Лето подходило к концу, но жара и не думала отступать. Воздух в квартире Людмилы Петровны был напряженным.
Она стояла у окна, глядя на раскаленный асфальт двора, и думала о том, что через неделю внучку Соню нужно вести в первый класс.
В комнате за стеной тихо перебирал струны гитары ее сын, Игорь. Он вернулся три недели назад – похудевший, загорелый дочерна, с пустым взглядом и глубокими морщинами у рта, которых раньше не было.
Он снова устроился на свое старое место инженера в проектном институте. Игоря взяли почти без разговоров.
Людмила Петровна вздохнула и пошла на кухню ставить чайник. Ее мысли, как заезженная пластинка, возвращались к прошлой осени и зиме.
Тогда квартира еще была полной – Игорь, его жена Алина и маленькая Соня. Но невестку будто черт дернул.
Она постоянно говорила о юге, о море, о солнце и о том, как они "гниют" в этом сером городе.
"Мама, ты не понимаешь, – говорил тогда Игорь, пытаясь убедить и ее, и себя. – Там перспективы. Можно свой бизнес открыть, в крайнем случае, в отеле работать. Климат для Сони полезнее".
Алина давила на мужа искусно, без криков. Она использовала магическое заклинание: "Или мы пытаемся что-то изменить, или я подам на развод".
Игорь, воспитанный в уверенности, что семью нужно беречь любой ценой, сломался и согласился на ультиматум жены.
Людмила Петровна до сих пор помнила тот вечер, когда они объявили о своем решении.
- Мы уезжаем в апреле, – сказала Алина, ее глаза горели азартом. – Снимаем жилье, ищем работу.
- А Соня? – спросила Людмила Петровна, и у нее все похолодело внутри.
- С вами будет, мама, – быстро вставил Игорь, не глядя на нее. – На первое время, пока мы не устроимся. Школа там с сентября, но мы ее заберем еще летом.
Алина лишь кивнула, увлеченно помешивая ложкой чай в чашке. Ее не волновали мелочи вроде устройства ребенка в школу.
Супруги уехали неподготовленными, взяв кредитные деньги. Игорь бросил хорошую, стабильную работу, погнавшись за иллюзиями.
Первые недели были радужными. Они присылали фото с пляжа. Алина устроилась администратором в небольшой отель, а Игорь искал работу.
Потом фото стали приходить все реже. В голосе сына по телефону появилась усталость.
- Ничего путного, мам. То зарплата мизер, то условия. Один раз чуть не попал на кидалово...
Если Игорь переживал, то Алине было все нипочем. Она, как флюгер, меняла места работы: сегодня в одном отеле, завтра в другом, послезавтра в баре на набережной.
Ей было весело. Она завела новых друзей, купалась в лучах южного солнца, в то время как Игорь чах от жары и неустроенности.
Возвращение мужчины в родной город было похоже на бегство. Он позвонил глубокой ночью.
- Мама, я завтра вылетаю. Один.
Она не стала его расспрашивать. Просто встретила в аэропорту. Игорь был один, с одним рюкзаком.
Остальные их вещи, как выяснилось позже, так и остались в съемной комнатушке, которую они снимали в складчину с такими же искателями "счастья".
Первые дни Игорь молчал. Потом, вечером, за бутылкой пива, немного разговорился.
- Она сказала, что не может все бросить просто так, что нужно доработать до конца сезона. Обещает, что в октябре вернется. Но, мам, я же ее знаю… Ей там нравится. Ей нравится эта бестолковая, веселая жизнь. А тут – ответственность: Соня, школа, долги...
- А как же внучка? – снова задала свой главный вопрос Людмила Петровна.
- Говорит, ты справишься и что первый класс – это ерунда, - Игорь со стыдом опустил голову.
Женщина вздохнула: внучку в первый класс поведет бабушка, а не мать. Людмила Петровна сжала кулаки.
Ее беспокойство перерастало в гнев на Алину, которая бросила семью, и гнев на собственного сына, за его слабость. Она попыталась действовать.
- Игорь, перестань переводить ей деньги! – сказала ему мать. – Пусть сама крутится, как хочет! Ты здесь, работаешь, содержи дочь, мне помогай, а не ей!
- Мама, не лезь. Я не могу ее бросить. Она же моя жена, - отмахивался от нее Игорь.
- Жена? – взорвалась Людмила Петровна. – Какая же это жена? Муж здесь, ребенок здесь, а она там, одна, как перст, и ей хорошо! Да у нее там наверняка уже кто-то есть!
- Прекрати! – зарычал Игорь и ушел в свою комнату.
Он продолжал спонсировать ее "дичь", как мысленно называла это Людмила Петровна.
Отправлял часть зарплаты, оплачивал расходы на мобильную связь. Мужчина все еще надеялся, что она одумается и вернется.
Но бабушка видела в переписке с Алиной в телефоне сына (он иногда оставлял его на кухне), что та строит новые планы: "здесь открывается крутой ресторан, ищут управляющую", "познакомилась с людьми, они снимают виллу, можно присоединиться".
В переписке со стороны невестки не было ни слова о Соне, о школе и о возвращении.
Соня, шестилетняя девочка, стала тихой и задумчивой. Она слышала обрывки разговоров.
- Бабушка, а мама точно приедет к моему дню рождения?
- Конечно, солнышко, – ответила Людмила Петровна, хотя сама не верила в то, что говорила.
Она купила Соне красивую школьную форму, ранец с принцессами и тетрадки с пеналом.
Каждый взгляд на эти вещи вызывал у нее приступ тоски. Она должна была вести девочку на линейку, держать ее за руку, в то время как родная мать где-то разносила коктейли по шезлонгам.
Вечером, за три дня до 1 сентября, раздался звонок. Звонила Алина. Людмила Петровна взяла трубку, включив громкую связь. Игорь вышел из комнаты, насторожившись.
- Привет всем! – раздался ее бодрый, слегка хриплый от сигарет голос.
- Здравствуй, Алина, – холодно ответила Людмила Петровна.
- Соня, мамина радость, как ты? Скоро в школу!
- Привет, мама, - робко и слегка смущенно прошептала девочка.
- Игорь, ты тут? Слушай, тут такое дело… – Алина сделала паузу, для драматизма. – Мне предложили остаться еще на месяц, до середины октября. Здесь один проект, очень перспективный, нужно помочь с запуском. Я не могу отказаться.
В квартире повисла гробовая тишина. Людмила Петровна видела, как лицо сына побелело.
- Какой еще проект? – тихо спросил он.
- Ну, знаешь, этот пляжный клуб "Омега". Я теперь там не просто администратор, я почти что координатор! Это же крутой опыт...
- А Сонина школа? А первый класс? Ты обещала вернуться к октябрю, а теперь еще решила задержаться? – голос Игоря дрогнул.
- Ну, что такого? – засмеялась Алина. – С бабушкой ей лучше будет. Ты же на работе целыми днями. А Людмила Петровна и накормит, и уроки проверит. Она же у нас супер-бабушка!
Людмила Петровна не выдержала. Она наклонилась к телефону и раздраженно пробасила:
- Алина, хватит. Ты – мать. Твоя дочь идет в первый класс. Это происходит один раз в жизни. Брось ты свою дурацкую работу и возвращайся домой. Семья должна быть вместе.
На том конце провода наступила тишина. Потом послышался раздраженный вздох.
- Не читайте мне мораль. Я не могу похоронить себя здесь, в четырех стенах. Мне нужна жизнь, понимаете? Я живу! А вы только и делаете, что тянете меня вниз.
- Вниз? – закричал Игорь, не в силах сдержаться. – Я бросил все, потащился за тобой на юг! Я вернулся, потому что понял, что мы теряем последнее! Мы теряем дочь! А ты… ты потеряла нас.
- Не драматизируй, Игорь. Я просто прошу еще немного времени, еще один шанс!
- Для кого? – спросила Людмила Петровна ледяным тоном. - Для нашей семьи? Или только для тебя?
Алина не ответила. Потом сказала:
- Ладно, я потом перезвоню. Вы все не в духе. Соня, целую, будь умницей! - Алина не ответила на заданный вопрос и сбросила звонок.
- Ты была права. Она не вернется, - Игорь тяжело рухнул на стул и закрыл лицо ладонями.
Людмила Петровна подошла к нему и в знак поддержки положила руку на плечо.
- Теперь нам надо думать, как жить дальше, без нее, ради Сони.
Игорь, с трудом сдерживая нахлынувшие слезы, с надрывом в голосе проговорил:
- Наверное, я должен еще сделать одну попытку вернуть ее.
- Еще одну? Она не хочет возвращаться сюда, потому что для нее - это болото! - возмутилась Людмила Петровна.
- Ну я не могу взять вот так и отказаться от своей семьи... - пожал плечами Игорь.
- У тебя ее нет! Посмотри ты уже правде в глаза! Хватит витать в облаках! - не сдержавшись, мать повысила голос.
Однако по лицу сына Людмила Петровна видела, что тот не собирается сдаваться и отступать.
- Я съезжу за ней! - решительно проговорил мужчина.
- А как же мы? А как же работа? - оторопела мать. - Ты снова хочешь уволиться?!
- Я возьму отпуск за свой счет, - пробасил Игорь. - Думаю, мне недели точно хватит.
Людмила Петровна попыталась снова достучаться до сына и отговорить его от опрометчивого шага, но тот все равно настаивал на своем.
Через две недели он снова улетел на юг. Однако все его попытки вернуть Алину на Родину не увенчались успехом.
Но, не желая терять жену, Игорь заявил матери, что назад тоже не вернется. Он решил снова попробовать устроить свою жизнь на чужой стороне.
Людмила Петровна была ошарашена поведением сына, но приняла его решение.
Внучка осталась с ней. Пожилая женщина сама повела ее в школу, в первый класс.