Вера допоздна задержалась в комнате Сонечки, слушая ее ровное дыхание во сне. Девочка, утомленная игрой и впечатлениями, уснула, крепко прижимая к себе новую куклу и руку Веры. Высвободить ладонь удалось лишь с трудом. Вера посидела еще несколько минут, наблюдая в свете ночника за малышкой. Ей не хотелось лишний раз встречаться с угрюмой Марьей Ивановной, поэтому она задержалась в комнате малышки.
Наконец, она тихонько спустилась в гостиную. В этот момент открылась входная дверь. Вернулся Артем. Он выглядел уставшим. Сбросил пальто, провел рукой по волосам и, увидев Веру, на мгновение замер.
— Не спите? — его голос был низким, охрипшим от усталости.
— Нет. Я ждала Вас, чтобы поговорить… — тихо ответила Вера. — Как все прошло с замом? Он вернет деньги?
Артем тяжело опустился в кресло напротив, откинул голову на спинку и закрыл глаза.
— Сергей… Он не ожидал, что я появлюсь. И уж тем более — что выложу все факты ему на стол. — Он открыл глаза, и в них читалась не столько злость, сколько горькое разочарование. — Была мысль, что не признается, начнет юлить. Но, видно, еще не все в нем зачерствело, осталось что-то… хорошее. Увидел доказательства — и сломался. Весь как-то сжался, съежился. Попросил прощения.
— И что же? — Вера присела на край дивана.
— Ссылался на долги. Говорил, что запутался, а попросить боялся. Считал, что я откажу. — Артем горько усмехнулся. — Глупо. Глупо и жалко. Он вернет все деньги. Служба безопасности будет держать процесс на контроле. Но самое неприятное… — он замолчал, глядя в потолок, — это не потеря денег. Я ему доверял. Мы вместе давно, развивали этот бизнес. Не знаю, что на него нашло. Мог бы просто попросить — я бы помог.
— Хорошо, что эта ситуация разрешилась в самом начале, — мягко сказала Вера. — И что все обошлось без серьезных потерь. Да, неприятно, когда обманывают те, кому доверяешь. Но теперь есть шанс все исправить.
— Вам… тебе спасибо, — поправился Артем, и в его голосе прозвучала искренняя теплота. — Я перелопатил все бумаги, сверял цифры, но так и не увидел подвоха. Твой взгляд со стороны… он оказался зорче. — Он помолчал, а затем спросил, явно желая сменить тему: — Как Соня?
— Просто это моя работа – цифры… А Соня – все хорошо, — Вера улыбнулась, вспоминая вечер. — Мы играли в ее комнате. Она была увлечена новой куклой, придумывала для нее целые истории. Я спустилась, потому что… мне не дает покоя одна мысль. Та фотография среди рисунков Елены. Как она там оказалась?
Артем нахмурился, вглядываясь в прошлое.
— Не знаю. Она ничего мне не говорила. В последние дни… все было как обычно. Она часто встречалась с подругами, была полна планов. Хотя, в тот день тоже куда-то спешила. Но не сказала, куда. Была взволнована.
— Вы так и не рассказали, что именно произошло… — осторожно промолвила Вера.
Глаза Артема потускнели. Он смотрел куда-то в пространство перед собой, но видел, очевидно, нечто иное.
— Она была за рулем своего автомобиля. Возможно, спешила на встречу… И… не доехала. — Он сжал кулаки, костяшки побелели. — Все произошло мгновенно.
— Жаль, что все так… — прошептала Вера, не находя нужных слов. Любые слова казались пустыми и бессмысленными.
— Понимаешь, она всегда жила на высокой скорости, — тихо начал Артем, словно разговаривая сам с собой. — Ярко, словно вспышка. Ей постоянно всего было мало, она хотела объять необъятное, везде успеть… Наверное, именно эта безудержная энергия и притягивала меня вначале.
— А потом? — Вера боялась спугнуть его откровенность.
— Потом родилась Сонечка. И Лена… она словно притихла. Стала задумчивее, проводила с малышкой все время, могла часами просто смотреть на нее. Это были странные, очень тихие и глубокие месяцы. А потом… потом она снова вспыхнула. С новой силой. Стала брать с собой Соню по всем своим выставкам, встречам с подругами. Я видел, что девочка устает, что ей нужен покой, режим. Мы начали спорить. В итоге сошлись на том, чтобы нанять профессиональную няню. Чтобы у Лены была свобода, а у Сони — стабильность. Лена с головой ушла в работу, взяла несколько новых, ярких проектов. Ей это нравилось — быть на виду, блистать, слышать похвалы и восхищение. Соне она уделяла внимание, но уже не так много…
— А Сонечка? — спросила Вера, сердце ее сжималось от щемящей жалости к той, другой, сестре, которая так и не нашла своего места между материнством и жаждой жизни.
— Она любила маму. Лена осыпала ее подарками, водила по магазинам, они вместе рисовали. Она была очень талантлива, — голос Артема дрогнул. — Это все признавали.
— А ее родители? — перевела Вера разговор на другую болезненную тему. — Вы сказали, отношения сложные.
Артем мрачно кивнул.
— После… они пришли сюда. И прямо в этой комнате обвинили меня во всем. Говорили, что я плохой муж, что не смог дать их дочери того, что ей было нужно, что она металась и искала чего-то на стороне… потому что дома ее не понимали. Они хотели забрать Соню. Говорили, что я, вечно занят работой, не смогу дать ей должного воспитания. У них ничего не вышло. С тех пор мы не общаемся. Они уехали обратно в Швейцарию.
Вера слушала, и картина прошлого складывалась в единое целое.
— Я все думаю, Артем, — начала она, подбирая слова. — Как быть с Сонечкой? Я не могу и не хочу дальше играть роль ее мамы. Мы договаривались всего на неделю. У меня заканчивается отпуск, нужно возвращаться к работе, к своей жизни… Но дело даже не в этом. Просто… это неправильно. Она имеет право знать правду. Я не могу вечно притворяться ее матерью.
— Я все понимаю, — Артем вздохнул. — И сам ломаю голову. Каждый раз, когда она смотрит на тебя этими преданными глазами, я чувствую себя соучастником какого-то чудовищного обмана. Но я не могу представить, что будет, когда она узнает. Это будет для нее сложно. Ее маленький мир, который только начал приходить в норму, рухнет вновь. Нужно подобрать самые мягкие, самые правильные слова… И выбрать момент.
Но подбирать слова не пришлось. Судьба, как это часто бывает, распорядилась по-своему.
На следующий день стояло ясное, солнечное утро. Вера и Сонечка играли в мяч на детской площадке у дома. Сонечка смеялась, ее щеки порозовели от свежего воздуха и беготни. Вера, поддавшись этому моменту беззаботности, бросила мяч слишком сильно. Ярко-желтый шар прокатился под ворота.
— Я сейчас, я быстро! Подожди меня здесь, никуда не уходи! — крикнула Вера Соне и выбежала за ворота.
Мяч укатился почти к самому краю проезжей части. Вера, не глядя по сторонам, кинулась за ним. Раздался резкий, визгливый скрип тормозов. Роскошный яркий автомобиль резко остановился недалеко от нее. Сердце Веры бешено заколотилось.
Передняя пассажирская дверь открылась, и из машины вышла женщина лет тридцати двух, в элегантном костюме, с испуганным лицом. Она уставилась на Веру широко раскрытыми глазами, полными неверия.
— Лена?! — выдохнула она, и ее голос сорвался на высокой ноте. — Не может быть… Это… шутка?
Вера, сама бледная как полотно, покачала головой.
— Простите, мне пора, — только и смогла выговорить Вера, схватила мяч и почти бегом бросилась обратно за ворота.
Она вернулась к Сонечке, пытаясь скрыть дрожь в руках.
На следующий день, когда Вера и Артем обедали в столовой, раздался резкий, настойчивый звонок в калитку. Марья Ивановна, нахмурившись, пошла открывать.
Вскоре раздались взволнованные голоса. И вот, в дверях столовой появились двое. Пожилой, импозантный мужчина с седыми висками и властным взглядом — Дмитрий Сергеевич, и изящная, ухоженная женщина с лицом, застывшим в маске высокомерия и боли — Анжела Игоревна. Родители Елены.
Артем медленно встал, его лицо стало каменным.
— Дмитрий Сергеевич. Анжела Игоревна. Это неожиданно.
— Артем, что происходит? — с порога пробасил Дмитрий Сергеевич, его взгляд скользнул по Артему и устремился на Веру. И замер. Все его напускное величие в одно мгновение испарилось, сменившись удивлением. Он побледнел, его рука инстинктивно схватилась за косяк двери. — Это… Этого не может быть…
Анжела Игоревна, следуя за взглядом мужа, увидела Веру. Она ахнула, отшатнувшись, и поднесла дрожащие пальцы к губам.
— Боже мой… Лена… — прошептала она. — Кто вы? — ее голос дрожал. — Вы… — она не могла договорить, глаза ее наполнялись слезами.
Вера тоже поднялась. Она чувствовала, как земля уходит из-под ног, но внутри нее вдруг возникла странная уверенность. Пришло время. Время правды.
— Я — Вера, — четко произнесла она, глядя прямо в глаза растерянным старикам. — Сестра Елены. Вашей дочери.
В гостиной повисла тишина.
— Как вы узнали? — спросила Анжела Игоревна, ее взгляд стал пристальным, изучающим. — Откуда Вы вообще взялись?
— Я нашла фотографию, — объяснила Вера. Она была спокойна, эта спокойная сила удивляла ее саму. — В папке с рисунками Елены. Там была старая фотография из роддома. На ней была моя мама. И вы.
Анжела Игоревна медленно опустилась в кресло.
— Этой фотографии не должно было быть… Все из-за неё…
Понравился рассказ - поставьте лайк, поддержите автора! Будет стимул поскорее написать, чем закончится история 👍🧡
Авторский рассказ M.L, седьмая часть.
Все опубликованные части рассказа и другие истории на моем канале Счастье есть 📌