– Опять эти таблетки, – с отвращением отодвинула коробочку Лидия Петровна. – Голова не болит, так желудок крутит. Совсем житья от них нет, Галочка.
– А ты попробуй мой способ, – неожиданно для себя сказала Галина. – У меня одна знакомая... рецепт старинный дала. От давления.
– Правда? – Лидия с надеждой посмотрела на подругу. – А из чего он, этот рецепт? Не химия какая?
– Всё натуральное, – уверенно соврала Галина, чувствуя, как по спине бегут мурашки. – Секретная формула. Но помогает, проверено.
Галина Ивановна не знала, зачем она это сказала. Может, от скуки. Может, потому что Лидка всё утро причитала про своё высокое давление, что делать не знаю, таблетки одно калечат, другое лечат. А может, просто захотелось почувствовать себя нужной. Вот уже третий год, как на пенсии. Дети в Москве, звонят раз в неделю по обязанности. Муж Серёжа умер пять лет назад от инфаркта. В квартире тихо, как в музее. Даже телевизор не всегда включаешь, говорить не с кем.
– Так дашь мне попробовать? – не отставала Лида. – А то я уже не знаю, куда податься. Кардиолайф пью третий месяц, толку никакого. Давление скачет, то сто восемьдесят, то сто сорок. Голова раскалывается.
– Дам, конечно, – кивнула Галина и сама удивилась своей решительности. – Только ты должна правильно принимать. Утром натощак, ровно одну столовую ложку. И пока пьёшь, думай о чём-то хорошем. Обязательно. Иначе не подействует.
Вечером Галина стояла на кухне и выжимала лимон в стеклянную банку. Руки дрожали. «Что я делаю?» – думала она, разбавляя сок тёплой кипячёной водой. Добавила три ложки мёда, размешала. Получилась мутноватая жидкость с кисло-сладким запахом. Перелила в маленькую баночку из-под детского пюре, которую когда-то привезла внучка. Наклеила сверху бумажку: «Принимать утром. Галина».
На следующий день отнесла Лиде.
– Вот, держи. Только помни: каждое утро, и обязательно с правильными мыслями. Представляй, как давление нормализуется, как голова светлеет.
Лида взяла баночку обеими руками, как святыню.
– Спасибо тебе, Галочка. Я уж так намучилась, ты не представляешь. Народные средства от давления пробовала всякие, ничего не помогает. А врачи только химию прописывают.
Галина пожала плечами и ушла, чувствуя странную смесь вины и любопытства. Интересно, а вдруг правда поможет? Мёд полезный, лимон тоже. Вода. Что тут плохого?
Через неделю Лида позвонила с утра. Голос звенел от счастья:
– Галочка! Ты представляешь, помогло! Третий день как давление держится сто тридцать на восемьдесят. Голова не болит совсем! Я даже Кардиолайф перестала пить.
У Галины ёкнуло сердце.
– Лид, а может, не надо бросать таблетки? Врач же назначил...
– Да ну их, эти таблетки! – отмахнулась Лида. – У меня теперь твоё средство есть. Натуральное, без химии. Слушай, а можно ещё баночку? И Валентине Фёдоровне расскажу, она тоже мучается с гипертонией.
– Подожди, – растерялась Галина. – Какой Валентине?
– Ну, помнишь, с третьего подъезда. Муж у неё военный был, сейчас овдовела. Совсем плохо ей, говорит, эффективное средство от гипертонии ищет уже год. Врачи только руками разводят.
– Лида, я же не аптека...
– Ну Галочка, ну пожалуйста! Ты же видишь, как мне помогло. Может, и ей поможет.
На следующий день к Галине пришла Валентина Фёдоровна. Высокая, сухощавая, с седыми волосами, собранными в аккуратный пучок. Говорила тихо, вежливо:
– Лидочка мне про ваш рецепт от давления рассказала. Простите, что беспокою. Я бы денег заплатила, только помогите. У меня такие приступы начались, что скорая каждую неделю приезжает.
– Какие деньги, – замахала руками Галина. – Я же не продаю ничего. Это просто... помощь при повышенном давлении, народное средство.
– Нет, нет, – настаивала Валентина. – Я не могу так. Вы же труд вкладываете, ингредиенты покупаете. Вот, возьмите, пожалуйста. Триста рублей.
Галина посмотрела на протянутую купюру. Вспомнила, как вчера пришёл счёт за электричество. Как холодильник стал странно гудеть, и мастер сказал, что надо менять компрессор, а это тысяч пятнадцать. Как дочка Ирина в последний разговор сказала: «Мам, ну я не могу каждый месяц тебе высылать, у нас ипотека, садик у Машки платный».
– Ну... если настаиваете, – пробормотала Галина, беря деньги. – Я сейчас принесу баночку.
В тот вечер она сидела на кухне, разглядывая три сотенные купюры. Такие обычные, бумажные. А на душе тяжело. «Я же обманываю людей», – думала Галина. Потом поймала себя на другой мысли: «А что, если не обман? Лиде же помогло. И Валентине может помочь. Внушение великая сила, все врачи говорят».
Она встала, подошла к холодильнику. Открыла, закрыла. Гул стал ещё громче. «Сломается скоро», – вздохнула Галина.
На следующей неделе пришла соседка снизу, Тамара. Потом знакомая с работы, Светлана Николаевна. Потом дальняя родственница мужа. Все по сарафанному радио, одна другой рассказала. Все с одним вопросом: «А правда, что у вас есть секретный рецепт, как снизить давление без лекарств?»
Галина уже не отказывалась от денег. Купила красивые стеклянные бутылочки по сто миллилитров в хозяйственном магазине. Заказала через интернет наклейки с надписью «Природный эликсир. Для нормализации давления». Выглядело солидно, почти как в аптеке.
Производство наладила быстро. Каждое утро выжимала лимоны, разбавляла водой, добавляла мёд. Разливала по бутылочкам, клеила этикетки. Цену установила пятьсот рублей за бутылочку. Люди платили не жалуясь. Некоторые брали сразу по две.
– А что туда входит? – спрашивали любопытные.
– Секретная формула, – уклончиво отвечала Галина. – Лимон, горные травы, особым способом приготовленные. Главное, принимать правильно, с верой.
Особенно ей понравилось словосочетание «горные травы». Звучало загадочно и убедительно, хотя никаких трав там не было и в помине.
Через месяц на книжке у Галины появилось двадцать три тысячи рублей. Она отремонтировала холодильник, купила новый пуховик взамен старого, облезлого. В первый раз за три года позволила себе торт к чаю, не самый дешёвый, а настоящий, бисквитный, с кремом.
Лида заходила чуть ли не каждый день, хвасталась:
– Галочка, у меня теперь давление как у космонавта! Сто двадцать на семьдесят. Я и не помню, когда такое было. Ты не представляешь, какое это счастье, проснуться утром без головной боли.
– А таблетки ты всё-таки принимаешь? – осторожно спрашивала Галина.
– Зачем? У меня же твой эликсир есть. Зачем травить организм химией, когда есть натуральное, проверенное средство?
Галина кивала, но внутри всё сжималось. Она знала, что Лида гипертоник со стажем. Что ей врач прописал постоянный приём лекарств. Что народные средства от давления могут быть только дополнением, но не заменой.
Но Лида была счастлива. И Валентина тоже говорила, что стало легче. И Светлана Николаевна клялась, что впервые за год спокойно спит по ночам.
«Может, это правда работает?» – убеждала себя Галина. – «Может, плацебо, но какая разница, если людям лучше? Я же не заставляю их покупать, они сами приходят. Сами просят».
Однажды вечером, когда Галина раскладывала на кухонном столе новую партию бутылочек, позвонили в дверь. Резко, настойчиво.
Открыла. На пороге стояла Анна Степановна из пятого подъезда. Лицо красное, глаза на мокром месте.
– Вы... вы это... – запнулась она, тяжело дыша. – Из-за вас мой Николай в больнице!
Галина почувствовала, как земля уходит из-под ног.
– Что случилось?
– Что случилось? Он ваш эликсир пить начал! Я ему баночку купила, думала, поможет. А он взял да и таблетки свои бросил! Говорит, зачем химия, если есть натуральное средство. Вчера давление подскочило до двухсот! Криз был, скорую вызывали!
– Анна Степановна, я же не говорила бросать таблетки! – Голос Галины прозвучал тонко, жалко. – Я же предупреждала, что это дополнение...
– Ничего вы не предупреждали! – перебила Анна Степановна. – Вы говорили, что это эффективное средство от гипертонии, что натуральное, что лучше таблеток! Люди вам верили!
– Я не так сказала... я хотела помочь...
– Помочь? – Анна Степановна смахнула слезы. – Деньги хотели заработать! На чужой беде! А вы знаете, что у Николая могло сердце не выдержать? Врач сказал, ещё чуть-чуть, и всё!
Дверь хлопнула. Галина осталась стоять в прихожей, не в силах сдвинуться с места. Ноги не держали. Села прямо на пол, прислонившись спиной к стене.
На следующий день пошла в поликлинику. Надо было сдать кровь на сахар, давно откладывала. Сидела в очереди, глядя в пол, боясь поднять глаза. А вдруг кто-то узнает? Вдруг все уже знают про Николая?
– Галина Ивановна? – удивлённый голос заставил вздрогнуть.
Подняла голову. Перед ней стоял доктор Виктор Петрович, терапевт, к которому она ходила лет пять назад, пока не перевели к другому участку.
– Здравствуйте, – еле выдавила она.
– Как дела? – улыбнулся он. – А я о вас как раз на днях слышал. Говорят, вы теперь целительница? Чудо-средства продаёте?
В его голосе не было злобы, только лёгкая ирония. Но Галине показалось, что он кричит на всю поликлинику.
– Я... это не чудо-средство... просто натуральный рецепт от давления...
– Натуральный, – повторил Виктор Петрович, и улыбка сошла с его лица. – Галина Ивановна, вы же умная женщина. Вы понимаете, что гипертония – это серьёзное заболевание? Что люди годами подбирают препараты, чтобы держать давление в норме? А вы им продаёте... что? Воду с лимоном?
– Я не заставляла никого отказываться от таблеток, – прошептала Галина.
– А говорили об этом? Предупреждали, что ваше средство не заменяет лекарства, а только может дополнять? Говорили, что без консультации с врачом нельзя менять схему лечения?
Галина молчала. Нет, не говорила. Она говорила про «натуральное», про «эффективное», про «проверенное». Она радовалась, когда люди рассказывали, что стало лучше. Она брала деньги и закрывала глаза на то, что люди, доверяя ей, могут навредить себе.
– Понимаете, – продолжал доктор тише, садясь рядом, – у меня на участке сейчас три человека, которые купили ваш эликсир и решили, что больше не нуждаются в таблетках. У одного женщины случился микроинсульт на прошлой неделе. Слава богу, обошлось, но могло быть хуже.
– Я не знала...
– Вот именно, не знали. Потому что не врач. Галина Ивановна, я не хочу вас пугать и не собираюсь жаловаться куда-то. Но прошу вас: прекратите это. Пока не случилось непоправимого.
Он встал и ушёл. Галина так и не дождалась своей очереди. Вышла на улицу, шла наугад, не разбирая дороги. Было холодно, ветер трепал волосы, но она не чувствовала холода.
Дома первым делом собрала все бутылочки, все наклейки, всё, что напоминало о «производстве». Сложила в большой пакет. Потом долго стояла с этим пакетом в руках, не зная, что делать. Выбросить? А вдруг кто-то увидит?
Села за стол, положила голову на руки. Телефон зазвонил. Лида.
– Галочка, ты где? Заходи вечером, я пирог испекла. И ещё хотела попросить: можно две баночки? Одну себе, вторую племяннице. Она из Саратова приехала, у неё тоже давление высокое. Я ей про твоё средство рассказала, она так обрадовалась!
Галина молчала, сжимая телефон.
– Галь, ты слышишь меня? Всё в порядке?
– Лид... – голос сорвался. – Мне надо тебе кое-что сказать.
– Что такое? Ты плачешь?
– Я... это средство... оно не работает. Это просто вода с лимоном и мёдом. Никакого секретного рецепта нет. Я всех обманула.
Долгая пауза. Потом Лида, неожиданно спокойно:
– Ну и что?
– Как что? Я вас обманывала! Продавала обычную воду! А вы перестали таблетки пить, а люди в больницы попадают!
– Галочка, – Лида говорила медленно, будто объясняла ребёнку. – Ты мне лучше скажи: тебе стало легче жить в этот месяц? Ты себя нужной почувствовала? Перестала по вечерам в четырёх стенах сидеть?
– При чём тут я? Речь не обо мне!
– Как раз о тебе. Галь, я уже давно поняла, что там просто лимон с водой. Я не слепая. Но знаешь, мне действительно лучше стало. Может, потому что я каждое утро про хорошее думать начала, как ты велела. Может, потому что поверила, что есть выход. А может, просто потому, что увидела: ты ожила. У тебя глаза загорелись, ты со мной не о болячках говорить стала, а о делах. Понимаешь?
Галина слушала и не понимала ничего.
– Но Николай в больнице! Женщина с микроинсультом!
– А ты им говорила бросать лекарства?
– Нет...
– Вот и всё. Люди сами решили. Это их выбор, Галь. Глупый выбор, согласна. Но не ты же им приказывала.
– Но я брала деньги, зная, что обманываю!
– Ну и бери дальше. Только теперь честно говори: это вспомогательное средство, таблетки бросать нельзя. Повесь объявление или каждому объясняй. А продавай дальше, если хочешь. Людям вера нужна, Галочка. А ты им веру даришь.
– Какая вера? Я мошенница!
– Да брось ты! – рассмеялась Лида. – Мошенницы в интернете сидят, бабушек на последние деньги разводят. А ты что делаешь? Продаёшь надежду. За пятьсот рублей. Это копейки, если подумать.
Галина положила трубку. Встала, подошла к окну. На улице темнело. В окнах напротив зажигался свет, люди возвращались с работы, готовили ужин, смотрели телевизор. Обычная жизнь.
Она посмотрела на пакет с бутылочками. Потом на телефон, где продолжали приходить сообщения. Одно от Валентины: «Галина Ивановна, можно ещё баночку?» Другое от незнакомого номера: «Здравствуйте, мне дали ваш телефон. Говорят, у вас есть хорошее средство. Можно купить?»
Она взяла телефон, начала набирать ответ Валентине. Написала: «Приходите завтра». Потом стёрла. Написала: «Извините, больше не продаю». Снова стёрла.
Села на диван, положила телефон рядом. В квартире стояла тишина. Такая знакомая, привычная. Тишина, в которой она жила последние три года. Тишина, которая сводила с ума.
Телефон зазвонил снова. Неизвестный номер.
Галина долго смотрела на экран. Потом взяла трубку.
– Слушаю вас.
– Здравствуйте, меня зовут Елена Викторовна. Мне ваш телефон дала Тамара. Говорит, у вас есть натуральное средство от давления. Можно к вам подъехать?
В трубке слышалось дыхание, усталое, надеющееся. Галина закрыла глаза.
– Можно, – сказала она тихо. – Только я должна вам сразу объяснить. Это не замена лекарствам. Это просто...
– Что простое?
Галина открыла глаза, посмотрела на пакет с бутылочками.
– Это просто помощь, – договорила она. – Дополнительная. Вы таблетки принимаете?
– Да, конечно. Нормопрес пью уже год.
– Вот и продолжайте. А моё средство... принимайте по утрам. И думайте о хорошем. Обязательно о хорошем. Договорились?
– Договорились, – в голосе Елены Викторовны послышалось облегчение. – Спасибо вам большое. Можно завтра подъеду?
– Можно.
Галина положила трубку. Встала, прошла на кухню. Достала из холодильника лимоны. Включила чайник. Села за стол, подперев щёку рукой.
«Что я делаю?» – подумала она. И сама себе не ответила.
В дверь позвонили. Резко, как тогда, когда приходила Анна Степановна.
Галина замерла. Потом медленно встала, пошла к двери. Остановилась в шаге от неё, не решаясь открыть.
– Галина Ивановна, вы дома? – послышался голос из-за двери. – Откройте, пожалуйста. Это Светлана Николаевна.
Галина приоткрыла дверь. Светлана стояла на площадке, держа в руках пустую бутылочку.
– Можно? – спросила она. – Я ненадолго.
Галина пропустила её в прихожую. Светлана прошла, но не разделась, так и стояла в пальто.
– Я тут подумала, – начала она, глядя в сторону. – Мне сегодня врач сказал, что давление у меня стабилизировалось. Хорошо стабилизировалось. Впервые за много лет.
– Это хорошо, – пробормотала Галина.
– Да. Только он спросил, что изменилось в моей жизни. Новые таблетки, диета, режим. А я и не знала, что ответить. Вроде ничего не менялось. Те же таблетки пью, ту же еду ем. Только вот... ваш эликсир стала принимать.
Галина опустила глаза.
– Светлана Николаевна...
– Подождите, я ещё не всё сказала. Врач усмехнулся и говорит: «Ну, эффект плацебо никто не отменял. Главное, что помогает». А я вышла из кабинета и думаю: а правда, почему помогает? И поняла. Знаете, почему?
Галина молчала.
– Потому что я стала по утрам вставать в одно и то же время. Чтобы натощак выпить. Стала воды больше пить, чай с лимоном. Стала о хорошем думать, как вы велели. И вот всё вместе – оно и сработало. А я-то думала, что это у вас там какое-то волшебное зелье.
Она помолчала, потом добавила тише:
– Но знаете что? Мне всё равно. Пусть там просто вода, пусть лимон с мёдом. Мне ведь лучше стало. По-настоящему лучше. Может, и от веры, может, и от режима. Какая разница?
– А Николай... мужчина, который в больницу попал... – начала Галина.
– Я слышала, – кивнула Светлана. – Глупость он сделал, таблетки бросил. Но это же его выбор, правда? Вы ему советовали бросать?
– Нет...
– Вот и всё. Я вам деньги не зря плачу, Галина Ивановна. Вы мне порядок в жизнь вернули. Может, странным способом, но вернули. И знаете, я теперь подругам своим рассказываю не про эликсир ваш, а про то, что надо режим соблюдать, воду пить, по утрам зарядку делать. Так что вы, можно сказать, мне толчок правильный дали.
Она протянула Галине пять сотенных купюр.
– Последняя баночка мне нужна. Как символ, понимаете? Буду смотреть на неё и помнить, что всё в моих руках.
Галина взяла деньги, не зная, что сказать.
Светлана ушла. Галина вернулась на кухню, села за стол. Разложила перед собой купюры. Потом телефон. На экране горели непрочитанные сообщения. Одно. Второе. Пятое. Десятое.
«Здравствуйте, говорят, у вас есть средство от давления».
«Можно к вам подъехать? Очень нужно».
«Мне подруга посоветовала. Она говорит, ей помогло».
Галина открыла последнее сообщение. От Лиды.
«Галочка, ты как? Созвонимся?»
Набрала номер. Лида ответила сразу.
– Лид, – сказала Галина, и голос сорвался. – Всё пропало...
– Что пропало? – встревожилась Лида.
– Я не знаю, что делать. Люди звонят, пишут. А я сижу и не понимаю: помогаю я им или калечу?
Лида помолчала.
– А ты сама как считаешь?
– Не знаю, Лид. Правда не знаю.
– Тогда, может, пока не знаешь, не надо ничего делать?
– А если кто-то ещё в больницу попадёт?
– А если не попадёт? Если наоборот, лучше станет?
Галина закрыла глаза. В дверь снова позвонили. Настойчиво. Три коротких звонка.
– Лид, мне идти надо. Кто-то пришёл.
– Иди. Только подумай, ладно? Спокойно подумай. Не горячись.
Галина повесила трубку. Встала, пошла к двери. Посмотрела в глазок.
На площадке стояла молодая женщина, лет тридцати пяти, с усталым лицом. Рядом пожилая, сгорбленная, опиралась на палку.
Галина открыла дверь.
– Здравствуйте, – сказала молодая женщина. – Вы Галина Ивановна? Нам ваш телефон дали. Это моя мама, Вера Алексеевна. У неё очень высокое давление, таблетки почти не помогают. Говорят, у вас есть натуральное средство.
Пожилая женщина подняла глаза. Смотрела с такой надеждой, что Галине стало больно.
– Проходите, – услышала она свой голос.