События романа Рона Рэша "Смотритель" происходят в 1950-х годах в небольшом городке Блоуинг-Рок штата Северная Каролина.
В центре внимания два друга детства Джейкоб - отпрыск семьи Хэмптонов - плантаторов, а так же владельцев единственного в городке продуктового магазина и лесопилки; и Блэкберн - хмурый и нелюдимый смотритель кладбища, изуродованный полиомиелитом. Оба влюблены в Наоми - красивую, но малограмотную (у неё реально три класса церковно-приходской школы) дочь бедного фермера из Пенсильвании.
Роман охватывает период их жизни с 16 до 18 лет. Несмотря на столь юный возраст у всех трёх главных героев далеко не подростковые проблемы.
Джейкоб тайно, без благословения родителей обвенчался с Наоми. В результате лишился наследства и уехал воевать в Корею. А Наоми, хоть и малограмотная, но, как и любая девушка, деньги считает с завидной виртуозностью. Цель всей её короткой 16-летней жизни подцепить богатого Буратино. Что она и осуществила, выйдя за Джейкоба. Она была несказанно очарована (хотел написать "чистотой его души", но нет, не этим а) недвижимым имуществом его семьи и тем фактом, что Джейкоб единственный наследник оного.
Итак, Джейкоб воюет, Наоми беременна, Блэкберн на правах друга семьи, заботится о Наоми.
И дальше начинается самое интересное. Родители Джейкоба придумали самую глупую аферу, нацеленную на разлучение молодожёнов. Я не буду спойлерить, так как именно в интриге вся фишка романа, но эта глупость сработала, поскольку никто из персонажей значительным интеллектом не обременён.
Если провести аналогию с русской литературой, то "Смотритель" - это американский вариант книги "Тени исчезают в полдень", а уровень литературного мастерства Рона Рэша - это уровень Анатолия Иванова. Плодовитость и способность выдумывать закрученные любовные истории на фоне деревенского колорита середины XX века - вот, что объединяет этих двух авторов. С той разницей, что у Анатолия Иванова любовные перипетии приправлены соцреализмом. А у Рона Рэша - готикой, очень лёгкой ненавязчивой мистикой и колоритом Южно-Атлантических штатов.
Несмотря на то, что половина действия происходит на кладбище, это не триллер. По лёгкой мрачности, грусти и пессимизму - это типичный "сельский нуар", как я его называю. Или южная американская готика, основоположником которой являлся Эдгар По и которую довел до совершенства Теннесси Уильямс.
Я рад, что наткнулся на серию "Песни Юга". В этих книгах мало лингвистических и филологических изысков. Они написаны простым языком, который понятен любому фермеру. Но, они интересны, остросюжетны и кинематографичны (каждая из "Песен Юга" - практически готовый киносценарий). Поэтому легко проглатываются. На каждую из книг у меня уходит не более 2-3 поездок на электричке. То есть, от 5 до 8 часов.
Книги оставляют приятный и умиротворяющий след после себя.