Оборона Петропавловского порта в 1854 году представляет собой одну из самых ярких и героических страниц в истории России периода Крымской войны. Несмотря на то, что основные военные действия разворачивались на западных и южных рубежах империи, в Крыму и на Черном море, Дальний Восток также стал ареной ожесточенного противостояния.
Удаленный, плохо освоенный и слабо защищенный Камчатский полуостров оказался в центре внимания англо-французской коалиции, стремившейся ослабить Россию на всех возможных театрах военных действий. Захват Петропавловска, единственного русского порта на Тихом океане, имевшего стратегическое значение, позволил бы союзникам установить контроль над всем регионом, парализовать русскую тихоокеанскую торговлю и нанести серьезный моральный удар по престижу Российской империи.
Географическое положение Петропавловска-Камчатского, расположенного на восточном побережье Камчатки, в Авачинской губе, было одновременно и его преимуществом, и его слабостью. Узкий и извилистый вход в бухту, окруженный высокими берегами, делал гавань труднодоступной для неприятеля и удобной для обороны.
Однако огромная удаленность от центральных губерний России, отсутствие надежных сухопутных коммуникаций и крайне малочисленное население создавали колоссальные проблемы со снабжением, пополнением гарнизона и получением своевременной информации о начале войны. К моменту начала военных действий Петропавловск представлял собой небольшое поселение с несколькими сотнями жителей, чье существование было сосредоточено вокруг порта и обеспечения функционирования административного центра Камчатки.
Подготовка к возможному нападению началась заблаговременно, еще до официального объявления войны. Военным губернатором Камчатки и командиром Петропавловского порта в то время был энергичный и дальновидный офицер – генерал-майор Василий Степанович Завойко. Получив известия о напряженной международной обстановке, он приложил титанические усилия для укрепления обороны порта. Работы велись в крайне тяжелых условиях, зачастую вручную, при острейшей нехватке материалов, инструментов и людских ресурсов.
Силами солдат, матросов и местных жителей были возведены семь береговых батарей, вооруженных несколькими десятками орудий разного калибра. Эти батареи, расположенные на стратегически важных мысах и возвышенностях, прикрывали вход в гавань и основные подступы к самому поселению. Их вооружение было далеко не современным, а запасы пороха и ядер ограничены.
Основу оборонительных сил составляли экипажи фрегата «Аврора» и военного транспорта «Двина», которые к счастью для гарнизона, находились в порту на момент приближения вражеской эскадры. Фрегат «Аврора» под командованием капитан-лейтенанта Ивана Николаевича Изыльметьева, совершавший плавание в водах Тихого океана, получил известие о начале войны с большим опозданием и сумел уйти от преследования английских кораблей, чтобы укрыться в Петропавловске.
Это было огромной удачей, так как артиллерия и опытные моряки «Авроры» стали становым хребтом обороны. Сам фрегат был введен в глубь бухты и поставлен на якорь в таком положении, чтобы его мощные бортовые орудия могли эффективно поддерживать береговые батареи. Экипажи кораблей сошли на берег, значительно усилив немногочисленный сухопутный гарнизон, состоявший из казаков и солдат местной команды.
Союзная англо-французская эскадра, появившаяся на горизонте у Петропавловска 17 августа 1854 года, представляла собой грозную силу. Она включала в себя три фрегата – английский «President», французский «La Forte» и фрегат «L’Eurydice», а также корвет «L’Obligado» и несколько вооруженных пароходов и бригов.
Под общим командованием английского контр-адмирала Дэвида Прайса и французского контр-адмирала Огюста де Пуанта эта армада насчитывала более двух сотен орудий и десантный отряд численностью свыше двух тысяч человек, состоявший из опытных морских пехотинцев и солдат. Противник был абсолютно уверен в быстрой и легкой победе, считая русские укрепления примитивными, а гарнизон – малочисленным и деморализованным. Первый контакт между противниками произошел 18 августа, когда корабли союзников попытались провести разведку и обстрелять порт, но были встречены точным огнем русских батарей и вынуждены были отступить.
Внезапное самоубийство адмирала Прайса, произошедшее накануне основного штурма, внесло некоторую неразбериху в действия эскадры, однако не отменило планов по захвату города. Командование принял на себя адмирал де Пуант. Утром 20 августа начался первый массированный обстрел русских позиций. Корабли союзников, используя свое превосходство в артиллерии, сосредоточили огонь на ключевых батареях, особенно на батарее №2, расположенной на перешейке между Сигнальной и Никольской сопками.
После нескольких часов ожесточенной перестрелки, в ходе которой русские артиллеристы проявили невероятную стойкость и мастерство, противнику удалось частично подавить некоторые из наших орудий. Однако решающего успеха достигнуто не было, береговые батареи продолжали вести огонь, а фрегат «Аврора» точными залпами не позволял вражеским кораблям приблизиться на критически близкое расстояние.
Основные события развернулись 24 августа, когда союзное командование решилось на высадку масштабного десанта. Главный удар был нанесен по тому самому перешейку, где располагалась сильно поврежденная, но не уничтоженная батарея №2. После интенсивной бомбардировки с моря на берег было высажено около семисот человек, которые начали штурмовать Никольскую сопку – господствующую высоту, захват которой означал бы падение всей обороны города.
В этот критический момент обороны генерал Завойко бросил в бой все наличные резервы, включая матросов, солдат и даже вооруженных добровольцев из числа местных жителей. Завязался ожесточенный рукопашный бой на склонах сопки. Несмотря на превосходство противника в выучке и вооружении, русские воины проявили чудеса героизма. Матросы с «Авроры» и «Двины», привыкшие к действиям в судовых условиях, сражались на суше с не меньшим мужеством.
Кульминацией сражения стал штыковой контратака, возглавленная лейтенантом Александром Максимовичем Гавриловым, командовавшим батареей на перешейке. Небольшой отряд защитников, собранный с разных участков обороны, с криком «ура» бросился в штыки на превосходящие силы неприятеля. В жестокой схватке, переходившей в рукопашную, десант был опрокинут и обращен в бегство.
Французский и английский морские пехотинцы, не выдержав яростного натиска, в панике бросились к своим шлюпкам, оставив на склонах сопки убитых, раненых и часть своего оружия. Одновременно был отбит и вспомогательный десант, высаженный на другом фланге обороны. Полный провал штурма деморализовал командование эскадры. Потеряв несколько сотен человек убитыми и ранеными, не сумев подавить волю защитников крепости, адмирал де Пуант приказал кораблям отойти от Петропавловска. 27 августа англо-французская эскадра, так и не достигнув своей цели, покинула Авачинскую губу.
Победа под Петропавловском имела огромное моральное и стратегическое значение. На фоне тяжелых поражений и напряженных боев в Крыму успех маленького гарнизона на краю земли стал символом стойкости русского духа и способности побеждать в самых неблагоприятных условиях. Она показала, что даже при многократном превосходстве противника в силах и технике, решающую роль играют мужество, грамотное командование и готовность каждого защитника стоять до конца.
Имена генерала Завойко, капитана Изыльметьева, лейтенанта Гаврилова и многих других героев этой обороны навсегда вписаны в историю российского флота и армии. Успех обороны сорвал планы союзников по установлению господства на Тихом океане и не позволил им открыть здесь новый полноценный фронт, оттягивавший бы и без того ограниченные силы России.
Однако угроза Петропавловску не миновала. Получив сведения о том, что противник может вернуться с более значительными силами, было принято трудное, но стратегически верное решение – эвакуировать порт и гарнизон. Зимой 1854-1855 годов, в условиях невероятно суровой камчатской зимы, была проведена беспрецедентная операция по перебазированию всех укреплений, артиллерии, имущества и людей в устье Амура. Эта задача была выполнена с не меньшим героизмом, чем сама оборона.
Летом 1855 года значительно усиленная англо-французская эскадра действительно вновь подошла к Петропавловску, но нашла порт полностью заброшенным и укреплениями, приведенными в негодность. Победа, добытая кровью, была сохранена, а главные силы сохранены для обороны других рубежей.
Оборона Петропавловска-Камчатского является классическим примером успешной обороны прибрежной крепости против превосходящего военно-морского десанта. Она продемонстрировала важность правильного использования местности, тесного взаимодействия береговой артиллерии и флота, а также решающей роли морального фактора. Уроки, извлеченные из этого сражения, надолго стали предметом изучения в военных академиях.
Этот эпизод Крымской войны наглядно показал, что сила государства определяется не только мощью его центральных армий, но и способностью защищать самые отдаленные свои территории, а героизм и самоотверженность способны преодолеть самое, казалось бы, непреодолимое материальное превосходство противника. Память о подвиге защитников Петропавловска в 1854 году жива до сих пор, служа примером беззаветного служения Отечеству в самых суровых условиях.