноябрь 1942 года. Сталинград лежал в руинах, но не был сломлен. После месяцев ожесточенных уличных боев немецкая 6-я армия генерала Паулюса истекла кровью, вцепившись в узкую полоску земли вдоль западного берега Волги.
Вермахт достиг пределов своих возможностей: коммуникации были растянуты, фланги прикрывали ненадежные союзники — румынские, итальянские и венгерские дивизии. Немецкое командование, ослепленное упорной борьбой за город, считало, что Красная Армия исчерпала свои резервы. Это была роковая ошибка.
В то время как люфтваффе бомбили последние переправы через Волгу, а пехота сражалась за каждый этаж «Дома Павлова», в глубоком советском тылу, в обстановке строжайшей секретности, готовился сокрушительный ответный удар. План, получивший кодовое название «Уран», был детищем Георгия Жукова, Александра Василевского и штаба Ставки ВГК. Его цель была грандиозна: не просто отбросить врага, а окружить и уничтожить всю сталинградскую группировку вермахта.
Замысел «Урана»: Клещи, которые должны сомкнуться
Стратегический замысел операции был элегантен в своей простоте и мощи. Вместо лобового удара по сильной немецкой группировке в городе, советское командование решило нанести два сходящихся удара по ее ослабленным флангам.
· Юго-Западный фронт (генерал Н.Ф. Ватутин) и Донской фронт (генерал К.К. Рокоссовский) должны были нанести удар с плацдармов в районе станицы Клетской и города Серафимович.
· Сталинградский фронт (генерал А.И. Еременко) наносил удар из района южнее Сталинграда, из солончаковых озер Сарпа и Цаца.
Оба этих «кулака» должны были прорвать оборону румынских армий, которые были хуже вооружены, морально не устойчивы и не имели серьезных противотанковых средств. Прорвав фронт, механизированные и танковые корпуса должны были стремительно развивать наступление в оперативной глубине, не ввязываясь в затяжные бои. Их встреча была запланирована в районе города Калач-на-Дону, западнее Сталинграда. Таким образом, вокруг 6-й армии и части 4-й танковой армии вермахта создавалось гигантское кольцо окружения.
Подготовка велась с невиданным размахом. Под покровом ночи к фронту стягивались сотни эшелонов с войсками, танками, боеприпасами и горючим. Мероприятия по маскировке и дезинформации были проведены блестяще: немцы так и не узнали о масштабах готовящегося удара.
Утро перед бурей: 19 ноября 1942 года
Погода в тот день была отвратительной. Плотный туман, мокрый снег и низкая облачность висели над заснеженной степью. Это ограничивало действия авиации, что изначально было на руку советским войскам, чья авиация еще не имела полного превосходства в воздухе.
В 7:30 утра по московскому времени тишину разорвал оглушительный гром. На позиции 3-й румынской армии обрушился шквал артиллерийского огня невиданной мощи. Началась 80-минутная артподготовка. Орудия и «катюши» перепахивали передний край, уничтожая опорные пункты, средства связи и артиллерийские батареи противника.
«На направлении главного удара на километр фронта приходилось более 100 орудий и минометов. Земля содрогалась. Казалось, горит сам воздух», — вспоминал один из участников тех событий.
Прорыв: Стальные клинья идут в наступление
После артподготовки в атаку пошли пехота и танки. Несмотря на ожесточенное сопротивление, особенно на некоторых участках, оборона румынских войск была быстро прорвана. Румыны, не имевшие эффективного оружия против новых советских танков Т-34, в панике отступали.
Уже к середине дня в пробитую брешь были введены главные ударные силы — 1-й и 26-й танковые корпуса, а также 8-й кавалерийский корпус. Начался этап стремительного развития успеха. Советские механизированные колонны, не обращая внимания на разрозненные очаги сопротивления, устремились на юг и юго-восток, в тыл немецкой группировке.
20 ноября, согласно плану, перешел в наступление Сталинградский фронт. Удар из-под южной окраины города оказался для немецкого командования полной неожиданностью. Здесь оборона также была быстро прорвана, и 4-й механизированный и 4-й кавалерийский корпуса устремились навстречу «северной» группировке.
Встреча в Калаче: Кольцо сомкнулось
Последующие четыре дня стали временем триумфа советской операции и хаоса для немецкого командования. Паулюс и его штаб сначала не осознали масштабов катастрофы, считая происходящее крупной, но локальной операцией. Попытки организовать контрудары силами имеющихся танковых дивизий были запоздалыми и разрозненными.
Тем временем советские танкисты и мотострелки, преодолевая сопротивление и бездорожье, продолжали свой марш. 23 ноября передовые части 26-го танкового корпуса Юго-Западного фронта и 4-го механизированного корпуса Сталинградского фронта встрелись в районе советского хутора Советский, а вскоре полностью овладели Калачом.
Кольцо окружения замкнулось. В «котел» попали 22 дивизии и более 160 отдельных частей 6-й армии и части 4-й танковой армии — всего около 330 тысяч человек. Впервые в истории вермахт столкнулся с угрозой полного уничтожения такой крупной группировки.
Значение и последствия
Начало наступления под Сталинградом 19-20 ноября 1942 года стало переломным моментом не только Великой Отечественной, но и всей Второй мировой войны.
- Психологический перелом. Миф о непобедимости вермахта был окончательно развеян. Боевой дух немецких войск был надломлен, в то время как моральный дух Красной Армии и советского народа невероятно вырос. Появилась уверенность в победе.
- Стратегическая инициатива. С этого момента стратегическая инициатива прочно перешла в руки Советского Союза. Вермахт был вынужден перейти к стратегической обороне на всем Восточном фронте.
- Кризис у союзников Германии. Румыния, Италия и Венгрия понесли катастрофические потери, что подорвало их веру в Германию и желание воевать за ее интересы.
- Военно-политический престиж. Международный авторитет СССР резко вырос, укрепилась вера союзников в его способность победить Германию.
Начало операции «Уран» было не просто военной операцией. Это был результат колоссальной работы, мужества защитников Сталинграда, выдержавших ад городских боев, и гения советского командования, сумевшего извлечь уроки из тяжелых поражений 1941-1942 годов. С этого дня слово «Сталинград» стало символом не только невиданного мужества, но и неминуемого краха нацизма.