Пиратами становятся по разным причинам. Чаще всего, это военные моряки, оставшиеся не у дел. Умеют они только воевать и ходить под парусом. Но войны заканчиваются, а выжившие моряки уже никому не нужны. На торговых судах уже есть свои команды, и бывшие военные им даже завидуют, хотя служба на флоте, это почти каторга. Попадаются и дворяне, убежавшие из алжирского плена, или здорово повздорившие с официальными властями
Порой пиратами становятся и команды торговых судов, если нужда, или бунт на корабле приводят к невозможности мирного морского промысла. Но окончание войны на море имеет и другую сторону. Люди на верфях становятся лишними, а торговый флот не в состоянии заказать такое количество судов. Именно это и произошло на одной верфи. Хозяин объявил, что платить работникам нечем, и они могут взять неиспользованный лес.
Это крах всех надежд, кормить семьи нечем, а цены на доски сразу упали. Вот тут и появился в местном кабаке человек, в котором нетрудно было узнать военного моряка. Он потягивал вместе со всеми пиво и внимательно слушал разговоры в кабаке. Рабочие жаловались, что скоро с голоду пойдут по миру. Верфь закрывается, а платить хозяин предлагает лесом.
– И много леса даст вам хозяин? – как бы между делом спросил он.
– Немного, но если на всех, то кое-что наберётся.
– Можно ли построить судно из этого леса? – снова поинтересовался гость.
– Да вроде и можно, но инженеров среди нас нет, а кто будет руководить?
– За этим дело не станет, да и очень большое судно не нужно. К тому же и обводы можно серьёзно упростить.
– Хозяин не позволит строить на верфи, – заметил старый плотник.
– За городом есть бухта, я заметил там старый слип, её использовали для ремонта и очистки судов.
Работяги прислушались, что задумал этот человек? Если он не шутит, то пусть расскажет всё, как есть. В кабаке повисла напряжённая тишина. Гость обвёл всех присутствующих, потом махнул рукой подзывая всех к себе.
– Завтра берите всё, что вам даст хозяин. Телеги будут, а вы перевозите всё в ту бухту. Если не хватит леса, можете брать канатами, гвоздями, да чёрт его знает, чем. Деньги будут и продукты вашим семьям, мне нужно судно, но такое, какого ещё никто не делал.
– А почему ты не закажешь его на верфи? – резонно заметил старый плотник.
– Я предпочитаю платить деньги за работу, а не за то, что кто-то получит больше вас за вашу же работу.
Разговоры на этом закончились, и странный человек ушёл из кабака. А утром работников рассчитывали, а длинные телеги уже ждали, чтобы увезти лес.
– Думаю построить себе дом, – пояснил вчерашний гость хозяину верфи. – Собью цену, а потом они же мне построят то, что я хочу.
Весь день продлилось расставание с родной верфью, а потом в гавани закипела работа. Стучали топоры и звенели пилы, а выходило нечто такое, чего корабелы ещё не строили. Платил новый заказчик не слишком много, но честно и больше, чем на верфи, заодно организовав питание работникам и их семьям. Посторонним так и не удавалось посмотреть, чем же там заняты люди, вокруг гавани поднимаются скалы, а на них сидели вооружённые люди.
– Хозяин, – как-то старый плотник заговорил с заказчиком, – уж не капер ли мы строим?
– А ты сам скажи, – усмехнулся тот, – на что похоже наше судно?
– Ни на что, я такого прежде и не видел. Оно стройное, но на миделе довольно широко. Штевни отвесные, но это не вельбот, даже с такими размерами, а борта так завалены, что от палубы почти ничего не остаётся. Обшивка трёхслойная до самой палубы, и ни одной каюты я не вижу. Да ещё ни одного порта для пушек.
– Кают и не будет, я люблю спать в гамаке, но ты прав, судно строится для благородного промысла, но не капер.
– Но где же артиллерия?
– Будет, но не сейчас, потерпи.
– Ты поэтому не отпускаешь нас с верфи, чтобы никто не узнал, что ты строишь?
– И поэтому тоже, но мы и так долго говорим, а дело не ждёт, – подмигнул странный человек.
Между тем, за месяц корпус был готов, люди трудились с радостью. Теперь предстояло установить мачту и оснастить судно стоячим такелажем. Однако, последнее не произвело впечатление три мачты, довольно приземистые, даже вант нет. Но привезли паруса и судно спустили на воду, окрасив днище свинцовым суриком.
Пушки привезли ночью, всего две, но такие, что сделали бы честь береговой батарее. Их установили в носу и корме так, что одна смотрела вперёд, а вторая назад. Потащились телеги с бочками, ядрами и всякой всячиной, необходимой для плавания. Эх, кончилась сытая жизнь, но заказчик хитро улыбался, глядя на плотников.
– Парни! – завёл он разговор, когда уже собирался отплыть. – Кому надоело сидеть на берегу, идите ко мне в команду, обещаю, что добычу будем делить честно.
Немногие согласились, но нашлись и такие, кому терять нечего, сдохнуть от голода на суше или погибнуть в морском сражении. Старый плотник тоже пошёл, хоть сдохнуть на старости лет красиво. А команда постепенно набралась, люди из охраны на берегу, оказались моряками и заняли места на судне.
– Всем спасибо, можете строить тут рыбацкие лодки и небольшие суда, а мы уходим, прощайте!
Якорь подняли и судно исчезло в морской дали. Оставшиеся корабелы почесали затылки, построили из остатков вельбот и стали ловить на нём рыбу. Постепенно появился рыбацкий посёлок, да между делом ремонтировали суда, которые обращались за помощью. А на судне, которое построили своими руками, шла совсем другая жизнь.
– Не маловато у нас пушек? – боцман с опаской посмотрел на капитана.
– Мы не собираемся воевать, только грабить, а обстрелять судно, разрушить руль и дать понять, что мы не шутим, этого вполне достаточно.
И пусть половина команды никогда не сражалась при абордаже, но топор в руках плотника – страшное оружие. Кто может по желанию попасть в любое место на вашем теле, то и в сражении будет полезен. Капитан знал, что говорил, да и судно ему построили такое, с которым удобно именно грабить. Первого купца они догнали в открытом море, сбили руль и ринулись на абордаж, перекинув абордажные трапы на борт купеческого судна.
– На абордаж! – капитан похож сейчас на дьявола.
Первыми ринулись моряки, а за ними и плотники с верфи, но большой драки не получилось.
– Мы сдаёмся! – прокричал капитан купеческого судна, и схватка утихла, толком и не разгоревшись.
– Вот и правильно, а мы возьмём немного, хотя, вы можете просто заплатить, – пират теперь- сама учтивость. – Можем помочь и отремонтировать руль, у нас прекрасные плотники.
Получив довольно приличную сумму отступного, пираты помогли восстановить руль и ушли в морскую даль. Так и стали промышлять на всех морях, «собирая налоги» с торговых судов. Если схватка грозила стать слишком кровавой, пиратский капитан уводил судно в сторону. Бывшие плотники привыкли к пиратской жизни, а судно постоянно меняло район промысла, уходя на новые места после пары удачных охот.
Это продолжалось довольно долго, многие скопили приличные деньги и всё чаще задумывались о возвращении домой. Капитан стал замечать, что половина его команды всё чаще вздыхает по дому. Вдобавок ко всем напастям, в тропических водах они словили червя и теперь постоянно приходилось откачивать воду и конопатить дырки, проделанные прожорливым моллюском.
– Ну что, нашему судну приходит конец, – со вздохом объявил он команде. – Тогда я отвезу вас домой, но сначала мы кое-что сделаем.
Ночью они подошли к одному островку, и капитан со старыми приятелями ушёл туда на шлюпке. Вернулись они с большой шкатулкой, а утром парусник уже пенил волны, уходя к индийским берегам. Вот там судно и загрузили красным деревом под завязку, даже на палубе закрепили брёвна. Три месяца, и они снова у родных берегов, наконец-то можно обнять выросших детей и постаревших жён.
– Братья, вы честно трудились под моим началом, и я благодарен вам за службу. Денег вам должно хватить на всю жизнь, но сослужите мне последнюю службу. Наше судно умирает, проклятый червь проел его настолько, что мы больше откачиваем воду, чем сражаемся. Я не зря купил это дерево, а вы постройте мне новое судно. Большого не надо, но оно тоже должно быть необычным. А это мы разберём и делайте с ним, что хотите.
Плотники не забыли своего мастерства и принялись за работу, а их капитан покупал всё, что нужно. Крепёж, канаты, латунный нактоуз и штурвал. Новое дерево оказалось непростым в работе, но корабелы справились. Судёнышко по размерам вроде галиота, но такое же необычное, как его дубовая «сестра». Точно также спереди и сзади по одному пушечному порту, даже мачты сняли с их старого судна.
Три месяца непрерывной работы, и новое судно засияло, как дорогая шкатулка. Его покрыли какой-то необычной мазью и спустили на воду. Оснастив такими же латинскими парусами, судно приготовили к дальнему переходу. И тут капитан появился на берегу с большой шкатулкой.
– Это мой прощальный подарок, разделите эти деньги по закону берегового братства, – он открыл крышку.
Внутри оказались золотые арабские монеты, и все так и ахнули.
– Капитан, ты очень богатый человек, – заметил старый плотник. – Но зачем тогда ты заказал нам прежнее судно, и почему сейчас отдаёшь там эти деньги?
– Барлоу, я намного богаче, чем ты можешь представить, но деньги не приносят счастья. Они могут сделать только несчастным, когда их много, и когда слишком мало. Этот мир погубят деньги. Поэтому распорядитесь ими с умом. Тут каждому по нескольку монет, и вы можете построить себе дома и завести хозяйство. Я же ухожу в море с теми, кто уже не может жить без него. Пиратствовать я начал ещё мальчишкой, плавал с такими капитанами, одно имя которых вгоняло в дрожь всех моряков на всех океанах. Поэтому наш промысел оказался таким успешным, такого опыта мало у кого сыщется. А теперь мы уйдем и больше вы нас не увидите. Хотя, только небо может решить, что будет дальше.
– Но ты мог купить себе любой корабль, зачем пожалел нас тогда?
– Вам было плохо, а я мог помочь, так почему бы не сделать это. Я покупал всё, чего не хватало для нашей старушки, а вы не особо и заметили, зато все оказались при деле и всем перепала его доля. Прощайте, друзья и помните законы берегового братства, они помогут вам выжить и на берегу.
Судно подняло якорь и ушло за горизонт. Больше об этом капитане они не слышали, хотя и вспоминали частенько. В бухте вырос небольшой посёлок из каменных домов, с таверной и даже ратушей. Небольшой, но там старина Барлоу просидел за столом до самой смерти, управляя делами их бухты. Деньги тогда поделили, а потом положили обратно в шкатулку. Вот на них и построили всё это, а сами стали ловить рыбу, чинить небольшие парусники, да строить лодки. Посёлок назвали «Бухтой Капитана», и теперь недели не бывает, чтобы в гости не заглянул какой-нибудь парусник. Починить корпус, рангоут, или просто дать отдохнуть команде, посидеть в местной таверне за кружкой пива. Да мало ли что можно сделать в приятном обществе, где рады любому гостю.