Утром приятели позавтракали свежими пирогами, напились душистого травяного чая и двинулись в дальнейший путь. Фестин и Данте вели себя как будто бы вчера не было никакой ссоры, но некоторая напряжённость прослеживалась во взглядах.
Мерное покачивание в седлах навевало дремоту, а потому все просто клевали носами, несмотря, на то, что проспали всю ночь.
Данте и сегодня спал плохо. Да, на этот раз ему снился обычный сон, который он моделировал так, как ему хотелось, но все время ему казалось, что недалеко, за завесой не толще паутинки, беснуется зеркальный вихрь. Он даже слышал краем уха завывание ветра, которого нет.
Ближе к полудню отряд захотел отдохнуть и поесть. В этой части их пути придорожные трактиры встречались редко, а потому молодым магам предстояло заняться самостоятельной добычей пропитания. Запастись едой в трактире, из-за отсутствия опыта путешествий, конечно же, никто и не подумал.
На безуспешную охоту был потрачен час: все они знали, что их родители выезжали иногда со свитой, собаками и ловчими птицами в леса и поля, но понятное дело, что детей на это взрослое занятие никто не брал.
В конце концов, ближе к двум часам пополудни, Салдин и Кресп сумели загнать трех куропаток в защитный купол, сплетенный Рэей, а Фестин обездвижил и прикончил их будущий обед.
– А чего вы все так на меня смотрите? – спросила Рэя спустя две минуты смущённого молчания, – уважаемые графы и бароны считают, будто бы я умею потрошить птицу?
– Ну... Да... Ты же девушка, – неуверенно произнёс Салдин.
– Я, в первую очередь, благородная леди, которую на кухне учили только трём вещам: заваривание чая, кофе и сервировка стола готовыми сладостями и закусками. Всей чёрной работой у нас занимались слуги!
– Давайте найдём ручей, – сказал Данте, – в свое время я интересовался тем, как готовить простую еду. Думаю, в приседельных сумках у нас найдутся крупа, соль и специи, а тушки я сейчас подготовлю.
Ещё спустя час варево из куропатки с кашей было готово, а ещё две птицы были запечены над костром. Их решили съесть на ужин холодными, а пока отправится в дальнейший путь, потому что охота и готовка заняла куда больше времени, чем они предполагали.
Вечером компания расположилась на лапнике у костра, доела дичь и хлеб, захваченный утром в таверне и готовилась ко сну.
– Можно спросить? – Кресп тихо подошёл к Данте и присел на краешек его подстилки.
– Да, конечно.
– А почему ты стал интересоваться кулинарией? Боюсь, что без тебя сегодня мы бы остались голодными.
Данте негромко засмеялся и посмотрел товарищу в глаза.
– Ты же знаешь, что почти все свое будущее наследство я переписал на сестру? Ну вот и подумал тогда, что скорее всего буду путешествовать. От графских регалий в пути толку ноль, поэтому последние пару лет я довольно тесно общался со слугами в академии. У них и научился простейшим вещам: готовить, стирать, чинить порвавшуюся одежду, ловить рыбу. Кстати, если утром встану раньше всех, то на завтрак будет печеная рыбка.
Кресп озадачено почесал в затылке и посмотрел на Данте с плохо скрываемым восхищением. Они оба были аналитиками – умели просчитать сложнейшие комбинации заклинаний, прикинуть нужные векторы и точки приложения сил. У Креспа это выходило немного лучше, но сейчас он понял, что аналитика нужна не только в магии, но и в жизни. Он, например, даже не думал о том, как будет жить после академии и с какими обычными бытовыми трудностями ему предстоит иметь дело.
– Данте?
– Да?
– Научишь? Я тоже хочу не зависеть от слуг и уметь делать своими руками элементарные вещи.
– Без проблем. Утром научу ловить и запекать рыбу.
На рассвете Рэя проснулась от аппетитных запахов, исходивших от костра. Рядом с огнём и источником запаха также обнаружились Данте и Кресп, при чем у последнего сапоги были развешаны на штырьках подошвой вверх, а штаны были мокрыми по середину бедра.
– Доброе утро, – сонно и слегка ошарашено произнесла девушка. – Я что-то пропустила? Кресп, что с твоей одеждой и обувью?
– Крупный сом, – лаконично ответил молодой граф, тряхнув светлыми волосами и рассмеялся. – Представляешь, впервые решил сходить на рыбалку, а моя законная добыча решила меня искупать!
– А я говорил тебе выпустить удочку, сделать новую не проблема, крючки запасные у каждого в приседельных сумках есть, интендант не поскупился. – Данте тоже был весёлым и улыбался во все зубы, – Я и вообще думал, что ты за корягу какую-то придонную зацепился.
Рэя ещё раз внимательно оглядела парней, словно пытаясь отыскать в их лицах следы подступающего безумия. Потом посмотрела в сторону костра, заметив несколько небольших горок углей и импровизированный вертел, с нанизанной на него некрупной щукой.
– Ну и где этот сом? – скептически поинтересовалась она. – Уже съели?
– Боюсь, что все там же, в реке. Потянул меня за удочку, сбил с ног, выдрал удилище из рук – и был таков.
– Кресп, он приглашал тебя в гости, буквально за руку вёл, а ты так невежливо его бросил... И это ты, цвет молодой аристократии!
– Слушайте вы, цветник невытоптанный, – донеслось от стоянки с ещё спящими друзьями и в лучах утреннего солнца выблеснула рыжеватая макушка Салдина, – вы какого демона людям спать не даёте?
– Завтрак готов, приглашаем к столу! – ответил хмурому другу Кресп.
– Так с этого и нужно было начинать, а не ржать, как табун лошадей на выпасе!
– Буди лучше Фестина, что-то он разоспался. – Данте смерил ехидным взглядом пятку спящего, выглядывающую из-под плаща, – ладно он нас не расслышал, но ты ему сейчас почти на ухо говорил, а ему хоть бы хны.
При попытке разбудить Фестина выяснилось, что тот напихал в уши ватные затычки, а потому продолжал спать с блаженной улыбкой на лице, наплевав на всякий шум. Под очередную порцию шуток, засоня был разбужен, одарен миской с печеным карпом и куском щуки.
– Фестин, а что это такое вдруг на тебя нашло, – спросила Рэя у друга. С утра тот не отличался особой любовью к людям, но подругу терпел, воспитание так просто не проспишь. – Раньше мы у тебя такого украшения в ушах не видели. Признавайся, это новая столичная мода?
– Нет. – Фестин поднял на друзей мрачный взгляд красных, уставших глаз. – Я не умею во сне поддерживать защитный полог от комаров, а заснуть под зуд этих омерзительных кровопийц я не могу с детства. Пришлось в таверне попросить у хозяина какие-нибудь приспособления от докучливого шума.
– Помогло? – с интересом спросил Салдин, – Или не очень?
– А ты сам по мне не видишь, ехидное чудовище? Кушай рыбку, рыжий. У меня после бессонной ночи кулаки чешутся. А звук твоего голоса подозрительно напоминает комариный писк...
Всё, кроме Салдина и Фестина, весело рассмеялась. Остаток завтрака прошёл в молчании и тишине.
После сытной еды настроение у Фестина значительно улучшилось, и он перестал смотреть волком на своих спутников и даже немного пошутил в ответ на новые подколки о комарах. Компания продолжила свой путь.
– Как я понял, нам лучше разделить свои обязанности по обустройству привалов в будущем, – сказал Фестин после пары часов в пути, – охота у нас будет совместной, готовку взяли на себя наши уважаемые графы, поэтому нужно распределить оставшиеся обязанности, чтоб никому обидно не было.
– Слава справедливейшему Фестину! И никто не уйдёт от него не озадаченным! – Смеясь подметил Салдин, – А какие ещё дела остались, о великомудрый организатор?
– Из того, что я успел подметить, это уход за лошадьми, устройство лагеря и мытье посуды. Может есть что-то ещё, о чем я не в курсе?
Данте с лёгкой усмешкой слушал рассуждения своего... Друга? В свете последних событий скорее уже временного спутника. Он почти не сомневался в том, что после их вынужденного путешествия команда распадется и каждый будет сам по себе. И если с тремя из друзей он будет рад встретиться в любое время, то Фестина... Его он постарается избегать всеми силами. Вне стен академии этот человек открылся Данте с новой, далеко не самой лучшей стороны.
– Да, есть ещё один нюанс. Мы можем добывать дичь, по прикидкам лесные стоянки нам предстоят ещё дважды, ближе к нашей цели, а сегодня и послезавтра мы ночуем в деревнях и постоялых дворах. – Данте посмотрел на друзей и продолжил, – Кроме дичи желательно иметь ещё еду, одним мясом сыт не будешь. Не помешало бы закупить круп – интендант, сволочь, не поскупился только на одежду и сопутствующие путешествию вещи, позабыв про провиант. Да и из специй только соль. Поэтому, товарищи, признавайтесь, кто силен в экономике и непрочь поторговаться с деревенскими?
– Знаешь, я, наверное, лучше за лошадями присмотрю, – Рэя сделала умильное лицо и похлопала ресницами, процитировав свою маму, – "Лошади? Что ж, не худшее из того, что тебе нравится. Леди вполне подобает. С твоими замашками я бы не удивилась, если бы ты завела при замке коз или ослов."
Молодые люди покатились со смеху. Рея зыркнула на них и ехидно продолжила.
– Хотя что-то мне подсказывает, что осликами я все же обзавелась!
– Возвращаясь к теме... Я совершенно не умею торговаться, можно я лучше буду заниматься постелями, хворостом и костром? – спросил Салдин.
– Хорошо. Тогда на мне посуда и закупки, – подытожил Фестин.