Новое исследование, опубликованное в «Journal of Speech Language and Hearing Research», показало, что одним из самых точных маркеров нашего когнитивного состояния является наша речь.
Ученые из Университета Торонто, больницы Baycrest и Йоркского университета проанализировали сотни особенностей естественной речи — от длины пауз до сложности синтаксиса — и нашли прямую связь между речевым ритмом и функциями мозга, отвечающими за планирование, переключение между задачами и удержание внимания. Интересно, что обнаружить нарушения оказалось возможно не по словарному запасу и не по умению красиво строить фразы — а по паузам между ними.
В первом этапе исследования ученые попросили 67 человек в возрасте от 65 до 75 лет вслух описать картинку на протяжении одной минуты. После чего сравнили записи с результатами тестов на рабочую память, внимание и ментальную гибкость. Выяснилось, что люди, которые чаще запинались, делали длинные или частые паузы, набирали меньше баллов по всем видам исполнительных функций.
Сложности с подбором слов — не просто следствие возраста или характера. Это отражение того, как быстро мозг переключается и как эффективно контролирует внутренние процессы.
Но самое важное: та же связь проявилась и во второй части исследования — среди людей от 18 до 90 лет. То есть речь может подсказать о состоянии мозга на любом этапе жизни, а не только в старости.
Во второй части работы ученые проанализировали речь более чем 700 человек, выделив десять крупных доменов: ритм, связность, сложность, синтаксис и так далее. И снова главным индикатором когнитивных нарушений оказался ритм речи: частота и длина пауз, в том числе заполненных словами-паразитами. Участники, которые чаще останавливались, чтобы «нащупать» мысль, как правило, хуже справлялись с задачами на переключение, скорость обработки информации и словесную гибкость.
Джед Мелтцер, один из авторов исследования, считает, что анализ речи может стать простым и доступным инструментом мониторинга когнитивного здоровья. Изменения в речи можно заметить задолго до того, как проявятся серьезные симптомы когнитивных нарушений — например, связанные с деменцией. И, что особенно важно, речь можно отслеживать регулярно в домашних условиях, без врачей и тестов — достаточно раз в месяц записывать минутную голосовую заметку.