Всё лето они встречались тайно. Две одинокие души, два одиноких сердца — и у каждого таилась своя безысходная печаль. Он влюбился в неё, но понимал: будущего у них нет. Для Надежды Ивановны он точно будет не ко двору.
Наташа о будущем не заговаривала вовсе. Она была влюблена в Димку давно и знала, что мама будет непреклонна. Если она ослушается, то о дальнейшей учёбе в институте можно будет забыть.
Разница в восприятии мира была заложена в ней с детства. Она ясно понимала, что у них с Димой были разные возможности, разные миры. Родителям не нужен будет неугодный зять — тем более бывший заключённый. А воспитание, полученное от матери, не позволило бы Наташе пойти наперекор.
Однажды, уже к концу лета, Надежда Ивановна, увидев дочь с каким-то молодым человеком, встревожилась. Ещё издали ей показалось, что в его походке есть что-то знакомое. Когда они подошли ближе, она узнала этого хулигана. Похоже, отсидел он меньше, чем полагалось, раз вернулся так быстро. И было видно невооружённым глазом, что этот спутник явно набивался в ухажёры дочери: уж больно они общались по-дружески, улыбаясь друг другу.
Не знала она, что это общение уже длится долгое время. И если бы знала, наверняка предприняла бы определённые меры.
— Боже! Где Наташка встретила это чудо? — с раздражением подумала Надежда Ивановна. — Серые брюки с кучей карманов, красные кроссовки, серая поношенная футболка и жилет поверх, весь в приспособлениях, будто он собрался на рыбалку. И при всём этом — ухаживает за моей дочерью! Ужас.
— Добрый день, молодые люди, — угрюмо произнесла она, приблизившись. — Наташа, звонил отец. Ты должна завтра поехать к нему по делам. Без возражений!
Вечером состоялся тяжёлый разговор между матерью и дочерью.
— Что ты нашла в этом беспутном парне? — резко начала Надежда Ивановна. — Где твоё чувство собственного достоинства? Где гордость, ответственность? Зачем он тебе? Замуж ты за него не пойдёшь, а если по глупости и пойдёшь, этот брак не сделает тебя счастливой. Родишь ребёнка — сама сбежишь, и твоя мнимая любовь растает, как снег весной.
Наташа молчала, сжимая кулаки под столом.
«Вот почему она отправляет меня к отцу, — думала девушка. — Хочет, чтобы мы расстались. Опять решает за меня». Её накрыла волна отчаяния.
Позднее, вечером, она позвонила Дмитрию:
— Я завтра уезжаю. Не знаю, на сколько дней.
— Как же я без тебя? — растерялся он. — Ты будешь звонить? Что сказала Надежда Ивановна про меня? У меня хоть какие-то шансы?
— Всё потом, — коротко ответила Наташа и положила трубку.
Приехав к отцу, она была подавлена. Не стала рассказывать, какой ком боли сжима́ет грудь. Думала, что мать уже всё пересказала. К тому же у отца новая семья — добрая, спокойная жена, в доме лад. Зачем тревожить их своими проблемами?
Но разговор всё же состоялся тем же вечером.
— Понимаешь, дочь, — начал отец. — Я не знаю твоего молодого человека, но хочу тебя защитить. Как? Даже не представляю. Скажу одно: всё хорошо обдумай, не торопись, не ошибись в выборе. Поживи у меня. Можно, если хочешь, перевестись в наш институт. Может, твой парень сюда приедет — если действительно любит. Может, здесь ты и будешь счастлива.
Он погладил её по плечу и продолжил с грустной улыбкой:
— Дома с мамой у тебя этого не получится. У твоей матери есть одна черта — настойчивость. Если она чего-то хочет, будет добиваться, пока не добьётся. Сейчас она решила, что отдаст тебя замуж за своего заместителя. Он, впрочем, неплохой парень, старше тебя на двенадцать лет — и на столько же младше её. Но, по правде, симпатизирует он скорее ей. Не удивлюсь, если это просто шанс продвинуться по службе.
— Поживи пока здесь, дочка, — ласково произнёс он.
Наташа подумала и согласилась. «Завтра я всё расскажу Диме», — решила она.
Тем временем у Дмитрия состоялся свой разговор с Надеждой Ивановной.
— Что ты можешь дать моей дочери? — твёрдо, почти холодно спросила она. — У тебя нет ни квартиры, ни постоянной работы, ни образования. Ты просто ворвался в её жизнь своими дешёвыми ботинками и топчешь всё, не понимая, что вы — из разных миров. Ей рано думать о замужестве.
Она выдержала паузу и добавила:
— У неё ведь был, точнее, есть молодой человек из хорошей семьи. С ним — перспективы. А сейчас она мечется между вами. Поэтому и уехала, чтобы понять, кто ей нужен — ты или человек из её круга. Сделай милость, уступи сам.
Утром Дмитрий отправил Наташе короткое сообщение:
«Уехал на заработки. Какое-то время буду без связи. Скучаю. Люблю».
Он дал ей время. Он уступил.
«Докажу всем, что чего-то стою, — думал Дима. — Вернусь обеспеченным человеком. Обязательно вернусь за ней. А если любит — дождётся».