Как заметил генетик Дж

Как заметил генетик Дж. Б. С. Холдейн (1892—1964), «наиболее часто задаваемый вопрос: "Что было рань­ше — курица или яйцо?"

То, что его задают до сих пор, говорит об одном из двух…»

Всевышний создал птиц из рептилий, а значит, первая птица вылупилась из яйца

Как и всё на свете, яйцо не настолько просто, каким кажется на первый взгляд

Для начала, уже само слово «яйцо» используется в двух разных смыслах

Для биолога яйцо — это, прежде всего, яйцеклетка, «ово» (ovum по-латыни «яйцо»), крошечная женская зародышевая клет­ка, при оплодотворении мужской спермой (от греческого sperma — семя) развивающаяся в эмбрион

Вместе спер­му и яйцеклетку называют гаметами (от греческих gamete, «жена», и gametes, «муж»)

В яйце же курином обе эти клетки-малютки сливают­ся в одно «зародышевое пятно», или бластодиск (от греческого blasotos, «росток»)

Вокруг него расположился желток, обеспечивающий большую часть питания для растущего в яйце цыпленка

Само слово «желток» восхо­дит к греческому hole, «желчь»

Желток окружен яичным белком, или альбумином (от латинского albus, «белый»), который так же питателен, но служит другой главной цели — защищать желток, удерживаемый в центре яйца с помощью двух скрученных ниточек, так называемых халаз

(В переводе с греческого chalaza означает «узе­лок», «бугорок»: узловатый белый канатик выглядит как нитка мельчайшего жемчуга или ледяных градинок)

Вокруг альбумина находится скорлупа из карбоната каль­ция — того же самого вещества, из которого состоят скелеты и таблетки от несварения желудка

Скорлупа пористая, чтобы цыпленок мог дышать, а сам воздух удерживается в полости между альбумином и скорлу­пой

Каждая часть отделяется специальной мембраной, а вся конструкция целиком носит название клейдоическое яйцо — от греческого kleidoun, т. е. «запирать»

Всю эту сложную штуковину курица создает за один день

Поскольку скорлупа пористая, если держать яйцо дол­го, желток и альбумин высохнут, всасывая воздух внутри

Вот почему тухлые яйца не тонут

Чтобы узнать, какого цвета яйцо снесет та или иная курица, посмотрите на ее сережки

Курицы с белыми сережками несут белые яйца, с красными — коричневые

Цвет куриного яйца зависит исключительно от породы птицы — с кормом он никак не связан

В 1826 г. биолог Карл Эрнст фон Бэр (1792—1876) доказал, что женщины производят яйца, как и все остальные животные

Со времен Аристотеля все были убеждены, что мужское семя «высаживается» в женщину и вскармливается в матке

(Первое наблюдение семени под микроскопом, выполненное в 1677 г. Антони ван Левенгуком (1632—1723), вроде как подтвердило мысль Аристотеля: голландец, по его словам, увидел в каждом сперматозоиде миниатюрного гомункула, «маленького человечка»)

Лишь в 1870-х гг. удалось доказать, что эмбрион развивается из союза яйца и семени, и только через двадцать лет немецкий биолог Август Вейсман (1834—1914) открыл, что сперматозоид и яйцеклетка несут в себе лишь половину генов родителя

Сперматозоид — мельчайшая клетка в человеческом организме (в двад­цать раз мельче яйцеклетки), тогда как яйцеклетка — самая крупная

Она в тысячу раз крупнее обычной клет­ки — но не крупнее точки в конце этого предложения.