Тихо шурша десятками лап в подстилке тропического леса, движется живое воплощение ночного кошмара. Её бронированное тело изгибается с грацией змеи, а навстречу добыче уже повёрнуты ядовитые «клыки».
Она не преследует — она караулит. Она не выбирает — она атакует всё, что движется и подходит по размеру.
Но что происходит, когда жертвой этого древнего охотника рискует стать человек? Насколько опасен укус сколопендры на самом деле, и чего стоит бояться при встрече с ней в Крыму или на Кавказе?
Давайте разберемся, как устроен этот удивительный хищник, чья конструкция оказалась настолько успешной, что почти не изменилась за 400 миллионов лет.
Древний портрет в хитиновом интерьере
Вглядитесь в это существо. Прочный, как у рыцаря, хитиновый панцирь и несчётное количество шипастых конечностей. Ошибочно считать её насекомым.
Присмотритесь — это губоногая многоножка, создание из другого, древнего класса, чьи предки ползали по Земле, когда её только начинали осваивать первые сухопутные растения.
Сколопендры — ровесники каменноугольного периода. Они пережили несколько массовых вымираний, видели расцвет и закат ящеров и прекрасно чувствуют себя в нашу эпоху.
Их род насчитывает около 90 видов, и их конструкция оказалась настолько успешной, что почти не потребовала изменений.
Не глазами, а нюхом и осязанием
Зрение — явно не конёк этого охотника. Глазки лишь помогают улавливать движение и отличать свет от тьмы.
Мир к нему приходит через другие «ворота». Длинные, постоянно шевелящиеся усы-антенны покрыты хеморецепторами.
Эти чуткие клетки улавливают малейшие химические следы, оставленные потенциальной жертвой. Пахучий портрет мыши или ящерицы сколопендра «читает» носом, даже если та надёжно спрятана из виду.
Тактильную картину мира дополняют ноги. Каждая пара оснащена рецепторами, которые сообщают хищнику о малейшей вибрации почвы. Когда добыча оказывается в зоне досягаемости, картина становится полной.
А на кончиках усов работают терморецепторы, улавливающие тепло. Это безошибочный прибор для поиска теплокровной добычи в полной темноте.
Охотничья механика: паралич, скорость, хватка
Многоножка? Скорее, живой болид. Десятки пар ног — не только средство передвижения, но и мощный двигатель, придающий сколопендре впечатляющую скорость и манёвренность.
Она легко взбирается по вертикальным поверхностям и молниеносно меняет направление.
Но главное оружие скрыто в её голове. Это видоизменённые первые ноги — ногочелюсти, которые оканчиваются острыми, как иглы, когтями.
Они пронзают кожу жертвы, и через них впрыскивается коктейль из нейротоксинов. Основная задача яда — не умертвить, а парализовать.
Жертва часто съедается, будучи полностью обездвиженной, но ещё живой. Яд особенно эффективен против теплокровных животных.
Токсин гигантской сколопендры, южной обитательницы, способен справиться с мелким зверьком, что открывает для хищницы меню пожирнее. Именно в этом яде и кроется главный ответ на вопрос, чем опасна сколопендра для своих жертв.
Обед из мыши и дуэль со змеёй
Охота сколопендры — зрелище стремительное. Мышь слишком быстра, чтобы гоняться за ней. Поэтому многоножка предпочитает тактику засады. Она затаивается в щели или под корягой и ждёт, пока грызун не подойдёт на расстояние броска.
Молниеносный бросок — и десятки лап мертвой хваткой обвиваются вокруг тела жертвы. Укол — и через несколько секунд мышь обездвижена.
Не брезгует хищница и рептилиями. Ящерицы, если не успеют ретироваться, становятся её добычей.
Даже пауки, сами грозные охотники, вроде тарантулов, проигрывают в схватке с многоножкой. Их хелицеры не всегда могут пробить прочный хитиновый панцирь, в то время как ядовитые когти сколопендры легко находят свою цель.
Но и у бронированного монстра есть достойные соперники. Встреча со змеёй — это всегда дуэль, где ставка — жизнь.
Укус сколопендры для большинства ужей смертелен, и она, впившись в тело рептилии, может одержать победу.
Но если ей повстречается ядовитая особь, например, кошачья змея, исход предсказать трудно. В смертельных объятиях змея может успеть нанести ответный укус.
Яд подействует на многоножку не мгновенно, но верно. Часто такая схватка не имеет победителя — вероятнее всего, оба противника гибнут от яда друг друга.
Существуют жутковатые, хотя и не подтверждённые официальной наукой, рассказы о том, как проглоченная змеёй сколопендра, пользуясь замедленным действием яда, прогрызала себе путь наружу уже внутри рептилии.
Кто смеет охотиться на саму охотницу
Врагов у столь грозного существа немного. Яркая, предупреждающая окраска многих видов кричит потенциальным хищникам: «Не тронь, я опасна!»
Ещё одна хитрость — головной и хвостовой концы сколопендры очень похожи. Врагу трудно определить, с какой стороны ждать атаки.
Но и на этого хищника находятся свои охотники. Скорпион, закованный в ещё более прочную броню, может одолеть её в схватке своими мощными клешнями.
А в пустынях Северной Америки живёт гроза ядовитых тварей — скорпионовая мышь (Onychomys).
Этот грызун специализируется на поедании самых опасных существ. На уколы сколопендры у него выработан частичный иммунитет, и свирепый зверёк не отступает перед добычей.
Охотник на летучих мышей
Венцом охотничьего мастерства сколопендры можно считать её умение добывать летучих мышей.
В полной темноте пещер она взбирается на свод и, зацепившись задними ногами, свешивает вниз переднюю часть тела. В этой позе она замирает, превращаясь в живой капкан.
Пролетающая мимо летучая мышь, увлечённая эхолокацией, не замечает неподвижную угрозу.
Следует мгновенный бросок — и десятки лап мертвой хваткой обвиваются вокруг тела зверька. Укол — и сытный обед обеспечен.
Стоит ли бояться сколопендры человеку, и чем она опасна
Чем питается сколопендра в природе, мы выяснили. А опасна ли сколопендра для человека?
Укус большинства видов сколопендры, встречающихся в России, для взрослого человека не смертелен, но крайне болезнен. Он сравним с ужалением десятка ос.
Вызывает жгучую боль, отёк, повышение температуры. Гигантские тропические сородичи могут представлять реальную угрозу, особенно для детей и аллергиков.
Но наш «бронированный монстр» — существо скрытное и предпочитает держаться подальше от людей. Кусает он лишь в безвыходной ситуации, когда его прижали или наступили.
Не спешите видеть в сколопендрах лишь монстров. Без этих древних хищников мир давно бы захлебнулся от насекомых и грызунов. Они — живые плотины, вот уже миллионы лет сдерживающие природный потоп. Безжалостные машины для охоты, настоящие властелины тени, чьё царство начинается с заходом солнца.
А что вы думаете об этом древнем охотнике? Встречали ли вы сколопендру в Крыму или на Кавказе? Делитесь своими историями и наблюдениями в комментариях — «Записки Филина» всегда рады живому разговору.