Нажмите «Пуск», чтобы начать новую жизнь.
Ролик на ноутбуке вспыхнул финальными титрами, фоновая музыка резанула слух.
Я оторвалась от экрана и повертела прозрачную коробочку в руках.
Мрачный колдун на обложке диска закручивал потоки фиолетовой магии и зловеще усмехался. Чёрные волосы развевались за его спиной, явно взъерошенные догоняющим вентилятором, а лицо интриговало тонкой восточной красотой.
Но кто в наше время выпускает диски? Да ещё с такими банальными клише?
Я покосилась на двух слишком дружелюбных менеджеров напротив. Улыбались они очень широко. Когда тебе так старательно улыбаются, сразу подозреваешь подвох. А тут их целых два: белозубых, сияющих, на износ работающих подвоха.
— Вы серьёзно? — уточнила с ехидной усмешкой. — И даже заплатите?
— Да, да, вы никогда такого не видели! — заулыбался пуще прежнего один из менеджеров. — Вы только попробуйте, реально нереальная игра. Лучшее, что есть на рынке!
А второй закивал.
У меня аж между лопатками зачесалось, как на распродаже в чёрную пятницу. Знаю же, что надурят, а рука сама к кошельку тянется.
Мужчины выглядели очень презентабельно: дорогие костюмы, ухоженные ногти, одинаковые лица, белые зубы. То ли братья, то ли просто я всех китайцев на одно лицо воспринимаю.
В любом случае, предложение выгодное и странное. Но в Поднебесной самый развитый ИИ на данный момент, не удивительно, что их игры лучшие. А странностей бояться — по интернету не ползать.
— Я знаю всё, что есть на рынке, — серьёзно ответила менеджерам, вцепившись в ручки своей инвалидной коляски. — И такие заявления для меня не редкость.
Вспомнила презентацию в видео: имитация жизни, нелинейный игровой процесс, вариативность развития сюжета. Цель, как всегда: спасти мир. Но графика на высоте.
— В VR-очках сидеть надо? — спросила, потому что от очков у меня сильно болели глаза.
— Ага, — кивнули собеседники одновременно.
— И там ещё барокамера внизу, в подвале… — добавил один, а второй стукнул его локтем под рёбра.
— Чего? — вскинула я голову, оторвавшись от изучения договора.
Мы сидели в офисе корпорации «Четыре царства», которая и занималась разработкой обсуждаемой игры, и на мой возглас никто даже не оглянулся. Видимо, привыкли.
Эта компания появилась непонятно откуда около месяца назад, и уже котировалась как одна из самых успешных в России. Хотя ещё ни одной игры на широкий рынок не выпустила. Но уже насобирала спонсоров и субсидий на несколько лет вперёд.
Многообещающая и перспективная компания, и очень загадочная.
Я подцепила локон, выбившийся из тугого пучка на затылке, и накрутила на палец.
— Система хорошая, там всего-то на пару часов, — заверил меня правый менеджер по имени…
Я вгляделась в визитку: Ан Мин.
А второй: Ан Лин.
Ну точно, двое из ларца.
Вот вы бы согласились протестировать новую компьютерную игру с 3D графикой за большие деньги? Уточню: за о-о-оочень большие деньги. Даже если она попахивает барокамерой? Особенно, если ваше тело приковано к инвалидному креслу, а эти двое обещают иллюзию жизни внутри виртуальной реальности?
— Поверьте, вам понравится. Мы вложили в эту игру не одну душу, — уговаривал левый менеджер.
Страшновато прозвучало, конечно. Но даже это не могло заставить меня передумать.
— Вы согласны? — вторил ему правый, словно подгоняя моё решение. — Поверьте, вы сможете ощутить ветер в волосах, вкус дыни с рынка Пенфея, радость бега и полноценную жизнь!
— Я не могу ходить, — сухо напомнила я.
— Прошу прощения, — хором извинились оба и даже поклонились. Говорили они на великолепном русском, словно родились в России, а разрез глаз им достался от бабушки-якутки.
— Мне надо переварить предложение, — сделала я последнюю попытку вернуться к реальности. Но руки коснулись железных колёс, и я никуда, конечно же, не уехала.
Хочу попробовать.
— Вы были выбраны нами, потому что соответствуете всем требованиям нашей компании. Игра пока тестируется, и не все могут оценить её… Мы увеличим гонорар вдвое, — быстро пообещал один, приглаживая галстук.
— И даже вчетверо, если вы согласитесь прямо сейчас, — добавил второй.
Ого, кажется, тут без вариантов вообще. Этой суммы хватит на собственного водителя с машиной — а это то, о чём я мечтала. Но мечты эти были сродни рыжим единорогам — даже в сказку не пропихнёшь.
— Нет. Я жить хочу. — Я прикрыла глаза ладонью. — Столько даже губернатором взяткой не дают. И не можете вы на поворотах менять оплату, она же прописана в договоре…
Как тут отказаться?! Я сама себя загнала в откровенную ловушку и не могла уйти. Как во сне, когда чувствуешь, что надо бежать, но ноги не слушаются. Это ведь каждому знакомо. А у меня такое всю жизнь
И если уж мне не суждено никогда ходить, я могу обмануть себя хотя бы в игре.
— Можем, конечно, мы тут главные менеджеры! Вы наши лица уже видели. И тут везде камеры, — задорно рассмеялся Ан Мин. — Вы в безопасности!
— Юлия Михайловна, мы можем сразу вам деньги перевести. Вы не думайте, — поспешно запричитал Ан Лин, выкладывая на стол оставшиеся документы.
Сертификаты, доверенности, аккредитации и лицензии.
В объявлении чёрным по белому было сказано: шесть часов игры за многомиллион денег. Сумма мне понравилась, перспектива куда-то с этими двумя идти — нет. Особенно в подвал.
Игры, они разные бывают. Мне тридцать лет, я знаю.
— Мы готовы гарантировать вам безопасность, даже застраховать… — Ан Мин пододвинул ко мне бумаги и завертел ручку между пальцами.
Аж на душе потеплело: застрахуют и ещё и денег за мою гибель получат. Хотя чего я теряю?
Может, это мой единственный шанс ощутить реалистичность нового времени, пока очередь к ним из таких же, как я не выстроилась.
— Ладно, только парня своего предупрежу, где я. И если к вечеру домой не вернусь, он за вами приедет, — пригрозила строгим тоном, сама себе поражаясь.
Ну и сунулась же ты, подруга. Видела я один ужастик, он так же начинался…
— Ага, ага, мы и ему можем заплатить, — закивали менеджеры как болванчики. — Пусть тоже поиграет!
А я отвернулась и набрала номер.
— Олег, привет, — защебетала я в трубку миленьким таким голоском. Дашка аж прифигела. Но крякнула что-то жизнеутверждающее. — Я тут буду тестить игру в офисе «Четырёх царств», адрес тебе переслала, где искать меня. Только один не приезжай…
Дашка — моя лучшая подруга поржала над моими страхами и благословила хорошо провести время.
Я окончательно успокоилась, надеясь, что никто не слышал её смеха, и сосредоточилась на деле. Я могла сказать «нет», но, кто не рискует, тот навсегда потерян для прогресса.
Мы подписали контракт, по которому я должна была вернуться домой не более чем через семь часов. А деньги мне перевели на счёт сразу же. Даже непонятно, зачем теперь с менеджерами в подвал идти.
Но любопытство пересилило.
Итогом стала совместная поездка на цокольный этаж, где меня привели в комнату с реальной барокамерой.
Стеклянный цилиндр в человеческий рост стоял на полу посреди белого помещения и напоминал гроб из сказки про Белоснежку.
Рядом сиял огромный экран с логотипом игры — черноволосый маг на нём всё так же загадочно ухмылялся, за столом перед компьютером работал молодой человек в огромных очках. Всклокоченный и нервный. Он бормотал что-то неразборчивое и постоянно поправлял очки.
Серьёзно? И он будет тут всё время сидеть, пока я в этой штуке…
Я крепче сжала колёса инвалидной коляски и посмотрела на заказчиков.
Мне выдали мне белый костюм и попросили переодеться за небольшой ширмой. А потом уложили в барокамеру, подключили датчики к рукам, ногам и к голове. И опустили крышку.
С тихим щелчком закрылся замок и раздался протяжный монотонный писк.
На что я подписалась?
Юлия Михайловна Луна — неудачница.
Ни любви, ни работы, ни мужа.
Хотя работа есть, но временная, а муж меня бросил. Детей завести не успели. Это вроде плюс, а вроде минус. В мои-то тридцать лет.
Несмотря на то что фамилия у меня жуткая и одинокая, меня даже в школе не дразнили, потому что я училась дома.
Я пожизненный геймер-программист, пропадаю днями в метавселенных, рисую, пишу кодики и программирую на фрилансе, стримлю прохождения игр и пилю статьи в журналы современных веб-сайтов. Ещё и выгляжу как Джордж Клуни. Не в смысле: прекрасный брутальный актёр, а просто больше похожа на мужика, чем на женщину.
А зачем мне макияж делать и наряжаться, если я из дома не выхожу? Вот и живу с постоянным пучком русых волос на макушке.
И только голубые глаза — мне нравятся в моей внешности. Яркие, красивые. Жаль, что на контрасте с серым, унылым видом они меркнут и не запоминаются. Муж вообще думал, что у меня глаза серые, пока я ему лупу не вручила.
Я редко выбираюсь из квартиры. Это тяжело. Меня не знают в лицо на работе, из родственников общаюсь в основном с мамой. Друзей почти нет. Одна близкая подруга — Дашка, и то больше по переписке.
Муж вот не выдержал даже полугода. И если до нашего разрыва я ещё верила в людей, теперь я считаю достойными любви только котов.
Зато я умная. Накопила на квартиру в центре столицы, содержу маму, ни от кого не завишу.
И кот у меня есть. Вот второго собиралась завести.
А ходить не могу с детства, после обязательной прививки от чего-то страшного. Мама рассказывала, что до семи лет я вполне прилично бегала. Но это в моей памяти не отложилось.
Я передвигаюсь по городу самостоятельно, благо, всё для этого в современном мегаполисе есть, даже такси для инвалидов. Плаванием занимаюсь, могу на одних руках проплыть около сотни метров. Но каждый выход для меня стресс, люди расступаются, смотрят с сочувствием, придерживают двери. Я должна была к этому привыкнуть, но не могу.
По сути, мне никто и не нужен.
Собственно, поэтому и не страшно мне садиться в необычные капсулы посреди странных подвалов в огромных корпорациях.
Что мне терять, кроме одиночества?
Даже хочется чего-то такого… развратного.
Но что-то двое одинаковых с лица не торопились меня развращать. Я прикрыла глаза и провалилась в игру.
Белое пространство засветилось символами. Преимущественно иероглифами. Хотя нашлись и русские буквы, сложившиеся в задиристое: «Привет».
«Приветствуем вас, — раздался приятный женский голос из ниоткуда. — Прошу выбрать имя».
У-у-у-у, новые технологии, а интерфейс на уровне школьника.
Впереди засияла чёрная строка с мигающим курсором. Серым значилось имя по умолчанию.
«Юи».
О, целых две буквы! Как роскошно! Я подумала и попыталась написать свой привычный ник: Луна. Но он почему-то не высветился, вернее, не появилась клавиатура, чтобы его набрать.
Я пожала плечами и клацнула мышкой. Что эффекта не возымело. Мышки тоже не было. Тогда пришлось хлопнуть глазами. Имя засветилось зелёным.
Над управлением тоже стоило бы поработать. Ну и ладно, пусть будет двузначное: «Юи».
«Выберите клан персонажа», — попросила система.
И закрутила четыре эмблемки с изображением животных:
Птица, черепаха, дракон. Ой, погодите-ка, тигр? У меня с давних пор страсть к котикам, пусть будет котик.
Передо мной появилась девушка в красивом китайском костюме. Нижнее платье светло-голубого цвета прикрывало верхнее одеяние, расшитое облаками, уже более глубокого оттенка. Длинные рукава почти касались пола. Такие наряды называются «ханьфу», всплыла в моём мозгу информация.
Каштановые волосы струились по плечам к бёдрам. Милое личико с едва раскосыми глазами украшали губки бантиком и ямочки на щеках.
От тигра, интересно, какие бонусы? Когти? Рык в ночи? Несносный характер?
Ладно. Я огляделась, ещё какие-то настройки? Цвет кожи, волос, платья? Но кроме строки: «Вы согласны перенестись в новое тело?», никаких активных полей не увидела. А выбрать сложность игры? А пол персонажа? Может, я парнем мечтаю побегать?
Нельзя? Жаль.
А может, всё-таки...
Как в настройки залезть?
Тут нет настроек?
Знатно поковырявшись в интерфейсе, если можно так назвать выпучивание и прищуривание глаз, я так и не смогла вызвать ни одного меню. Только глаза заболели, я так даже у офтальмолога не напрягалась.
Стало обидно.
Но я прекратила насиловать систему и щёлкнула по загрузке взглядом.
И полетела в пропасть. Реально полетела, вот что значит: «натуральное погружение».
Знаки и буквы налетели на меня и я провалились в них. Ощущение падения усилилось, и всё вокруг расплылось в безумном хаосе. Сердце ухнуло вместе с телом вниз. В голове зашумело. Радужные разводы сплелись в круговые диаграммы, очень напоминающие пентаграммы.
Меня сейчас стошнит, и даже то, что это игра, меня не остановит. Аттракционы я не люблю и все эти ухищрения с дополнительной реальной тоже не приветствую.
Я попыталась приложить пальцы к вискам, но руки не послушались и дёрнулись вверх, пытаясь ухватиться за что-нибудь. Словно Алиса из Страны Чудес, я проваливалась в игру.
Мимо проносились образы: горы, реки, животные. Даже дракон пролетел, или мне почудилось?
Зажмурилась, стараясь унять головокружение.
А потом всё прекратилось, и наступила темнота.
Вакуум.
Ни звуков, ни ощущений.
Мысленно вырыла игре могилу и поставила на ней крест.
С такой загрузкой половина пользователей отвалится ещё на этапе входа. Дилетанты.
Щелчок, и снова могу дышать.
Я покачала головой.
И вдруг мне в лицо подул свежий ветер, а солнце заставило прищурить глаза.
Вокруг меня уже раскинулся другой мир.
***
Если вам понравилась история, рекомендую почитать книгу, написанную в похожем стиле и жанре:
"В когтях чужого мира", Рудианова Анна ❤️
Я читала до утра! Всех Ц.