Учитывая, что хорезмшах Ала ад-Дин Мухаммад II так и не собрал свои армии, чтобы одним ударом разгромить монголов, завоевание Средней Азии по большей части свелось к серии тяжелых осад. Сначала Чингисхан и его сыновья последовательно захватили крупные города бывшего Караханидского государства – Самарканд, Бухару, Худжанд и Отрар. Разбитые армии стягивались к Гурганджу, столице Хорезма, где должно было решиться все…
Шах сделал вид, что отправился в Иран с целью собрать войска. На самом деле, он просто бежал, и в конце концов укрылся на безымянном каспийском острове, где и умер. В это время правительницей столицы и всей страны оставалась его мать Теркен-хатун. Но очень скоро и она покинула город со своей свитой, не назначив командующего или наместника.
Власть взял племенной лидер Али Кух-и Даруган, а он был разбойник и проходимец. Поэтому к осаде столица Хорезма оказалась не подготовлена – семь месяцев ее спасало только то, что и монголы не были готовы к захвату такого большого и хорошо укрепленного города.
Еще больше его агонию продлили проблемы с командованием. Джучи знал, что Хорезм в дальнейшем достанется ему в управление. Поэтому был заинтересован в его сохранении и вел переговоры о сдаче. Чагатай, напротив, хотел дополнительно уязвить своего старшего брата, которого считали незаконнорожденным. Поэтому вел осаду, но ему не хватало собственных сил.
В начале вторжения Чингисхан определил маршрут наступления для каждого из своих сыновей, которым была поставлена цель захватить те или иные вражеские города. Им было велено встретиться у Гурганджа, величественной столицы Хорезма, что расположена в низовьях Амударьи посередине большого и цветущего оазиса.
В конце осени 1220-го года армии царевичей Джучи и Чагатая каждая своим путем пришла сюда, минуя пустыню. И после этого началась осада, хотя болотистая местность в дельте великой реки затрудняла штурм. К тому же, монголы столкнулись с отсутствием камней для метания. По совету китайского инженера они стали вырубать тутовые рощи, и использовали в качестве снарядов дерево, вымоченное в воде.
Тысячи рабов, которых согнали под стены, были использованы для того, чтоб засыпать крепостные рвы. Учитывая, что защитники не прекращали обстрела, невольники это делали землей напополам со своими телами. После этого были подведены лестницы и осадные башни, но горожане сумели отбить целую серию штурмов.
Сыновья Чингисхана не смогли договориться, и раз за разом отправляли своих людей на убой. В конце концов, нашлись люди, которые сообщили их отцу об этом, и в качестве командующего осадой был назначен их брат Угедэй. Он привел сюда многочисленные подкрепления.
У осажденных тоже были проблемы с лидерством. Али-кухи был убит своими людьми, и руководство перешло в руки Кумара-тегина, одного из второстепенных генералов из числа тюркских князей. Он сумел сплотить горожан, договорился с духовными отцами Гурганджа, и продолжил сопротивление.
Монголы разрушили плотины на Амударье, которые служили Хорезму долгие две с половиной сотни лет и обеспечивали прекрасные урожаи. Они располагались в нескольких километрах вверх по течению, и бурные потоки воды разрушили крепкие стены Гурганджа.
После этого началась одна из самых кровавых битв в истории человечества: монголы были вынуждены сражаться за каждый дом, переулок, улицу и квартал. В конечном счете местные пали духом и прекратили сопротивление. Как это практиковалось при завоевании Средней Азии, их всех выгнали на свободное место за стенами города. Женщин и детей в качестве живой добычи распределили между монгольскими воинами. Мужчин, за исключением умелых ремесленников, посекли саблями.
В итоге город, который был обещан Джучи, разрушили до основания. Плотины так и не восстановили, поскольку никто из выживших не знал, как их починить. Амударья, которая ранее делилась на многочисленные рукава, стала вливаться в Аральское море единым руслом.
Хорезм утратил статус самой плодородной области в Средней Азии. Поблизости от разрушенного Гурганджа впоследствии был основан город Ургенч, который быстро стал процветающим торговым центром.