Невестка императора Николая I, Великая княгиня Александра Иосифовна, обладала не только высоким положением, но и собственным штатом фрейлин. Среди них выделялась Мария Сергеевна Анненкова — девушка, чья натура таила в себе необъяснимую загадку. В её прелестную головку нередко вторгались невероятные, почти фантасмагорические идеи; она слышала таинственные голоса и питала неутолимую страсть ко всему мистическому.
Окончив Патриотический институт, Мария Сергеевна поступила на службу к Великой княгине и вскоре превратила дворцовые покои в арену для загадочных действ. Она устраивала сеансы спиритизма — и делала это с таким неподдельным мастерством, что даже скептики замирали в тревожном ожидании. Её описания потусторонних видений были столь яркими и правдоподобными, что некоторые впечатлительные фрейлины не выдерживали напряжения и падали в обморок.
Однажды эти таинственные собрания привлекли внимание самого Великого князя Константина Николаевича. Вместе с супругой, Александрой Иосифовной, он стал частым гостем на сеансах Анненковой. Поначалу это казалось лишь изысканным развлечением, однако со временем при дворе начали замечать тревожные перемены в поведении Великой княгини: она всё чаще говорила о видениях, о том, что ей мерещится то, чего нет в реальности.
Фрейлина продолжала свои мистические опыты до того рокового дня, когда судьба нанесла сокрушительный удар. Александра Иосифовна находилась в интересном положении, но после очередного визита к Анненковой у неё случился выкидыш. Весть об этом мгновенно достигла императрицы Марии Александровны, и её вердикт был беспощаден: фрейлину надлежало немедленно удалить от двора.
Марию Сергеевну Анненкову отправили в Европу под благовидным предлогом: якобы её слабое здоровье не выдерживало сурового петербургского климата. В спутницы ей назначили Веру Андреевну Берг. Но даже вдали от родины бывшая фрейлина не утратила дерзновенных амбиций: она многократно обращалась к императору Александру II с настойчивыми требованиями подтвердить её титул принцессы Бурбонской.
Её притязания казались плодом безумия, но в них была своя логика — или, вернее, своя мистическая одержимость. Мария Сергеевна утверждала, что к ней является дух самой Марии Антуанетты, и эти рассказы о потусторонних откровениях произвели неизгладимое впечатление на отпрыска Генуэзского герцога. В возрасте 36 лет она стала его супругой и подарила ему дочь.
Однако ностальгия по родине не отпускала её. В 1885 году Мария Сергеевна вновь обратилась с прошением к российскому престолу, но император Александр III остался непреклонен: он разделил позицию своего отца и отказал в разрешении на возвращение.
Жизнь этой загадочной женщины, полной мистических видений и дерзких притязаний, завершилась в Италии, когда ей было 87 лет. Она ушла, оставив после себя шлейф тайн, которые и по сей день будоражат воображение тех, кто стремится проникнуть в глубины её необычной судьбы.