Джек Хоуксворт и Бен Барникоат, по всей видимости, снова встретятся за рулем «Vasser Sullivan Lexus RC F GT3» #14 в следующем году в чемпионате IMSA после того, как в прошлые выходные они вместе с Кайлом Кирквудом завершили тесты IMSA в классе GTD Pro.
Дуэт, который вместе выиграл титул GTD Pro 2023 года, а также объединился с Кирквудом, чтобы завоевать награды в своих классах в Mobil 1 Twelve Hours of Sebring (2024) и Motul Petit Le Mans (2022), разделился перед сезоном 2025 года, в котором Хоуксворт был переведен в класс GTD с «Lexus» вместе с Паркером Томпсоном, а Аарон Телиц занял его место вместе с Барникоатом в GTD Pro.
Хотя это еще официально не подтверждено командой или производителем, но оба гонщика предположили, что это вероятный исход событий в следующем году.
«Возможно, стоит взглянуть на список участников и сложить два плюс два», — сказал Хоуксворт. «Полагаю, ребята всё ещё пытаются определиться с тем, как будет выглядеть состав на следующий год. В прошлом это было удачное сочетание, так что имеет смысл это сделать».
Барникоат добавил: «Конечно, я не могу сказать многого, но мы здесь, на тестах, гоняемся вместе. И, конечно же, самые лучшие воспоминания о гонках IMSA у меня остались с Джеком и Кайлом. То, чего мы с Джеком достигли с конца 2022 по конец 2024 года, было действительно особенным; это был пик и кульминация моей карьеры. Когда начинаешь участвовать в гонках IMSA и спортивных машинах, мечтаешь стать чемпионами и побеждать в крупных гонках. Мы выиграли в Малый Ле-Ман и Себринг, так что нам осталось только отметить Дайтону как трио. Мы считаем, что, скорее всего, группа снова соберется».
Прошлый сезон стал первым случаем, когда #14 «Lexus» не смог финишировать на подуиме за год, в котором Барникоат пропустил три гонки из-за травм спины, полученных в результате падения на горном велосипеде.
«2025 год легко войдет в историю как худший и самый сложный в моей карьере», — сказал Барникоат. «Надеюсь, мне больше не придется пережить ничего подобного. Но вторая половина сезона была немного неоднозначной, потому что, конечно, было здорово восстановиться, прийти в себя и снова сесть за руль. Результаты оказались не такими, какими мы хотели. У нас были некоторые трудности, но мы определённо чувствовали, что как команда мы заслуживали большего, чем то, что получили в конце прошлого сезона, и были очень сильны в борьбе за подиум в Малом Ле-Мане, пока нас не врезалась другая машина и не проколол шину, что было очень обидно. Мы, как команда, не получили награды за сложный год. Это первый сезон с тех пор, как я там работаю, когда мы не попали на подиум, что стало большим шоком и разочарованием. Но в то же время такой последний рывок был своего рода огромным мотивационным шагом: давайте усердно работать и сделать все возможное, чтобы идеально начать все в Дайтоне».
Хоуксворт также настроен оптимистично и рассчитывает на улучшение результатов в следующем году после того, как его кампания GTD на «Lexus» #12 принесла ему пять призовых мест, но также не принесла ни одной победы. Победа в гонке Rolex 24 в Дайтоне — единственная крупная гонка на выносливость IMSA, в которой все еще упоминаются команда и производитель.
«Мы уверены в себе настолько, насколько это возможно», — сказал Хоуксворт. «Думаю, в прошлом сезоне нам как команде нужно было кое-что улучшить. Мы все это осознали, и команда предприняла действительно хорошие, большие шаги, чтобы попытаться это сделать. Я чувствую, что как гоночная команда, с точки зрения персонала и организации, мы подходим к сезону максимально подготовленными. Все всегда так говорят, когда наступает новый сезон, но я искренне считаю, что к прошлому сезону мы были гораздо более подготовлены и находимся в гораздо лучшей форме».
После ухода Томпсона из «Vasser Sullivan» и «Lexus» ожидается, что в команде #12 GTD будет полностью обновленный состав. Телитц, скорее всего, будет пилотом категории Pro на весь сезон, а Бенджамин Педерсен, имеющий серебряный рейтинг, выступал с командой на тестах в прошлые выходные. Фрэнки Монтекальво, скорее всего, вернется в гонки Кубка на выносливость, а протеже «Toyota» Эстебан Массон, который продемонстрировал впечатляющие результаты за рулем «Lexus» в чемпионате мира по гонкам на выносливость FIA WEC, пополнит состав экипажа #12 для Rolex 24 в Дайтоне.