Начало:
Макс откинулся на сиденье и рассмеялся:
- Да уж. Живёшь себе, стараешься не привлекать лишнего внимания, но девки сами ходят, как на работу. Набирай своей подружке, может не поздно ещё.
Стеша всё ещё недоверчиво пялилась в смартфон, вновь и вновь перечитывая сообщение от Ани. Она машинально нажала на звонок и стала с тревогой вслушиваться в длинные гудки. Как будто камень с плеч свалился, когда она услышала голос Ани:
- Да, Стеш.
- Аня, ты где?! - выкрикнула Стеша, чувствуя, как её трясёт. Ещё немного - и начнётся истерика.
Макс уже ехал по направлению к дому.
- Домой иду, - как-то излишне спокойно сказала Аня. Пошутила?
- Ты мне написала, что к Максу идёшь, его нет дома! Мы с ним едем, подожди, не ходи туда одна!
- Никуда я не иду, - коротко бросила в ответ Аня и сбросила звонок.
Стеша непонимающе уставилась в экран, а потом на Макса, который взволнованно поглядывал на неё.
- Это на неё не похоже. Анька упрямая, как баран, и чтобы так легко отказалась от своей затеи? - пробормотала Стеша.
С одной стороны, ей стало спокойнее, что шебутная подружка никуда не пошла, а с другой стороны - чувство тревоги только усугубилось.
- Я сейчас позвоню маме и скажу, что останусь ночевать у подруги, - заявила вдруг Стеша, на что Макс удивлённо повернул голову и вопросительно посмотрел на неё. Стеша пояснила, - Я не могу остаться дома, пока вокруг такое творится. Но ты не обольщайся, если с твоей стороны будут какие-то намёки, я уйду и никакой помощи ты не получишь.
Макс рассмеялся и с улыбкой ответил:
- Я даже не знаю, что тебе сказать на такое заявление. Сама говоришь, что будешь ночевать у меня, а потом меня же в чём-то обвиняешь. Не волнуйся, я не из числа тех, кто пользуется невинными девушками.
Стеша улыбнулась в ответ. Как её угораздило во всё это вляпаться? Что-то не давало покоя. Что-то не так было с поведением Ани, и с внезапно вспыхнувшей симпатией к Максу, которой она от себя не ожидала, и с её решением не ехать домой. Вообще всё было не так. Наверное, ещё до её рождения...
Макс не стал спорить. Он привёз её к себе, загнал машину и помог выйти. Стеша уже поняла, что на него магия башни не действует, он не попадает под её влияние, а вот она невольно уставилась на мрачный недострой. Сейчас в окнах ничего не мерцало и не светилось, но жутковатая атмосфера навевала страх. Башня выделялась на фоне тёмного неба чёрной пирамидой с торчащими досками. Внутри слышался едва различимый гул - духи куражились внутри, поджидая очередную жертву. Как хищник, притаившийся в засаде. Фонари с проезжей части, которые тускло освещали чёрные, бревенчатые стены, только усугубляли мрачность строения, подчёркивая границу света и тьмы.
Стеша невольно придвинулась к Максу и даже схватила его за руку. Чувство, будто она знает его сто лет, с каждым часом усиливалось.
***
Они зашли в дом. За время пребывания в жилище дяди Макс обустроил здесь некое подобие пригодного для проживания места. Всего было по минимуму: кровать, кресло, стол, стул с наваленной на нём одеждой, на кухне старый холодильник, минимум посуды и наспех отмытая раковина. Жить он тут, судя по всему, оставаться не планировал.
- А где ты работаешь? - спросила Стеша, усаживаясь на кровать.
- У меня небольшой магазинчик со всякой всячиной для ремонта в городе. И однокомнатная квартира. Я не миллионер и не завидный жених, не знаю, что твою подружку во мне привлекло.
- Загадка. Загадка её привлекла, - усмехнулась Стеша, - Ты приехал сюда неожиданно, тебя никто не знает толком, необычный внешне, ты поселился прямо возле этой чёртовой башни, от которой весь город шугается. Её ведь и снести невозможно, частная территория, нет оснований. Дом с участком до сих пор бывшей жене пропавшего Евгения принадлежит. Вот и получается, что все, кто оказывается рядом, попадают в беду. А ты живёшь здесь уже пару недель и ничего. Может, снести эту башню, да и всё?
- Нет, - нахмурился Макс, - Она держит духов в себе.
- Знаешь, я ведь тоже обратила на тебя внимание, - усмехнулась Стеша, - Сложно не заметить того, кто не боится жить практически под башней.
- Да и я тебя заметил, - усмехнулся в ответ Макс, - Ты голодная? Пойду что-нибудь поищу в холодильнике...
В воздухе повисла неловкость.
- Нет, я же съела гамбургер, - улыбнулась Стеша, - Мне надо уснуть и попасть в тот мир. Ты же можешь меня усыпить?
Макс кивнул, усаживаясь рядом:
- Могу. Это называется моментальный гипноз. Я могу прикоснуться к человеку и навязать свою волю, усыпить, заставить делать что-то нужное мне, но обычно я не пользуюсь этой способностью. Она опасная. Боюсь, вдруг мне понравится управлять людьми и я войду во вкус?
Стеша рассмеялась, придвигаясь ближе.
- Так может, ты мне уже навязал доверие к тебе? - шепнула Стеша, дурея от близости. Что с ней происходит? Такое непривычное чувство она испытывала впервые.
Сутки. Она знает этого человека чуть больше суток, но уже безгранично доверяет ему.
Вера сильнее недоверия.
Но и тревожность никуда не делась. Что-то не так. Только что именно не так - Стеша никак не могла понять.
Но сейчас ей было не до этого. Взрослая, но в то же время маленькая и наивная девочка, кажется, совершенно потеряла голову.
- Нет, я не влиял на тебя, - отрицательно покачал головой Макс, - Потому что ты мне понравилась. Я не навязываюсь, я только хочу тебя защитить, а потом оставить в покое и исчезнуть из твоей жизни.
Через какое-то мгновение оба поняли, что никому исчезнуть навсегда уже не получится. Как бы Стеша не пыталась внутренне сопротивляться, внезапно нахлынувшие чувства взяли своё. Пробежали мурашками по коже и туманом в голове...
***
- Почему те, кто исчез в башне, пропали? Куда делись их тела? - спросила Стеша, лёжа у Макса на плече. Было непривычно и странно лежать вот так с кем-то в обнимку, тем более с тем, с кем знакома чуть больше суток. "Как низко ты пала, Стефания! Приличная девушка, называется!" - подумалось само собой.
- Они внутри, в башне. Души в другом измерении, в том, в которое нам надо попасть, - ответил Макс, - А тела внутри, как бы в анабиозе. Скрыты от нашего мира. Там, в башне, постоянное изменение пространства, поэтому время идёт медленнее.
- Мальчик тоже жив, его ещё можно спасти? - взволнованно спросила Стеша.
Макс кивнул.
- А твой дядя?
- Нет. Время в башне идёт, конечно, медленно, но всё же идёт. От дяди там остались только кости, - засмеялся Макс.
- Жаль, - вздохнула Стеша.
- Так, ладно. Теперь спать, - с улыбкой пробормотал Макс, притянул Стешу к себе и накрыл ладонью её глаза.
И в тот же момент девушку выкинуло из отключившегося тела.
Снова этот холод и мокрый, промозглый туман по ногам. Грубый коричневый переплёт книги, которую Стеша прижимала к себе. Скрип лысых деревьев, тянущих к ней корявые ветви-лапы. Макс стоял рядом и тоже с опаской осматривался, не понимая, почему нет никакого преследования, как это уже неоднократно было в этой реальности. Башня стояла неподвижно, лишь изредка как бы надуваясь и сдуваясь, будто от тяжёлого дыхания. Чёрные проёмы несуразных окон, в этой реальности превратившиеся в зубастые пасти, замерли и оскалились. Как раненый зверь.
- За нами никто не гонится, - резюмировала Стеша. В сознании ещё всплывали яркие картинки того, что произошло чуть ранее, особенно когда девушка взглянула на своего спутника.
- Открывай книгу, - велел Макс.
Стеша ещё раз покосилась на него, вздохнула и распахнула таки книгу, вдыхая пыль с пожелтевших страниц. Визуально она почти не увидела текста, но он стал звучать голосом прабабушки везде, обволакивая собой и оглушая. Он звучал вокруг, ввинчиваясь в голову, гулко, но в то же время громко...
- Когда-то давно, около трёх сотен лет назад, два рода враждовали между собой. Один род, Вороновых, был небогат, - Стеша напряглась. Воронова - это её фамилия, - Обычные крестьяне, работящие, но бедные, - продолжил голос прабабушки, - Другой род - Истоминых - от которого происходишь ты, Максим, были не бедны, заносчивы, приближены к высшим слоям. Уж что там послужило первопричиной вражды, уже и не вспомнить. Но в роду Вороновых были колдуны. Вначале никто не переходил границы, пока однажды старейшина рода, колдун Воронов, не наслал проклятие на младенца, сына своего врага. Глава семейства Истоминых за это убил колдуна, закопав его кости в своём саду, чем и открыл врата непримиримому, первобытному злу. Злу обиженному, мстительному, неотпетому. Какое-то время зло спало, набирая силы, но однажды последний из прямых потомков Истоминых, заносчивый и высокомерный Евгений, стал видеть странные сны, где откапывает древние кости. Зло шептало ему, снилось по ночам, желая выбраться на волю. Врачи назвали это шизофренией. Желание Евгения выделиться и шепчущее по ночам зло приказали ему построить что-то, непохожее ни на что, и он начал строить. Откопал кости, выпустил зло. А оно было голодно. Оно уже не выбирало, кому мстить, и стало мстить всем, кто не остановил ту старую вражду. Их потомкам. Так что, Стеша, не с меня начались несчастья в нашем роду, а гораздо раньше. Все думали, что так будет бесконечно, потому что потомков в одном из родов больше нет, но потом у сестры Евгения родился мальчик. Да не просто мальчик, а сын шамана. А в другом роду появилась девочка, умеющая летать во снах. Понял обиженный предок, что эти потомки могут прервать цепочку зла. Чтобы остановить его, два рода должны помириться. Вернуть доверие, избавиться от ненависти и упокоить кости. Доверие вернулось, любовь избавила от ненависти, но остались кости. Спешите. Он вырвался и ищет тело, что подойдёт ему. Сейчас он во временном теле и уже на пути к постоянному. Уходите!
Стеша с ужасом слушала всё, что говорит голос прабабушки. Она подняла глаза ввысь, вглядываясь в какое-то странное мельтешение в зубастом оконном проёме башни. Сначала она не разобралась, что именно видит, но потом обомлела. Видела это движение не только она - Макс схватил её за руку и заорал:
- Бежим! Быстро! За ней потом вернёмся!
В этот миг исчезли и голос, и книга из рук Стеши. Она была ей больше не нужна. Но и башня пришла в движение - старые доски с гулким эхом противно скрипнули, из окон начали вылетать тёмные туманные облака, преобразовываясь в человеческие силуэты, а листья позади зашуршали.
- Он же не здесь! Как он может управлять башней и ду́хами?! - взвизгнула Стеша, едва поспевая за Максом, который тащил её за руку к выходу из леса.
- Адаптировался, отдаёт приказы духам на расстоянии, - коротко ответил Макс, обернувшись. Увидев, что Стеша отстаёт, он крепче вцепился в её руку, чтобы тянуть за собой, - Нужно выбраться из этого леса, у меня не получается вынырнуть!
Тёмные сущности, по приказу колдуна настигали их. Одно схватило длинными пальцами Стешу за ногу и девушка едва не упала, но Макс пинком откинул сущность в сторону, помог Стеше встать. Поднимаясь, она подхватила палку, которая тут же пригодилась. Когда вторая сущность подлетела ближе, девушка не раздумывая огрела её, с ужасом увидев мелькающие позади жёлтые глаза. Она взвизгнула и прибавила шаг, удивляясь, откуда берутся силы так быстро бежать.
И только когда лес, цепляющий за одежду ветвями-корягами, хватающий за ноги и руки, расступился, они прыгнули в темноту. Из сна в реальность.
***
Стеша и Макс очнулись одновременно и с ужасом посмотрели друг на друга. Макс рефлекторно пощупал перепуганную Стешу за плечи, обхватил её лицо руками, посмотрел в глаза и только тогда оба успокоились. Девушка тоже почувствовала, что в его теле сейчас находится его душа. Они - это они. Ничьё место в теле не было занято.
Стеша была в панике.
- И что теперь делать?! Почему у него получилось занять место Ани? Что с ней будет?
Макс был серьёзен. Он поднялся с кровати, одел джинсы и тихо ответил:
- Её тщедушное тельце не выдержит такой нагрузки. Сущность твоего предка слишком сильная, он её убьёт.
- Так ему же ни одно тело не подходило до этого момента, ты сам говорил! - закричала Стеша.
Ох и Аня, ох и наделала дел! Какой чёрт её понёс сюда?
- Оно и сейчас ему не подходит, - отрезал Макс. Он натянул футболку и повернулся, - Вставай, сейчас оно явится. Погуляло, приноровилось к телу, и вернётся. Ему нужно было хотя бы выбраться, и с помощью твоей вредной подружки это получилось.
- Кто ему подходит? Я или ты? - дрожащим голосом спросила Стеша. Макс подал ей руку и помог встать. Девушка спешно оделась, всё ещё ощущая дрожь в коленях.
- Оба. Пошли кости искать, они в башне. Я тебя тут одну не оставлю.
Продолжение:
_________________
Дорогие читатели, как всегда оставляю для вас способы материальной поддержки автора за труд, так как дзен завязал нормально платить)) К реквизитам, которые вы увидите ниже, теперь прибавилась кнопка доната. Спасибо большое каждому!
Карта Сбербанк:
5469 6100 1290 1160
Карта Тинькофф:
5536 9141 3110 9575