Долго раздумывать над не пойми откуда взявшейся подсказкой Дуне не дали помощники: заявили хором, что надо бы «обтряхнуться» после болота. Негоже, мол, к столу с хвостами-прилипалами усаживаться. Потому как если время упустить - вопьются пиявками и изгнать их будет трудно.
На вопрос, кто такие хвосты-прилипалы, четкого ответа Дуня не получила. Яснее всех высказалась коза, заявив, что они вроде обрывков-остатков от всяческого колдовства и обрядов, проводимых когда-то на болоте, и могут сильно навредить.
- И что мне нужно сделать? - Дуня с тоской посмотрела на стол, по центру которого Звездочка уже водрузила доверху наполненное дымящимися варениками блюдо. Есть хотелось так сильно, что информация про принесенных с болота «паразитов» не особо впечатлила. Даже мелькнула мысль, что разборки с ними можно оставить «на десерт».
- А я скажу - что... - Марыська отрицательно покачала головой, будто отгоняла Дунину мыль прочь. - Вот послушай, хозяюшка! Надобно сперва баньку протопить. После одёжу снять - да в пламя. А самой обмыться хорошень. Да чтобы банница помогла.
- Банницу еще не призвали... - напомнила ей кикимора и сердито шлепнула домового по руке. - Не хватай со стола раньше хозяйки, Иваныч! Или не знаешь правила?
- Не хватай... правила... - проворчал Поликарп Иваныч и смачно сглотнул. - Покамись она до бани пойдеть, покамись обряд сотворить - вареники без масла в комок слипнутся. Да и холодными кто их ест?
- Маслице бы нам не помешало, - Звездочка вздохнула. - В другой раз, хозяюшка, не забудь - попроси у Виринейки масла. И яичек еще. Без яичек тесто грубовато. На воде да муке замешано.
- А лучше сразу курочку, проси. И не одну... - мечтательно взмекнула Марыська. - Ну да хозяюшка порядки в деревне наведет, тогда сможем и птицу держать. И огородик насадим. Соленья-моренья всякие наладим. Капусту засолим. Огурцы с помидорками. Эх...
- Огурцы я очень уважаю. - Поликарп Иваныч гипнотизировал глазами вареники. - И от капусты какой дурень откажется?
- Вот, вот... Хотя вареники и без всего хороши. В наших-то обстоятельствах... - кивнула Марыська. - Но прежде, ты, хозяюшка, этих с себя стряхни. Нельзя с ними за стол.
- Обмести её как следует и готово! - Мышуха налетела маленьким ураганом, размахивая растрепанным веником. - Подставляй спину, хозяйка! Сейчас по хребтине пройдусь!
- Нечего здесь грязнить! - возмутилась Марыська. - Расползутся прилипалы по щелям - выуживай их после. Идите во двор обметаться! Но одежу всё ж таки придется сменить.
- Одежду я менять не буду! - Дуня притормозила на порожке. - Джинсы новые совсем. И курточка любимая. Да и не во что переодеваться.
- Найдём! У прежней хозяйки платьишков много осталося.
- Сама носи те платьишки!
- И носила бы! Только размерчик не мой. Да и без них как-то сподручнее.
- Вот и мне сподручнее. - Дуня ойкнула, когда в спину ткнулись колючие прутья веника. - Осторожнее! Ты мне кожу сдерешь!
- Не тебе, а им! Ишь, понацеплялося сколько! Вот я вас! Вот я вам! - Мышуха увлекла Дуню во двор и там продолжила с жаром обметать невидимых хвостов-прилипал. За этим занятием их с Дуней и застала бабка Куля. Замотанная в платок до самых глаз, остановилась возле калитки и молча наблюдала за продолжающейся экзекуцией. Лишь когда веник развалился на прутья, прокричала, чтобы их сразу же сожгли.
- Ни одного пруточка не потеряй! Все собери - и в печку! И одежу туда же.
- Не потеряю. Все в печь брошу, - Мышуха собрала остатки веника и унеслась в дом.
- И от одежи избавься, говорю. После болота одежу нужно сменить, - Куля посмотрела на Дуню преданным взглядом и завела медовым голосом. - Ты, детонька, зла на меня не держи, пошутковала я тогда, а ты и осерчала. Молодое дело. Горячее. Понимаю. У меня внучка такая же. Чуть что не по ее - сразу иголки навостряет. Так я чего пришла то, чего пришла... Просить тебя хочу, чтобы сняла обратку. Всем сердцем прошу! Сними! Перед деревенскими стыдно! Куда я сунусь с таким носом?!
- Внучку попросите. Пусть помогает. - Дуня не хотела разговаривать с бабкой, но из уважения к возрасту все же приостановилась. - У вас же внучка ведьма? Или я ошибаюсь - и она обыкновенная неумеха?
- Может она все! Еще как может! У меня внученька всему обучена! Да только обратку снять то должон, кто ее навел. А это, деточка, ты.
- Я вам не деточка. И ничего на вас не наводила.
- Как не ты? - раскудахталась бабка. - Как не наводила? Когда у меня заместо носа шишак приклеился!
- Я вам всего лишь ваше вернула. Разбирайтесь с ним сами.
- Да погоди! Я ж тогда пошутила, говорю! А ты...
- А я после вашей шутки шишку вместо носа получила! Очень неприятные ощущения! Ну, да вы теперь знаете... - хмыкнула Дуня и взбежала на крыльцо, едва не врезавшись в высунувшуюся на голоса Марыську.
- Кулька! Покажи нос! - дурным голосом взмекнула коза и залилась смехом. - Пошто прячешь свое украшение! Открой личико! Похвастай!
- Все ты! Ты ее надоумила! Ты подучила, что делать! - заорала бабка в ответ, отбросив притворство. - Ну, погодите у меня! Обе погодите! Я обид не прощаю! Разберусь с каждой!
Она еще долго торчала у забора, выкрикивая угрозы и проклятья. Однако во двор не заходила.
- Не может она во двор. Я дом и все вокруг обезопасил. Подсыпал кой-чего под воротами, чтобы не шастали... - Поликарп Иваныч выудил из миски пухлый вареник и целиком запихнул его в рот.
- Следующим пунктом у нас будет установление заслона на мои мысли! - Дуня аккуратно откусила кусочек от своего и похвалила Звездочкину стряпню.
- А меня похвалить? - изобиделся домовой, придвигая поближе миску. - Я, значит, стараюся! Из сил выбиваюся! И слова доброго не заслужил?
- Спасибо, - благосклонно кивнула ему Дуня. - Тебя вон Звездочка уже варениками поблагодарила. В следующий раз вместе на болото пойдём - попросишь у Виринейки двойную порцию продуктов. Иначе тебя не прокормить.
- Зачем вместе? Зачем к Виринейке? - Поликарп Иваныч даже перестал жевать. - Нельзя мне дом покидать! Не полагается по чину.
- Тогда умерь аппетит. Ты здесь не один. Иначе возьму носок с собой на болото! - Дуня подмигнула смеющейся Марыське и подскочила от неожиданности, когда в стекло легонько поскреблись.
- Куля вернулась! Ты же говорил, что двор обезопасил!
- Не Куля, хозяюшка. То Фимка скребется. Пришла за свои килы просить.
- Фимка нам не опасна, - Поликарп Иваныч промокнул рот бородой и благостно икнул. - Фимка сама жертва. Потому её и пропустило.
- И что ей нужно? - Дуня не готова была к общению с местными.
- Просить пришла об избавлении. - Марыська лучилась довольством. - Ты только хорошую цену назови, хозяюшка. Мол, пусть принесет чего получше и побольше.
- Пуговицу, например. Или рыболовный крючок. - с горечью усмехнулась Дуня, понимая, что от разговора не отвертеться. - Кто-нибудь, откройте ей дверь.
Мышуха полетела исполнять указание. А Звездочка быстро очистила стол, оставив на нем лишь зеркало и стопочку исписанных листков.
Фимка вошла с робким поклоном и сразу от порога заголосила про свою напасть. Она сильно сутулилась и через слово отирала губы трясущейся рукой. Вторую руку держала в кармане как приклеенную.
Из выкриков тётки Дуня с трудом выделила главное - Фимку попортила по воздуху все та же бабка Куля.
- Ты сними их, матушка! Нету житья! Так и ползают под кожей. Так и ползают. Вся спина на шишках! Ни прилечь, ни о стену опереться! И будто шевелится в них что! Прямо чувствую, как каждая кила раздувается. А потом чуть опадает. Раздувается и опадает. И так без конца!
Помощники Дуни незаметно ретировались. Домовой исчез. Кикимора отступила к печке и слилась со стеной. Мышуха уселась в уголке на мешок с упрятанным внутри хлопотуном и вроде как задремала. Только Марыська осталась возле Дуни - щурилась на жалующуюся Фимку и со значением кивала.
- А... гммм... почему вас бабка Куля попортила то? - не нашла ничего лучшего как поинтересоваться Дуня.
- Так из-за внучки! Из-за внучки пошло! Показывала ей, как килы насаживают. А тут я иду. Ну, и получила на свою голову. А Куле только смех. Показать науку внучке - показала. А обратно взять килы не захотела! Уж помоги! Ты вроде умелая. Не то что две другие. Вся деревня шепчется про Кулькин нос-то! Помоги, матушка! Не откажи! Тебе не сложно, а мне облегчение. А я отплачу после, не пожадничаю!
- Гммм... - Дуня приподнялась было из-за стола, но вспомнив, что на ней широкое и длинное, на пару размеров больше, платье ведьмы, покраснела и уселась обратно. - Гммм...
Фимка смотрела истово и ждала ответа. Нужно было срочно что-то придумать, чтобы поддержать свою репутацию и не обидеть тётку.
На подсказку Марыськи рассчитывать не приходилось - коза с заинтересованным видом разглядывала свои копытца и что-то негромко напевала.
- Гммм... - Дуня прочистила горло и решилась. - Я у вас совсем недавно. Еще не все усвоила. Мне нужно немного времени. Записи посмотреть. Подумать.
- И посмотри, матушка! И подумай! Я ж не тороплю. Только не откажи!
- Хорошо! - Дуня стукнула ладошкой по столу. - Я попробую помочь.
- Когда мне прийти?
- Да завтра с утра. - Марыська протопала к замершей тётке и чуть боднула её, поворачивая к дверям. - Хозяюшка как раз все приготовит. Верно говорю, хозяюшка?
- Верно... - пробормотала Дуня, запнувшись. Так быстро решить проблему она не рассчитывала, но не спорить же с коварной секретаршей при посторонних.
- У Фимы кила на руке? - спросила у козы, когда просительница ушла.
- Зачем на руке? На спине же. Горбик заметила? То килы повздувались.
- А руку почему прятала?
- В карман-то? Так кукиш небось скрутила. И про себя бормотала: «На тебе кукиш-мякиш». - хихикнула Марыська.
- Зачем??
- Мало ли. Опасается. Вдруг ты тоже того... Изурочишь. Запуганы деревенские сильно. И есть отчего. Вон, Кулька играючи килы по воздуху насылает. А Надежду колдун одним взглядом попортил. Я ж тебе про нее говорила. Как вылечишь Фимку - сразу к Надежде пойдём. Жалко бабу. Но у ней случай посложнее будет. Колдун-то тот до сей поры в здравии. Сразу прочует, что его изурочь сняли! Притащится разбираться. Как пить дать притащится! Да мы его как надо встретим! Хе-хе!
- А как надо? - перспектива общения с колдуном Дуню совершенно не обрадовала. - Я же почти ничего не знаю, Марыся! Как от колдуна защититься? И как вылечить этих женщин?
- Дак вон в листочки загляни. Там должно быть прописано. Прежняя хозяйка сама килы ставила - сама и выводила. Сделает специально и ждет, когда за помощью прибегут. Ну, и выводит после за плату. На вино выводила. Иногда на воду. Нашептывала и испить давала. Бывало, что прикусывала больные места и сплевывала, чтобы другому досталось. Пальцем обводила. Пощипывала. По-разному, короче.
- Прикусывала??
- Ага. - безмятежно кивнула коза. - Можно еще масло заговорить и маслом больное место помазать. Или молоком. Но где ж его только взять.
- А что говорить?
- Да отговорку! От килы. Чтобы на нет сошла. - Марыська удивилась Дуниной неразумности. - Пошептать обязательно нужно! Без того никакое средство не сработает.
Дуня слушала, вздыхала, перекладывала листочки, тщетно пытаясь разобрать паучий почерк. Понять в хоть что-то в ведьминой писанине было сложно. А уж применить тем более!
- Тетрадь бы найти. - Коза показала глазами на потолок. - На чердаке тетрадочка. Припрятана хорошо. Прежняя хозяйка озаботилась, чтобы никому не досталася. Я б помогла, но то ты сама должна. Потому как под заговором тетрадь. Мы ее не чуем. - и упреждая Дунин вопрос, заторопилась: - Только сегодня на чердак нельзя. Ты еще в бане не парилась. Да от болота не отошла.
- Да я вроде в порядке...
- Потому что отогнали хвосты. - кивнула Марыська. - Но попариться обязательно нужно. Звездочка после постирушку устроит твоим вещичкам любимым. Карпуша теперь в баньке - сговаривается с банницей. Специяльно женского полу выбирает. Чтобы ты не стеснительничала. Кто вас знает, нежных городских ромашек.
- Так банницу вроде сначала приманить надо? - вспомнила Дуня давешний разговор.
- Он с чужой банницей договаривается. Чтобы подрядилась за плату тебя попарить. А себе мы после приманим. Процесс небыстрый. Для того надо или чтобы в баньке роженица от бремени разрешилась, или невеста помылась, а воду после себя не слила, оставила.
- Воду оставила? Для чего?
- Из той воды нечистой банница и появляется. Сама то я не видала. Так говорят. Но думаю, что кровь роженицы все ж понадежнее будет. Да где ж ту роженицу взять...
Марыська мотнула головой в подтверждение правоты своего предположения, а Дуня смолчала. У нее не было ответа на этот риторический вопрос.
- Банька новая. Недавно срублена. Не успела хозяйка с банницей дело решить - сама обратилася вештицей.
- А банник? Его где потеряли? - пошутила Дуня, но коза шутку не поддержала, вздохнула.
- От прежнего-то сама хозяйка и избавилась. Невзлюбил он ее. Лютовал. Мешал мыться. Как баню ставили - она ему черную курицу пожалела. Подсунула дохлого мыша да петушиные кости. Вот он и серчал. По делу, между прочим. А ведьма терпеть такого не стала - спалила баньку подчистую. И прежде зачаровала выходы, чтобы банник там и остался.
- Банник сгорел? - ахнула Дуня.
- Сгорел, матушка. Ох, сгорел! Так выло из огня, так выло! Вся нечисть местная попряталась - до того ужасом их пробрало. Да уж... Хотя, есть у меня насчет банника одно предположение... - пробормотала коза и осеклась. - Ну, да ладно. После проверим.
Но проверить пришлось тем же вечером - Поликарпу Иванычу не удалось договориться с местной нечистью и зазвать желающих на службу. Никто не захотел перейти в пустующую баню, помятуя о том, как безжалостно расправилась с банником бывшая ведьма-хозяйка.
- Не хотят - сами управимся, - прошелестела Звездочка, поднимая мешок с заключенным внутри хлопотуном. Артемкин подкидыш давно притих и теперь тихо подхрюкивал, дремал. Пришлось хорошенько встряхнуть мешочек, чтобы его добудиться.
- Управимся. - задумчиво повторила кикимора. - Хлопотун мне поможет. Только Карпуша, ты уж об печке позаботься. Протопи баню как полагается. Тебе сподручней.
- Это можно... - домовой пощипал себя за бороду да вопросительно сверкнул глазами на Дуню, ожидая команды.
- Действуй, Иваныч. - разрешила Дуня, и тот, взяв под воображаемый козырек, пропал, но тут же объявился у печи, деловито громыхнул заслонкой, пробормотал что-то насчет угольков.
- Бери сколько нужно, Карпуша. И вот. Возьми еще его, - коза протопотала к домовому и положила на жаровенку с угольками кусочек чего-то черно-закопченного. - На каменку сверху пристрой. Обязательно! Не обмани, слышь? Так надо.
- Чаво надо? Зачем? - прогудел Поликарп Иваныч недовольно.
- Эксперимент провожу. Вдруг сработает.
- Да что за ксперимент-то? Чаво это такое?
- Дерева кусочек. От прежней бани.
- Дак он обгорел-то как!
- И что с того?
- Пошто такой нужон-то?
- Для дела! Если получится - сам всё увидишь. А не получится, так и знать не надобно. - отрезала Марыська и недовольно взмекнула. - Чего встал? Топай до баньки. Смеркается уже. Чую, осень на подходе. Надо бы успеть до дождя.
- Как все готово будет - пришлю за тобой хлопотуна, хозяюшка, - кикимора выскользнула в сумерки вслед за домовым. Мышуха полетела с ними - то ли собиралась помочь, то ли - поглазеть.
На улице вяло погромыхивало, к деревне подтягивались густые мрачные тучи. В их темной глубине яркими всполохами взблескивали сине-голубые молнии.
- Сейчас подождит, а к вечеру, думаю, хорошень морозцем прихватит, - вздохнула коза, поглядывая на тучи из окошка. - Устала я от этой мешанины, хозяюшка. Ты уж скорее входи во вкус. Разбирайся. Наводи порядок. Чтобы по три месяца каждое время года гостило. И не задерживалось дольше положенного.
.................
Огромное спасибо за ваши отклики и поддержку, друзья!💕