Этот яркий и откровенный автопортрет был написан по заказу принцессы Екатерины Гольштейн-Бекской (годы жизни 1750-1811) из России после возвращения Ангелики Кауфман (годы жизни 1741-1807) в Рим – столицу Италии. На картине отчётливо видны два разных выбора профессиональной карьеры мастерицы, которые были открыты для Кауфман в её подростковые годы – живопись с одной стороны и музыка с другой. Однако современное на тот момент мнение о певицах часто связывало их с распущенностью, поскольку некоторые из них быстро становились любовницами при королевских дворах, при которых они и выступали.
И действительно, ещё в юности Кауфман обратилась к священнику за советом относительно того, какое же призвание ей в итоге выбрать, и он – по этой причине, а также просто потому, что считал, что художественное искусство в конечном итоге приносит большее удовлетворение – без особых промедлений указал молоденькой девушке на живопись.
Аллегорическая природа картины побудила писателя Фридриха фон Маттисона (годы жизни 1761-1831) сравнить её с творением «Выбор Геракла: Геракл на Распутье Между Добродетелью и Пороком» (1596 год) кисти Аннибале Карраччи (годы жизни 1560-1609) – весьма популярным изображением того периода. Таким образом, даже несмотря на то, что многие картины Кауфман порой подвергались критике только за то, что они не демонстрировали мужественности и силы, обычно ассоциируемых с исторической живописью, её решение создать произведение, чем-то похожее на уже всеми почитаемое творение, лишь подчёркивает тонкое понимание художницей рынка произведений искусства, основанное на том, что уже было известно и популярно в ту пору.
Американский профессор и историк искусства по имени Вальтрауд Майерхофер (родилась в 1959 году) описывает этот знаковый автопортрет Кауфман как «беспрецедентный в истории искусства», особенно потому, что на нём изображена женщина-художница, принимающая собственные важнейшие решения.
Кроме того, размещение художницей женских персонажей отличало Кауфман от многих её современников-мужчин. Французский художник-неоклассик Жак-Луи Давид (годы жизни 1748-1825) в своей картине «Клятва Горациев» (1785 год) изображает мужчин сильными и решительными, в то время как группа женщин, стоящих в сторонке – слабыми и даже рыдающими.
Кауфман, напротив, делает тот же комплимент женщинам и наделяет их равной силой и потенциалом. Тот факт, что в то время были сильно популярны «выборочные» картины, свидетельствует о её раннем интересе к исследованию того, откуда берётся наша индивидуальность и из чего может состоять уникальная психология личности.
- Художник – Ангелика Кауфман
- Название – «Автопортрет Художницы, Колеблющейся Между Искусством Музыки и Живописью»
- Год создания – 1794
- Размеры – 147 х 216 сантиметров
- Материал – Масло на холсте
- Место нахождения – в коллекции Святого Освальда при Монастыре Ностелла (Ностелл, графство Западный Йоркшир, Англия)