Много лет, с самой первой весны, которую я встретил в своем деревенском доме, я подозревал, что рядом могут поселиться луговые луни. Возможно, читатели помнят, что у меня крайний из жилых домов в деревне (именно такое расположение и было одним из критериев выбора при покупке). С другой стороны участка расположен заросший крапивой пустырь. Вероятно, здесь тоже когда-то был жилой дом, но теперь от него и следа не осталось. Между этим пустырем и моим участком, как рассказывают местные жители, был когда-то проезд на поля за деревней, однако я уже не застал его в том состоянии, чтобы проехать могло хоть что-нибудь, настолько все заросло терновником. А за пустырем с крапивой находится еще один нежилой дом, в котором, однако, прописано человек пятнадцать, но ни один из них за последние лет семь даже поблизости не появлялся. Дальше уже начинаются жилые дома.
Первые года два участок с крапивой существовал сам по себе. Потом однажды приехала незнакомая мне семья, и с удивлением стала рассматривать открывшийся перед ними пейзаж. Я, конечно, вышел посмотреть. Оказалось, участок дали многодетной семье, продемонстрировав тем самым заботу о ней. У этой семьи уже имелась земля, в другом месте, и даже ее обрабатывать полностью не получалось. И вот дали им еще и пустырь с крапивой. Оно, конечно, можно из этой крапивы щи варить, да кормиться ими, так что забота о многодетных налицо. Там можно не только троих детей прокормить, а и десяток. Но что-то желания так поступить мои потенциальные соседи не выказали, и я их очень хорошо понимаю. С другой стороны, то, что земля оказалась, допустим, не болотом, уже несомненный плюс... В общем, посмотрев разок на пустырь, его новые хозяева уехали, и больше не появлялись. Пустырь же остался в таком виде, как и был.
Именно этот участок каждую весну привлекал луговых луней. Над ним регулярно появлялась то одна пара, а то и две. Поскольку раньше мне за гнездами луней наблюдать не доводилось, я всячески старался не помешать этим птицам. Уж близко к крапиве точно не подходил. Они вроде бы и не реагировали на меня, вели себя естественно, а пролетали нередко в каких-нибудь тридцати метрах от человека. Вот только вскоре после начал гнездового периода луни с участка исчезали, и далее появлялись нечасто, явно просто для кормежки. Видимо, каждый раз они решали поселиться где-то еще, хотя пустырь им тоже нравился и всерьез рассматривался как один из подходящих вариантов.
И вот, наконец, появилось гнездо. Однажды я увидел самку луня, которая несла длинную травинку, и села с ней куда-то в центр пустыря. Было это в середине мая. Смотреть гнездо я в тот раз не пошел, чтобы не спугнуть птиц, поскольку гнездо в процессе строительства, до появления кладки, многие из них легко бросают. Выбрался посмотреть только спустя неделю. До этого, наблюдая из окна чердака, точно установил место, куда самка садилась. Оказалось, что в гнезде уже три яйца, таким образом, в тот день, когда я впервые заметил строящую гнездо самку, первое яйцо могло уже быть отложено, или должно было появиться вот-вот. Через день в кладке появилось последнее, четвертое яйцо. Убедившись тремя днями спустя, что больше яиц не будет, я решил временно прекратить посещение гнезда, чтобы не натаптывать тропинку, по которой могли бы прийти хищники. О том, как в дальнейшем развивались события в этой семье луней, я расскажу в следующий раз.