Когда юная София Августа Фредерика прибыла в Россию в 1744 году, её багаж состоял всего из трёх платьев и дюжины сорочек. Будущая великая императрица происходила из настолько бедного немецкого княжества, что даже Фридрих II Прусский, её дальний родственник, называл семью Ангальт-Цербстских "нищими князьками". Как же девушка из захолустного Штеттина взошла на российский престол?
Ангальт-Цербстские: знатность без богатства
София Августа Фредерика родилась 21 апреля (2 мая по новому стилю) 1729 года в прусском городе Штеттин, где её отец, князь Христиан Август Ангальт-Цербстский, служил комендантом крепости. Да-да, именно служил — немецкий владетельный князь вынужден был состоять на прусской военной службе, чтобы прокормить семью.
Ангальт-Цербстское княжество было одним из самых маленьких и бедных в раздробленной Германии XVIII века. Его территория составляла около 400 квадратных километров — меньше современной Москвы в старых границах. Годовой доход княжества едва достигал 50 тысяч талеров, что по меркам европейской аристократии было просто смешной суммой. Для сравнения: русский вельможа средней руки имел доход в несколько раз больше.
Историк Василий Ключевский язвительно замечал: "Цербстский дом был так беден и незначителен, что когда императрица Елизавета выбрала невесту для наследника престола из этого дома, то при европейских дворах это сочли за насмешку над Голштинским домом".
Мать-интриганка с большими амбициями
Если отец будущей императрицы был типичным немецким служакой — педантичным, честным и абсолютно лишённым амбиций, то мать, Иоганна Елизавета, урождённая принцесса Гольштейн-Готторпская, была его полной противоположностью.
Иоганна Елизавета происходила из более знатного рода и приходилась двоюродной сестрой Карлу Фридриху Гольштейн-Готторпскому — отцу будущего императора Петра III. Именно это родство впоследствии сыграло решающую роль в судьбе Софии.
Мать будущей Екатерины II была женщиной чрезвычайно честолюбивой, но при этом поразительно недалёкой. Она постоянно вела переписку с прусским королём Фридрихом II и даже пыталась шпионить в его пользу при русском дворе. Современники отмечали, что Иоганна Елизавета обладала редким талантом портить отношения со всеми, с кем общалась больше часа.
Малоизвестный факт: отношения Екатерины с матерью были настолько холодными, что когда Иоганна Елизавета умерла в 1760 году в Париже, императрица узнала об этом только через два месяца и не проявила никаких признаков скорби. В своих мемуарах она сухо заметила: "Я заказала траур, какой полагался по матери, но сердце моё не было затронуто".
Бедные родственники всей Европы
Генеалогическое древо Софии Ангальт-Цербстской при внимательном изучении открывает удивительную картину. С одной стороны, её предки были связаны родственными узами практически со всеми правящими домами Европы. С другой — все эти связи были настолько дальними, что никакой реальной поддержки семье не приносили.
Прадед Софии по материнской линии, Кристиан Альберт Гольштейн-Готторпский, был епископом Любекским. Его брат Фридрих IV был отцом Карла Фридриха, который женился на дочери Петра I Анне. От этого брака родился будущий Пётр III. Таким образом, София приходилась своему будущему мужу троюродной сестрой — факт, который в XVIII веке никого не смущал.
По отцовской линии Ангальт-Цербстские восходили к средневековым князьям Асканиям, правившим в Саксонии с XII века. Но к XVIII веку от былого величия остались только громкие титулы и герб с медведем, идущим по крепостной стене.
Интересная деталь: когда София получила приглашение в Россию, её отец был так беден, что не смог дать дочери приданого. Всё, что удалось собрать — это 10 тысяч талеров, занятых под огромные проценты у местных ростовщиков. Для сравнения: приданое средней немецкой принцессы того времени составляло не менее 100 тысяч талеров.
Русская карта в немецкой колоде
Выбор именно Софии Ангальт-Цербстской в невесты наследнику российского престола был результатом сложной политической игры. Императрица Елизавета Петровна искала невесту, которая:
- Не принадлежала бы к враждебным России домам
- Была бы достаточно знатной, но не слишком влиятельной
- Легко перешла бы в православие (протестантка подходила лучше католички)
- Не имела бы сильной поддержки в Европе
София идеально подходила под все критерии. Её семья была слишком слаба, чтобы вмешиваться в русские дела, но достаточно знатна, чтобы брак не выглядел мезальянсом.
Прусский король Фридрих II, продвигавший эту кандидатуру через своих агентов, позднее цинично заметил: "Я отправил в Россию одну из самых бедных немецких принцесс, зато одну из самых умных".
От Софии к Екатерине: преображение провинциалки
Прибыв в Россию четырнадцатилетней девочкой, София проявила удивительную способность к адаптации. Она с рвением изучала русский язык, доведя себя до воспаления лёгких, когда занималась по ночам босиком на холодном полу. Переход в православие она восприняла легко — в отличие от матери, религиозные вопросы её мало волновали.
28 июня 1744 года София Августа Фредерика Ангальт-Цербстская стала Екатериной Алексеевной. Выбор имени был не случаен — так звали мать Елизаветы Петровны, Екатерину I.
Малоизвестный факт: первые годы в России будущая императрица получала так мало денег на личные расходы, что вынуждена была экономить на всём. В письме к матери она жаловалась, что не может позволить себе новые перчатки и вынуждена штопать старые.
Наследие "худородности"
Парадоксально, но именно скромное происхождение во многом определило величие Екатерины II. Не имея опоры в виде влиятельной европейской родни, она вынуждена была полагаться только на собственный ум и политические таланты. Отсутствие прочных связей с немецкими княжествами позволило ей стать по-настоящему русской императрицей, а не немецкой принцессой на русском троне.
Екатерина прекрасно помнила о своём происхождении. Уже будучи императрицей, она щедро помогала родственникам, но никогда не позволяла им вмешиваться в государственные дела. Когда её брат Фридрих Август приехал в Петербург в надежде на высокую должность, она подарила ему имение в Эстляндии и вежливо выпроводила обратно в Германию.
История Софии Ангальт-Цербстской — это триумф личности над обстоятельствами. Девушка из беднейшего немецкого княжества, с багажом из трёх платьев и огромными амбициями, стала одной из величайших правительниц в мировой истории. Её 34-летнее царствование навсегда изменило Россию, а сама она вошла в историю с титулом "Великая" — честь, которой удостоились единицы монархов.
Как писал Александр Пушкин: "Судьба ей послала счастье не по рождению". Впрочем, справедливее было бы сказать, что своё счастье и величие Екатерина создала сама — вопреки скромному происхождению, бедности семьи и изначально призрачным шансам на успех.