Отношения между императором Николаем I и его супругой Александрой Фёдоровной по праву можно назвать образцом супружеского согласия — редкой гармонией любви и глубокого взаимного уважения. Их союз подарил миру семерых детей, и, несомненно, эта семья продолжала бы расти, если бы не хрупкое здоровье императрицы.
Рождение последнего сына, Михаила, стало серьёзным испытанием для Александры Фёдоровны. Врачи вынесли неумолимый приговор: дальнейшие беременности категорически противопоказаны. В ту эпоху единственным способом избежать зачатия оставался полный отказ от супружеской близости.
Императрице едва исполнилось 34 года, а её венценосному супругу — 36. Николай Павлович, полный сил и жизненной энергии, испытывал естественную потребность в женском внимании. В этих обстоятельствах Александра Фёдоровна проявила редкую мудрость и великодушие, снисходительно относясь к увлечениям мужа. При этом император, несмотря на свои романтические похождения, неизменно сохранял верность главному принципу: каждую ночь он возвращался в покои супруги, тем самым подчёркивая незыблемость их союза.
О личной жизни самодержца ходило множество слухов, однако придворные, искренне преданные императрице, делали всё возможное, чтобы оградить её от грязных сплетен. Александра Фёдоровна по праву пользовалась безграничной симпатией подданных: её отличали незаурядный ум, блестящее образование и безупречная тактичность. Она самоотверженно посвящала себя благотворительности и общественной деятельности, с материнской заботой воспитывала детей и без остатка отдавала себя супругу.
Её ежедневный распорядок являл собой образец неустанного труда:
- раннее утро начиналось с участия в смотрах и парадах;
- затем следовали официальные приёмы;
- после краткого уединения — двухчасовая прогулка в экипаже;
- перед конной прогулкой — освежающая ванна;
- по возвращении — вновь приёмы;
- далее — визиты в подведомственные учреждения или к приближённым;
- завершение дня — сопровождение императора в военный лагерь и поспешный отъезд на бал.
Такой изнуряющий график день за днём подтачивал её хрупкое здоровье.
Николай I и Варвара Нелидова
Самой преданной фавориткой монарха стала фрейлина императрицы — Варвара Нелидова. На протяжении 13 лет она оставалась близкой императору, демонстрируя редкую скромность и бескорыстие. В отличие от многих придворных дам, она не стремилась использовать своё положение для обогащения семьи или обеспечения безбедного существования — её поведение было лишено всякой алчности.
Фрейлина Мария Фредерикс оставила пронзительное свидетельство об этой необычной женщине:
«Всё делалось так скрыто, так благородно. Например, я, будучи уже не очень юной девушкой, живя под одним кровом, видясь почти каждый день с фрейлиной Нелидовой, долго не подозревала об отношениях, существовавших между императором и ею. Она не помышляла обнаруживать своё исключительное положение между своих сотоварищей фрейлин, держась всегда так спокойно, холодно и просто. Она была достойная женщина, заслуживающая уважения, в особенности в сравнении с другими того же положения».
Варвара тщательно оберегала чувства императрицы, никогда не пытаясь затмить её или претендовать на место законной супруги. Именно поэтому при дворе к ней относились с уважением. Ходили слухи, что от этой связи появилось трое детей, однако достоверных подтверждений этому не сохранилось.
Другие дамы сердца
Помимо Нелидовой, в жизни императора присутствовали и иные женщины. Историки упоминают о его связях с:
- Марией Тарбеевой;
- Варварой Яковлевой;
- некоторыми воспитанницами Смольного института.
По преданию, эти отношения порой приводили к появлению внебрачных детей, которых император впоследствии опекал: самостоятельно выбирал для них супругов и оказывал всестороннее покровительство.
Особого внимания заслуживает предполагаемая симпатия Николая I к Наталье Гончаровой, супруге Пушкина. После трагической гибели поэта императором было назначено щедрое денежное содержание вдове. Более того, согласно распространённой версии, именно Николай I сыграл ключевую роль в организации её брака с Петром Ланским.
Верность венценосной супруге
Нельзя не отдать должное Николаю Павловичу: при всех своих многочисленных увлечениях он неизменно подчёркивал, что Александра Фёдоровна занимает в его жизни совершенно особое, непревзойдённое место. Он никогда не допускал ни малейшего действия, способного подорвать её авторитет, и всегда проявлял трогательную заботу о её чувствах. В этом проявлялась истинная глубина его натуры — способность сочетать пылкость сердца с непоколебимой преданностью супружескому долгу.