Глава 1
Глава 3/1
— Коля, ты где? — Настя выглянула на крыльцо, но никого во дворе не обнаружила. Николай ушел ещё рано утром, сказав, что нужно договориться насчет цемента для пристройки к дому. Хотел устроить там что-то вроде летней кухни, чтобы в теплое время года пить чай на улице под навесом. От бывших сослуживцев из Средней Азии слышал, что так они устраивают топчаны - открытые беседки на небольшой высоте над уровнем пола. Туда можно забираться с ногами, спать летом и тому подобное. Идея показалась Николаю заманчивой. Особенно на фоне того, что в последние годы ему дома воздух казался слишком уж душным. Всё время тянуло на прохладу и простор. Мужчина даже начал думать, что под полом где-то померло маленькое животное, вот и разит странным запахом. Однако осмотр ничего не дал. А запах постоянно держал в напряжении, вызывая спазмы и рвотные позывы.
Катя, ставшая студенткой финансового техникума, вернулась домой на каникулы. Отец обрадовался, увидев свою любимицу. Он всегда считал Катю несравненной красавицей и ласково говорил, что будущему зятю придется постараться, чтобы завоевать его дочурку. Катя приехала, разодетая в пух и прах. От прежней скромной провинциальной девушки ничего не осталось. Короткое платье, завитые локоны, туфельки на каблуках, накрашенные ногти – Настя с завистью смотрела на дочь и вздыхала. Все-таки молодым повезло, сейчас столько всего нового и необычного, что будет смотреться на них очень естественно и красиво. Не то, что на ней – женщине средних лет, которая и десяток шагов не пройдет без одышки.
— Рассказывай, доченька, как столичная жизнь? Что у вас новенького? — Николай ел глазами любимую дочь, отмечая, что у нее появились новые манеры. Например, жеманно морщить носик, если ей не хотелось отвечать. Или смотреть таким слегка презрительным взглядом, когда она прикидывала, достоин ли человек ответа с ее стороны или нет. Катя научилась капризно поджимать губы, если ей что-то не нравилось. Произошедшие в девушке перемены не понравились Николаю. Ему казалось, что перед ним находится не его любимая Катюша, которая раньше была такой искренней и настоящей, а какая-то чужая барышня, похожая на Катеньку. Однако свое недовольство мужчина благоразумно держал при себе. Катя уже показала одним своим видом, что с ней больше нельзя разговаривать, как в детские годы.
— Пап, кончай уже воспитывать. Выросла твоя доченька, если не заметил. Теперь своим умом живу. Слава богу, не пропала.
Тон, каким Катя произнесла эти слова, больно ударил по отцовскому сердцу. Он лишь смущенно рассмеялся:
— Прости старика, доченька. Ты права, я действительно не заметил, как ты выросла.
— Помни об этом, прежде чем что-то мне говорить, — высокомерно ответила дочь и встала из-за стола. — Мам, вы тут сами приберетесь. Хочу прилечь – устала с дороги.
Когда она ушла в свою комнату, супруги ошеломленно переглянулись. Настя пыхтела, как самовар:
— Нет, ты это слышал? Я должна за ней прибирать, вот это наглость! Кем она себя вообразила? Я тебе сейчас покажу, что такое столичная штучка, дрянь!
Николай рывком заставил жену сесть обратно за стол. Взгляд мужчины был полон печали:
— Ты ей уже ничего не скажешь. Катя права - она уже взрослая. Будешь скандалить – перестанет к нам приезжать. Что тогда делать будешь?
Настя понятия не имела, что Катя выросла очень расчетливой девушкой. После той истории, когда ей сошла с рук откровенная клевета на Ольгу, девушка почувствовала себя намного увереннее. Она приехала в Москву, будучи в полной уверенности, что всё будет только так, как ей захочется. Кроме миловидной внешности, Катя обладала еще и определенной харизмой, благодаря которой была замечена руководством факультета бухучета. Ее назначили старостой группы и, благодаря подвешенному языку, девушка сумела выбить для себя выгодные условия проживания в общежитии.
Внимания Кати жадно искали как парни, так и девушки. Все хотели дружить с ней, так она умела создавать вокруг себя ауру загадочности. На разные конкурсы отправляли Катю, потому что она умела преподнести себя в выгодном ракурсе. Парней вокруг нее было столько, что девушки страшно завидовали и ревновали. Но у Кати хватало ума не устраивать подлости. Она понимала, что падение с такой высоты, на которую она забралась, может оказаться очень болезненным. Но отказать себе в удовольствии позлить московских девчонок она не могла, чем и занималась время от времени.
Кате нравилось гулять по московским улицам в компании выбранной свиты, среди которых особое место отводилось Толику. Это был парень, который учился на художника и считался перспективным. Работы Толика выставлялись на молодежных выставках, все отмечали его хорошее чувство света и тени. Будущий художник был москвичом в пятом поколении и не без сарказма отмечал, что его уже нельзя отнести к понаехавшим.
Катя как-то писала матери, что познакомилась с хорошим парнем из приличной семьи. Настя сразу же принялась выспрашивать, где и как, что из себя представляет объект симпатии, на каком уровне находятся их отношения. Когда дочь приехала на зимние каникулы, Анастасия первым делом поинтересовалась:
— Он хоть из стОящих?
— Ну да, — слегка нервно ответила Катя. Она тогда не в полной мере понимала, что значит из «стОящих». Потом поняла и решила, что Толик обязательно женится на ней. Было в нем что-то притягательное и трогательное, из-за чего Катя часто представляла его в своих фантазиях. Как его большие карие глаза смотрят на нее с любопытством и интересом, как он улыбается и неловко касается ее своими руками. Иногда девушка пыталась представить себе первый поцелуй с ним, но воображение разрывало картинку, как только лицо Толика оказывалось перед глазами Кати.
— И что с ним делать? — думала девушка, не в силах продолжить такое сближение даже в мыслях.
Ответ дала мать:
— Хочешь захомутать – бери его тепленьким. Если проснется с тобой в одной койке, от свадьбы не отвертится.
Катя покраснела, как рак:
— Мам, ты о чем? Он меня даже за руку не держал, в щечку поцеловал только раз. А ты такое говоришь…
— Мать тебе плохого не посоветует. Хочешь подходящего мужика – не стесняйся показать, что он тебе интересен. Можно даже открыто это сказать. Сам за тобой побежит.
— А у вас с папой как было? Ты мне никогда об этом не рассказывала, — тихо заметила Катя. Настя помрачнела:
— Не твоего ума дело. Маленькая еще. Но всему своё время, поняла?
Она поняла и после первого курса решила переходить в атаку.
Настя обнаружила в дорожной сумке дочери фотографию, на которой Катя и симпатичный молодой человек сидели на скамейке в парке и весело смеялись. Женщина внимательно изучала лицо парня, ее губы тронула снисходительная улыбка.
— Ну что ж, вроде на мордашку ничего. А что насчет характера, денежек? Я Катю не для того растила, чтобы она вышла за какого-нибудь нищего. Одного Коли мне с лихвой хватает.
Когда Катя вышла из бани и отправилась снова в свою комнату, на пороге возникла Настя с термосом в руках. Девушка улыбнулась: мать с детства готовила ей после банных процедур ягодный горячий чай, добавляя в него мед и ароматные травы.
— Пей, моя хорошая, — проскрипела Настя, присаживаясь на кровать Кати. Женщина жадно смотрела, как дочь выпивает весь чай, и небрежно бросила:
— Ну, что у нас с личной жизнь? Как там Толик твой поживает?
Катя покраснела, но постаралась сохранить невозмутимость:
— Неплохо.
— Что «неплохо»? — не поняла Настя. — Подробности, говорю, рассказывай. Да не томи уже! — прикрикнула она на дочь.
Катя нахохлилась. Ей показалось обидным, что мать настолько бесцеремонно влезает в ее личную жизнь:
— Мама, почему я должна отчитываться? Не школьница уже. Ты забыла, да?
— Плевать, — резко ответила Настя. — Что там с этим москвичом? Захомутать сможешь?
Катя смущенно ответила:
— Так он… слишком правильный. Робкий какой-то, хотя мне очень нравится. Все вокруг говорят, что из него получится гениальный художник…
— Мне его художества даром не нужны. Ты лучше скажи, в каких условиях он живет? Надеюсь, не в коммуналке, где все друг на друге сидят? Если окажется, что у него нет нормального отдельного жилья, не связывайся. Нам такой москвич не нужен, пусть других дурочек поищет.
Кате стало неприятно. Толик ей очень нравился, и слушать, как мать хладнокровно строит планы на его счет, было сомнительным удовольствием. Девушка решила показать характер:
— Тебе не кажется, что ты лезешь не в свое дело? Я сама решу, как с ним быть.
— Решит она, как же, — фыркнула Настя. Ее двойной подбородок задрожал, когда она начала смеяться, запрокидывая назад голову:
— Дуреха ты малолетняя, — подвела итоги женщина. — Думаешь, на твоего Толика другие девушки не смотрят? Такие же, не из Москвы, готовы ему в рот заглядывать. Пусть смотрят. Ты другого найдешь, получше и побогаче. Зачем нам такой, который никогда в жизни не видел больше ста рублей? Или такой, у которого своего угла нет?
— Можно же получить квартиру от государства, — пыталась защищаться Катя. Ответом ей была хлесткая пощечина:
— Не спорь с матерью! Будешь меня тут уму-разуму учить? Глупая ты гусыня, если уж на то пошло. Я бы не стала выходить за твоего отца, если бы он не оказался с золотыми руками и сердцем. Знаешь, сколько баб на него глаз положили, когда он у нас впервые появился? Я первая к нему пришла, чтобы оказать помощь. Думала, что весточку от первого мужа принес, а он к Ольке потопал. Так и остался у нее на три года. Только потом я его к себе забрала. Зачем он пустой бабе? Зато у меня есть вы и такой дом. Если бы я не была посмелее, то и вас бы не было. Как и дома. Вот так-то.
— А что ты сделала, чтобы папа захотел быть с тобой? — нерешительно спросила Катя. Глаза Насти хитро прищурились:
— То и сделала, по-взрослому… приголубила я его по-женски. Да так, что он больше не захотел рядом никого видеть. Вот так-то. Так что не ломайся и не строй из себя наивную дурочку. Если у Толика с этим делом всё в порядке, он сам от тебя не отстанет. Все-таки я такую ягодку вырастила…