– Алёна опять задерживается, – Вероника покачала головой, разглядывая светящиеся окна офисного здания через лобовое стекло. – Третий раз за неделю.
Павел переключил радио на другую волну.
– Ну и что? У людей работа.
– Работа, говоришь? – она достала телефон. – Интересно, что за работа такая до девяти вечера.
В освещенном окне третьего этажа мелькнули две фигуры. Вероника прищурилась и быстро сделала несколько снимков.
– Вер, ты чего творишь?
– Потом расскажу, – она убрала телефон в сумочку. – Поехали домой.
Алёна тем временем склонилась над монитором, проверяя последние цифры в отчете. Дмитрий, новый главбух, сидел напротив и сверял данные по своим документам.
– Вот здесь расхождение в семь копеек, – он ткнул пальцем в строчку.
– Семь копеек за квартал – это не страшно. Спишем на округление.
– Согласен. Знаете, Алёна, вы единственная, кто так дотошно все проверяет. Другие бы давно домой ушли.
– Привычка. Не люблю, когда потом приходится переделывать.
Они засмеялись над какой-то шуткой про налоговую, не подозревая, что этот момент уже запечатлен на камеру.
На следующий день вся семья собралась на традиционный воскресный обед у Галины Петровны. Стол ломился от блюд, Николай Иванович разливал чай, а Вероника с загадочным видом поглядывала на Алёну.
– Как работа, милая? – спросила свекровь, передавая тарелку с пирожками.
– Спасибо, хорошо. Квартальный отчет сдали без замечаний.
– Это который ты до ночи делала? – Вероника подняла брови.
– Да, пришлось задержаться. Новая отчетность сложная.
– Одна задерживалась?
Игорь поднял голову от тарелки.
– Вер, ты к чему клонишь?
– Ни к чему, просто интересуюсь. Заботливая я сестра.
Алёна почувствовала, как атмосфера за столом стала напряженной. Галина Петровна внимательно посмотрела на старшую дочь, потом на невестку.
– Вероника, если у тебя есть что сказать, говори прямо.
– Да нет, мам, все хорошо. Просто удивительно, как некоторые люди преданы работе.
После обеда, когда мужчины ушли в гостиную смотреть футбол, Вероника прильнула к матери на кухне.
– Мам, я вчера случайно проезжала мимо офиса Алёны. Она там не одна была.
– И что? У них же коллектив большой.
– Коллектив-то большой, но сидела она с одним мужчиной. Молодым таким, симпатичным. И смеялись они очень... душевно.
Галина Петровна нахмурилась.
– Вероника, не придумывай.
– Я не придумываю! У меня даже фото есть. Но показывать не буду – сама подумай, мам. Третий раз за неделю до ночи на работе. Игорь не замечает, а я вижу.
Семена сомнения были посеяны. Галина Петровна задумчиво мыла посуду, поглядывая на невестку, которая помогала убирать со стола.
В понедельник Вероника "случайно" оказалась в кафе напротив офиса Алёны во время обеденного перерыва. Она увидела, как из здания вышла группа сотрудников, среди них Алёна и тот самый мужчина. Они о чем-то оживленно беседовали.
– Тамара, привет! – Вероника помахала соседке, которая проходила мимо. – Присаживайся, кофе выпьем.
Тамара, женщина лет сорока пяти с живыми глазами и острым языком, с удовольствием составила компанию.
– Как дела? Что нового?
– Да вот, – Вероника кивнула в сторону окна, – невестку высматриваю.
– А что такое?
– Да так, подозрения кое-какие есть. Видишь того мужчину рядом с ней? Часто вместе время проводят.
Тамара прищурилась, разглядывая Алёну и Дмитрия, которые вместе с коллегами зашли в соседнюю столовую.
– Ой, а муж-то знает?
– Игорь у меня доверчивый. Не замечает ничего.
К вечеру Тамара успела поделиться "новостью" с тремя подругами, а те – со своими знакомыми. Слух пополз по району, обрастая подробностями. К концу недели уже поговаривали, что Алёну видели в ресторане с любовником, что они держались за руки, что она покупала новое платье специально для свиданий.
Света, подруга Алёны со студенческих времен, позвонила в среду вечером.
– Алён, что происходит? Мне тут Ленка с вашего двора сказала, что ты якобы крутишь роман на стороне.
– Что? – Алёна чуть не выронила телефон. – Какой роман? С кем?
– Не знаю подробностей, но говорят, с кем-то с работы. Это правда?
– Света, ты меня знаешь десять лет. Как ты можешь такое спрашивать?
– Я не верю, конечно. Но если уже до меня дошло, значит, слух серьезный. Будь осторожна.
Алёна положила трубку и задумалась. Игорь сидел в соседней комнате, проверял чертежи. Она подошла к нему.
– Игорь, мне нужно тебе кое-что сказать.
– М? – он не поднял головы от бумаг.
– По району ходят слухи, что я изменяю тебе.
Теперь он посмотрел на нее.
– Что за бред?
– Не знаю, откуда это взялось. Света позвонила, предупредила.
Игорь усмехнулся.
– Алён, да кому какое дело? Мало ли что болтают. Я тебе доверяю.
– Но твои родители могут услышать...
– Ну услышат и что? Мама умная женщина, не поверит сплетням.
Но Галина Петровна уже сомневалась. Вероника продолжала подливать масла в огонь, "случайно" упоминая, что видела Алёну то тут, то там. А когда до свекрови дошли слухи от знакомых, она окончательно встревожилась.
В пятницу в офисе Алёны намечалось небольшое торжество. Квартальный отчет приняли без единой правки, начальство выписало премии.
– Коллеги, предлагаю отметить! – Дмитрий поднялся из-за стола. – Заказываем пиццу и остаемся на час после работы?
Все согласились. Алёна позвонила Игорю, предупредила, что задержится.
– Опять с этим Дмитрием небось праздновать будете, – буркнул он в шутку.
– Не с ним, а всем отделом. Не ревнуй.
– Да я не ревную. Развлекайтесь.
Вероника узнала о корпоративе от мужа – Павел случайно услышал разговор Игоря. Она решила действовать.
В шесть вечера, когда в офисе уже раздавался смех и звучала негромкая музыка, в дверь постучали. Алёна пошла открывать.
– Вероника? Ты что здесь делаешь?
– Решила заехать, поздравить с успешной сдачей отчетности. Игорь сказал, что у вас праздник.
Она прошла в офис, окинула взглядом сотрудников. Дмитрий как раз рассказывал какую-то историю, все смеялись.
– Познакомь меня со своими коллегами, – попросила золовка с милой улыбкой.
Алёна нехотя представила ее. Вероника особенно внимательно разглядывала Дмитрия, отметила обручальное кольцо на его руке.
– А вы, наверное, тот самый главбух, с которым Алёна так много работает?
– Да, это я, – Дмитрий протянул руку. – Очень приятно. Алёна у вас золотой работник, без нее бы мы этот отчет еще неделю делали.
– Да что вы, – смутилась Алёна.
Вероника достала телефон.
– Давайте я вас всех сфотографирую на память!
Она сделала несколько снимков, особенно стараясь поймать в кадр Алёну и Дмитрия вместе. Потом извинилась и ушла.
– Странная у тебя золовка, – заметила коллега Ира. – Смотрит как-то недобро.
Алёна пожала плечами, но на душе стало тревожно.
Через два дня Игорю позвонила мать.
– Сынок, приезжай ко мне. Нужно поговорить.
– Что случилось, мам?
– Приезжай. Это важно.
Игорь нашел мать расстроенной. Она ходила по кухне, не зная, с чего начать.
– Мам, да что произошло?
– Игорь, я не сплетница, ты знаешь. Но тут такое творится... Про Алёну твою слухи ходят нехорошие.
– Какие еще слухи?
– Что она... ну, с другим мужчиной встречается. С работы кто-то.
Игорь помрачнел.
– Мам, это полный бред. Кто тебе сказал?
– Да все говорят! И Вероника видела их вместе, и соседи, и знакомые. Фотографии даже есть.
– Какие фотографии? Покажи.
Галина Петровна достала телефон, показала снимки, присланные Вероникой. На них Алёна и Дмитрий сидели рядом, смеялись, на другой – стояли близко друг к другу на корпоративе.
– Мам, это ее коллега. Они работают вместе. Что здесь криминального?
– А почему так часто задерживается? Почему именно с ним?
– Потому что он главбух, а она бухгалтер! Они отчеты делают!
Галина Петровна всплеснула руками.
– Не кричи на меня! Я о тебе забочусь. Подумай сам – молодая женщина, красивая, а ты все время на работе. Может, ей внимания не хватает?
Игорь ушел от матери в плохом настроении. Дома Алёна сразу заметила его состояние.
– Что случилось?
– Мама мне про слухи рассказала. Показывала фотки, которые Вероника сделала.
Алёна села на диван.
– И ты что, поверил?
– Нет, конечно. Но осадок остался. Почему именно про тебя такое говорят?
– Игорь, ты серьезно? Мы женаты пять лет, и ты сомневаешься во мне из-за сплетен?
– Я не сомневаюсь. Просто... неприятно все это.
В понедельник Игорь уехал в командировку в Санкт-Петербург. Проект срочный, отказаться было нельзя. Алёна осталась одна разбираться со слухами и косыми взглядами.
Даже на работе атмосфера изменилась. Коллеги перешептывались, когда она работала с Дмитрием. Тот заметил напряжение.
– Алёна, что происходит? Почему все так странно себя ведут?
Она вздохнула.
– Пошли слухи, что у нас с вами роман.
Дмитрий чуть не подавился кофе.
– Что? Это же абсурд! У меня жена, трое детей. Младшему полгода только исполнилось.
– Я знаю. Но людям неинтересна правда.
– Может, мне с вашим мужем поговорить? Объяснить?
– Он в командировке. Да и верит мне он. Проблема в его родственниках.
В среду вечером Света зашла в торговый центр за продуктами. В мебельном отделе она заметила знакомую фигуру. Вероника стояла у стенда с образцами тканей, рядом с ней высокий мужчина лет тридцати пяти внимательно слушал ее пожелания.
– Мне нужно что-то в сиренево-бежевых тонах, – говорила Вероника. – Для спальни.
Мужчина достал планшет, начал показывать варианты. При этом он стоял очень близко, иногда касался ее плеча. Вероника смеялась, кокетливо поправляла волосы.
Света достала телефон и незаметно сделала несколько снимков. Потом тихо ушла.
Вечером она позвонила Алёне.
– Подруга, у меня для тебя интересная информация. Помнишь, ты говорила про золовку? Так вот, я ее сегодня видела.
– И что?
– С мужчиной каким-то. В мебельном. И вели они себя очень... близко.
– Наверное, с Павлом мебель выбирали.
– Нет, точно не Павел. Я же его знаю. Этот моложе и выше. Хочешь, фото скину?
Алёна задумалась.
– Скинь. Но я не буду никаких выводов делать. Мало ли кто это был.
Света отправила фотографии. Алёна посмотрела на них и отложила телефон. Не ее это дело. У нее своих проблем хватает.
В пятницу Галина Петровна созвала семейный совет. Пригласила всех, кроме Игоря, который все еще был в командировке.
Алёна пришла последней. В гостиной уже сидели свекор со свекровью, Вероника с Павлом, даже дядя Игоря приехал.
– Садись, Алёна, – Галина Петровна указала на стул. – Нам нужно серьезно поговорить.
– О чем?
– О твоем поведении.
Алёна выпрямилась.
– Простите, о каком поведении?
– Не прикидывайся, – вступила Вероника. – Все всё знают. Ты позоришь нашу семью.
– Я никого не позорю. Это вы распускаете обо мне сплетни.
– Сплетни? – Галина Петровна достала телефон. – А это что? Фотографии – тоже сплетни? Свидетельства людей – сплетни?
– Какие свидетельства? Что я работаю? Что у меня есть коллеги?
– Не ври! – Вероника вскочила. – Тебя видели в ресторане с ним!
– В каком ресторане? Когда? Я в ресторан последний раз полгода назад ходила, с Игорем на годовщину!
– Все отрицаешь? А то, что допоздна задерживаешься?
– Работаю я допоздна! Отчетность, проверки, аудит! Хотите – приезжайте в офис, посмотрите!
Николай Иванович, до этого молчавший, кашлянул.
– Может, и правда не стоит горячиться? Поговорим спокойно.
– Какое спокойно, Коля! – Галина Петровна повысила голос. – Твоя невестка гуляет, а ты молчишь!
Неожиданно заговорил Павел.
– А по-моему, это все чушь. Я Алёну пять лет знаю, она не такая.
Вероника повернулась к мужу.
– Ты еще и защищаешь ее? Может, ты сам к ней неравнодушен?
– Вер, ты чего несешь?
– А что? Защищаешь ее с таким рвением!
– Я просто здравый смысл защищаю! Нет никаких доказательств, кроме идиотских фоток, где люди работают!
– Ах, идиотских? – Вероника покраснела. – Ну знаешь!
Скандал набирал обороты. Все кричали, обвиняли друг друга. Алёна сидела, сжав руки в кулаки, чувствуя, как к горлу подступает ком.
В разгар перепалки хлопнула входная дверь.
– Что здесь происходит? – в комнату вошел Игорь.
Все замолчали.
– Игорь? Ты же в Питере должен быть, – удивилась мать.
– Закончил раньше. Решил сюрприз сделать. Вижу, вовремя. Что за собрание?
– Сынок, – начала Галина Петровна, – мы тут... обсуждаем ситуацию с Алёной.
– Какую еще ситуацию?
– Твоя жена тебе изменяет! – выпалила Вероника. – А они все делают вид, что ничего не происходит!
Игорь медленно повернулся к сестре.
– Повтори.
– Что слышал. Она крутит роман с главбухом своим. Все об этом знают, кроме тебя.
– Вероника, ты совсем с ума сошла?
– Я? Да ты посмотри! – она схватила мамин телефон, начала тыкать в экран. – Вот! Вот они вместе! И вот! И свидетели есть!
Игорь взял телефон, пролистал фотографии. Потом посмотрел на жену. Алёна сидела бледная, глаза блестели от сдерживаемых слез.
– Встань, – сказал он жене.
Алёна поднялась.
– Мы уезжаем.
– Игорь! – возмутилась мать. – Ты даже не выслушаешь?
– Что выслушивать, мам? Бред сумасшедший? Вы взрослые люди, а ведете себя как...
– Не смей так с матерью! – Вероника преградила ему путь. – Мы о тебе заботимся!
– Убери руки, Вер. Алёна, пошли.
Они вышли из дома. В машине Алёна разрыдалась.
– Все думают... твоя семья думает...
– Плевать, что они думают. Я тебе верю. Поедем завтра в твой офис, разберемся.
– Зачем?
– Затем. Надо положить конец этому театру.
На следующее утро, в субботу, Игорь приехал в офис Алёны. Дежурил администратор, который хорошо знал всех сотрудников.
– Здравствуйте, Петр Семенович. Можно вас на минутку?
– Конечно, Алёна. Что случилось?
– Скажите, я часто задерживаюсь на работе?
– Ну да, вы и Дмитрий Сергеевич чаще всех допоздна сидите. Отчеты же, проверки.
– А мы вдвоем работаем?
Администратор удивился.
– Нет, конечно. Обычно еще человека три-четыре из бухгалтерии. Ирина, Тамара Васильевна, Олег. А что?
– Да так, для отчета нужно, – вмешался Игорь. – А камеры у вас записи хранят?
– Две недели хранятся. А что, что-то пропало?
– Нет-нет, просто проверить кое-что нужно.
Они посмотрели несколько записей. На всех было видно, как сотрудники работают, иногда отвлекаются на чай, обсуждают рабочие моменты. Ничего предосудительного.
– Петр Семенович, а можно Дмитрия Сергеевича в выходной побеспокоить? – спросила Алёна.
– Он с семьей на дачу уехал. Но телефон могу дать, если срочно.
Игорь позвонил. Трубку взяла женщина.
– Алло?
– Добрый день, можно Дмитрия Сергеевича?
– Сейчас позову. Дим, тебя!
В трубке послышались детские голоса, потом мужской.
– Слушаю.
– Дмитрий Сергеевич, это муж Алёны беспокоит. Извините за выходной.
– А, Игорь! Алёна рассказывала. Неприятная ситуация. Чем могу помочь?
– Да вот, родственники совсем с ума сошли. Можете подтвердить, что вы с Алёной только работаете?
– Конечно! Хотите, приезжайте к нам на дачу? Жена как раз пирог испекла. Заодно познакомитесь, развеете сомнения.
– Спасибо, не стоит беспокоить.
– Да какое беспокойство! Приезжайте. Алёна ваша мне очень помогла с отчетностью, а то я после декретной жены совсем от жизни отстал. Она же у вас золото, а не жена!
Игорь поблагодарил и повесил трубку.
– Ну что, успокоился? – спросила Алёна.
– Я и так был спокоен. Это для мамы с Вероникой представление.
Они решили заехать к родителям Игоря и показать записи. Но перед этим Алёна вспомнила про фотографии Светы.
– Погоди, мне тут подруга интересное фото скинула. Твоя сестра с каким-то мужчиной в мебельном.
Игорь посмотрел снимки.
– Хм, а что она там делала? И кто этот тип?
– Не знаю. Но может, стоит выяснить?
Они приехали к родителям. Дома были все те же лица, что и вчера. Вероника сидела с надутым видом, Павел читал газету.
– Мам, пап, – начал Игорь. – Мы были в офисе Алёны. Посмотрели записи с камер, поговорили с охраной, с коллегой ее. Хотите, покажу?
Он включил видео на телефоне. Все молча смотрели.
– Ну и что это доказывает? – буркнула Вероника.
– А теперь, – Игорь переключился на другое фото, – посмотрим это. Вер, это случайно не ты в мебельном магазине? И кто этот мужчина рядом?
Вероника побледнела.
– Откуда у тебя это?
– Неважно откуда. Кто он?
– Это... это дизайнер. По мебели. Я заказ делала.
– Заказ? – Павел отложил газету. – Какой заказ? Мы же ничего не планировали покупать.
– Ну... я хотела сюрприз сделать. Спальню обновить.
– И для этого надо было так близко стоять? – Алёна не удержалась. – И смеяться так кокетливо?
– Не твое дело!
– А обвинять меня в измене – твое дело было?
Павел взял телефон у Игоря, внимательно посмотрел на фото.
– Вероника, что происходит?
– Ничего не происходит! Это они специально! Хотят меня подставить!
– Кто хочет? Зачем? – Павел встал. – Ты мне лучше объясни, почему ты с чужим мужиком мебель выбираешь, а мне ничего не говоришь?
– Да не орите вы! – Вероника вскочила. – Подумаешь, мебель посмотрела!
– А теперь давай вспомним, – Игорь говорил спокойно, но жестко. – Кто первый начал распускать слухи про Алёну? Кто фотографировал ее на работе? Кто настраивал маму?
Галина Петровна смотрела на дочь растерянно.
– Вероника, это правда?
– Мам, я просто волновалась за Игоря!
– Нет, – вмешался Павел. – Ты не волновалась. Ты прикрывалась. Классика жанра – обвинить другого в том, что делаешь сам.
– Паш, ты что несешь?
– А давай я этому твоему дизайнеру позвоню? Спрошу, какая мебель и почем?
Вероника молчала. В комнате повисла тишина.
– Так, – Николай Иванович встал. – Вероника, объяснись немедленно.
– Да что объяснять! – она всхлипнула. – Ничего такого не было! Просто... просто он внимание оказывал. Комплименты говорил. Паша совсем забыл, что я женщина! Работа, дом, работа, дом!
– И ты решила роман закрутить? – Павел побледнел.
– Не было никакого романа! Просто общались!
– А Алёну зачем оклеветала? – Галина Петровна наконец заговорила. – Зачем всю семью настроила против невестки?
– Я не специально... Я правда думала... Мне казалось подозрительным...
– Врешь! – Игорь стукнул кулаком по столу. – Ты прекрасно знала, что врешь! Просто решила отвести от себя подозрения!
Вероника расплакалась. Павел молча взял куртку и вышел из дома. Галина Петровна села на диван, обхватив голову руками.
– Что же ты наделала, Вера? Что же ты наделала?
Алёна почувствовала, что ей здесь больше нечего делать.
– Мы пойдем.
– Алёночка, подожди, – Галина Петровна подняла на нее покрасневшие глаза. – Прости меня. Прости старую дуру. Я должна была разобраться, а не верить сплетням.
– Все нормально, Галина Петровна.
– Нет, не нормально! Я тебя обидела, оскорбила. Родная дочь подставила, а я повелась. Прости!
Они ушли, оставив семью разбираться в развалинах отношений.
Прошел месяц. Октябрь выдался на редкость теплым. Алёна сидела в офисе, проверяла документы. В дверь постучали.
– Войдите!
Вошла Ирина, коллега.
– Алён, там к тебе.
– Кто?
– Золовка твоя бывшая.
Алёна нахмурилась. Вероника стояла в коридоре, похудевшая, с потухшими глазами.
– Зачем пришла?
– Поговорить. Пять минут.
Они вышли на улицу. Вероника теребила ремешок сумки.
– Мы с Пашей разводимся.
– Мне жаль.
– Он не смог простить. Говорит, дело не в том дизайнере, а в том, что я тебя подставила. Что если человек способен так подло поступить с родственниками, то и с мужем может.
Алёна молчала.
– Я переехала к подруге. Родители... они со мной почти не разговаривают. Мама сказала, что не может простить не измену, а то, что я пыталась разрушить Игорю семью.
– Вероника, зачем ты мне это рассказываешь?
– Прости меня. Я знаю, ты не простишь, но мне нужно это сказать. Я была неправа. Ужасно неправа.
– Ты разрушила собственную семью и чуть не разрушила мою. Из-за чего? Из-за глупого флирта?
– Я сама не знаю, что на меня нашло. Наверное, кризис среднего возраста. Захотелось почувствовать себя желанной. А потом, когда начала за тобой следить, как-то... увлеклась. Азарт появился. И страх, что меня разоблачат.
– И ты решила разоблачить меня первой.
– Да. Прости.
Алёна вздохнула.
– Я не держу зла. Но общаться мы больше не будем. Слишком много боли ты принесла.
Вероника кивнула и ушла, ссутулившись.
В воскресенье отмечали день рождения Николая Ивановича. Галина Петровна суетилась на кухне, Игорь помогал отцу с мангалом во дворе.
За столом Алёна сидела по правую руку от свекрови. Та то и дело накладывала ей салаты, наливала чай, всячески показывая расположение.
– Алёночка, попробуй пирог. Специально твой любимый испекла, с яблоками.
– Спасибо, очень вкусно.
Пришли родственники, знакомые. Некоторые косились на Алёну, вспоминая недавние слухи. Но Галина Петровна пресекала любые попытки обсуждений.
– История эта неприятная, и точка. Алёна – моя любимая невестка, и кто думает иначе, может идти домой.
Игорь поднял тост за отца, потом за маму. Когда очередь дошла до Алёны, она встала.
– Я хочу выпить за семью. За то, что, несмотря на все испытания, мы остаемся вместе. За доверие и любовь. И за то, что правда всегда побеждает ложь.
Галина Петровна всплакнула и обняла невестку.
Вечером, когда гости разошлись, они сидели вчетвером на веранде. Николай Иванович курил трубку, Галина Петровна вязала.
– Знаете, – сказала свекровь, – я многое переосмыслила за этот месяц. Как легко поверить в плохое о человеке. Как сложно потом восстановить доверие.
– Мам, мы же все уже обсудили, – Игорь взял жену за руку.
– Нет, дайте сказать. Вероника всегда была сложным ребенком. Ревнивая, эгоистичная. Я думала, замужество ее изменит. А оно только усугубило. И в итоге она потеряла все.
– Каждый делает свой выбор, – философски заметил Николай Иванович.
– Да. И я сделала правильный выбор, когда приняла Алёну в семью. Прости еще раз, доченька, что усомнилась.
Они сидели до поздней ночи, разговаривали о планах, о будущем. О том, что хотят детей, о ремонте на даче, о поездке к морю следующим летом.
Жизнь постепенно входила в прежнее русло. Только Вероники за семейным столом больше не было. Ее место пустовало, напоминая о том, как легко разрушить то, что строилось годами, и как сложно бывает отличить правду от искусно сплетенной лжи.
Но главное – семья выстояла. И стала только крепче.