История жизни внебрачных детей известных личностей часто остаётся в тени, окутанная завесой тайны и слухов. Не стал исключением и Тимофей Ермилович Базыкин (1861-1934), сын великого Льва Николаевича Толстого и крестьянки Аксиньи Александровны Базыкиной (1836-1919 или 1920).
Аксинья Базыкина, уроженка села Грецовки, по одним данным, в девичестве Сахарова, по другим — Аниканова, родила сына Тимофея ещё до женитьбы писателя, будучи замужем за яснополянским крестьянином Е.Н. Базыкиным.
И.С. Тургенев, видевший Л. Н. Толстого во время его увлечения крестьянкой, писал: «Толстого я видел мельком... Он весь теперь погрузился в агрономию, влюбился в крестьянку — и слышать не хочет о литературе».
Архивные данные и воспоминания современников позволяют лишь фрагментарно восстановить «картину жизни» Тимофея Базыкина.
Он жил в Ясной Поляне и, по воспоминаниям крестьян, был «очень умным мужиком, говорил складно, с прибаутками». Тимофей слыл толковым человеком, был деревенским старостой, позднее кучером. «Незаконный сын Л. Н., поразительно на него похожий, только более рослый и красивый. Тимофей — прекрасный кучер, живший по очереди у своих трёх законных братьев, но нигде не уживавшийся из-за пристрастия к водке», — писал зять Толстого Михаил Сухотин, муж Татьяны Львовны. С.М. Толстой (внук писателя) отмечал в своей книге «Дети Толстого», что «Тимофей был больше похож на Льва Николаевича, чем все его сводные братья, но никогда не хвастался своим родством, о котором знали все. Когда он приезжал в Ясную Поляну, лихо управляя тройкой великолепных лошадей, он всегда почтительно и с уважением здоровался со Львом Николаевичем, называя его «Ваше сиятельство». Как вспоминал муж старшей дочери классика, Лев Николаевич не испытывал при встрече с сыном ни малейшего чувства неловкости, и предполагал, что тесть был как будто равнодушен к своему прошлому.
Из единокровных братьев Тимофей испытывал глубокое родственное чувство к Андрею Львовичу, их объединяла общая страсть к лошадям.
Тимофей сильно горевал, узнав о кончине брата, ушедшего из жизни в 38 лет: «Прислонившись ладонями на горячие стенки голландской печки, — такую же позу любил принимать его отец, — Тимофей слушал со слезами на глазах, не в силах вымолвить ни слова». Рассказ Льва Львовича о болезни и смерти своего брата.
Скудные свидетельства о жизни Тимофея свидетельствуют о его трудолюбии и скромности. Он занимался крестьянским трудом, женился на местной девушке. Его первая жена, Базыкина Дария Григорьева, прожила 45 лет, умерла от тифа 13 октября 1905 года. По устным воспоминаниям яснополянских крестьян и их потомков, записанным О.Ю. Сафоновой, дочь Анисья подарила Тимофею внука Петра, погибшего на фронте. У Петра и его жены, молдаванки Маруси Манининой, был сын, который жил на Косой Горе.
Метрические книги села Кочаки Крапивенского уезда Тульской губернии сохранили печальные сведения об их сыне Михаиле (1895), прожившем две недели, и дочерях: Наталии (1897-1899), умершей в двухлетнем возрасте от английской болезни (рахита), и Анастасии (1899), скончавшейся через девять дней после рождения.
Вторую жену Лизавету Тимофей привёз в деревню будучи кучером.
Судьба Тимофея Базыкина — это не только история о внебрачном сыне, но и своеобразный слепок русской жизни XIX-ХХ веков с её сословными предрассудками и сложностью человеческих отношений. Жизнь крестьянской семьи, полная тяжелого труда и ранних потерь, контрастировала с миром графской усадьбы, возвышавшейся неподалеку.
История Тимофея — напоминание о том, что за громкими именами и великими произведениями стоят обычные люди, чьи судьбы переплетаются порой самым неожиданным образом. Изучение подобных эпизодов позволяет взглянуть на жизнь великих с другой, более человечной стороны.