Рано утром 19 ноября 1942 года связисты передали в войска кодовый сигнал «Сирена». В 7 часов 30 минут пришла команда «Огонь».
Залпом тысяч орудий, легендарных «катюш» началась операция «Уран» — могучее контрнаступление советских войск под Сталинградом. В нём участвовали войска Юго-Западного (командующий — Николай Ватутин) и Донского (Константин Рокоссовский) фронтов.
На следующий день, 20 ноября, на врага двинулись войска Сталинградского фронта (Андрей Ерёменко). Через четыре дня воины трёх фронтов соединились в районе Мариновки и Карповки Калачёвского района. В кольце оказались 300 тысяч немецких, итальянских, румынских, венгерских солдат. Из окружения они уже не вырвались, как ни старались — остались в земле или в плену, отстраивая то, что разрушили.
Операция «Уран» остаётся выдающимся образцом военного искусства, что признают даже враги и недоброжелатели. Подготовка началась ещё в сентябре, её идея была доложена Верховному его заместителями Георгием Жуковым и Александром Василевским.
Четыре месяца жесточайших боёв в осаждённом, но непобеждённом Сталинграде, где жизнь измерялась минутами, дали возможность советскому командованию сконцентрировать на направлениях удара необходимые силы и средства. Переброска войск шла в условиях строжайшей секретности, марши совершались исключительно ночью, днём движение замирало.
По данным известного историка Николая Яковлева, в сентябре в район Сталинграда было подано 22292 вагона, в октябре — 33236, в ноябре — 41461 вагон. Части пешком шли из Астрахани и Камышина в районы сосредоточения по 300–400 километров. По прифронтовым дорогам ежедневно двигалось по 27 тысяч автомашин.
В исключительно сложных условиях осеннего ледохода на Волге перевозились войска и грузы для Сталинградского фронта. С 1 по 20 ноября через Волгу было перевезено 160 тысяч солдат, 10 тысяч лошадей, 430 танков, 600 орудий, около 7 тысяч тонн боеприпасов и другие грузы. И всё это сонмище людей и техники требовалось спрятать от глаз врага.
Фантастическая задача была выполнена блистательно. Враг до последней минуты не подозревал о готовящемся возмездии, удар «Урана» стал для него полнейшей неожиданностью. В первый же день оборона противника была прорвана.
Дальше контрнаступление пошло нарастающим темпом. И в этих боях наши войска, наряду с массовым героизмом, доблестью и отвагой воинов, показали зрелое полководческое мастерство своих военачальников. Что также явилось пренеприятнейшим сюрпризом для противника, который так и не смог ничего противопоставить напору советского оружия.
Далее мы расскажем о наиболее ярких и малоизвестных эпизодах развернувшегося сражения.