Как вы помните из курса истории Древнего мира, покорение огня позволило человеку одним скачком преодолеть гигантское расстояние, отделившее его от прочих животных и позволившее возвыситься над ними. Потому что огонь - это и тепло, и защита, и свет, и возможность приготовить пищу, и многое другое.
Правда, до той поры, пока люди не научились добывать его разными способами, они пользовались тем, "что боги послали" - например, брали горящую головню от зажжённого молнией дерева, уносили к себе в пещеру и поддерживали, "скармливая" ему дерево. Но если пламя гасло, это была катастрофа. Потому что когда ещё повезёт дожить до молнии, которая что-то снова подожжёт.
Поэтому уже в первобытных племенах были специальные люди, в обязанности которых входило беречь огонь. А среди богов были назначены те, которые охраняли домашний очаг.
В Древне Греции богиня Гестия считалась одной из 12-ти обитателей Олимпа, то есть её приравнивали к высшим богам. Она как раз отвечала за домашний очаг (слово Ἑστία именно так и переводится, в другом значении - камин, жертвенный алтарь).
Гестия была сестрой Зевса, Геры, Посейдона и Аида, дочкой Кроноса и Реи. Несмотря на то что к ней пытались подкатить многие мужчины, в том числе - её сладострастные братья, она как была девственницей, так ею и осталась. Но Гестия действовала, так сказать, по убеждениям, в отличие от Артемиды, которую мужчины вообще не интересовали, и от Афины, которой они были не нужны, ибо она самоудовлетворялась собственной властью и умом.
В дальнейшем культ Гестии привёл к тому, что с её именем стали ассоциироваться люди, которые целиком и полностью посвятили себя дому и семье, но не в интимном, а именно в уютно-бытовом смысле. Они охраняли домашний очаг, и выполняли очень важную функцию - поддерживали огонь.
У римлян всё зашло ещё дальше. Их версия Гестии - богиня Веста - не просто отвечала за огонь, но символизировала девственную чистоту и непорочность, а потому все её жрицы - ВЕСТАЛКИ - должны были свято исполнять обет безбрачия и вести себя так, как подобает самое Весте.
В ВЕСТАЛКИ обычно брали девочек в возрасте 6-10 лет, происходящих из семей очень уважаемых граждан, патрициев. И они давали клятву сохранить чистоту, как минимум, на протяжении 30 лет. То есть подписывали контракт на этот срок, после которого могли уйти на покой и делать то, что хотят.
В их обязанность входило поддержание огня в храме, уборка самого помещения, собирание воды из священного источника, приготовление еды для ритуалов и уход за утварью в храмовом святилище. При этом самое главное было в том, что отсюда могли взять себе домой часть огня те граждане, у которых по каким-либо причинам погас огонь. То есть ВЕСТАЛКИ выполняли очень важную функцию, отвечая за сохранение огня в целом по городу.
Конечно, иногда и у них случались проколы, и их очаги тоже гасли. В этом случае предписывалось наказывать нерадивых жриц кнутом, а огонь зажигали трением (у греков, кстати, то же самое делали только с помощью вогнутых зеркал, по методу Архимеда).
Но не надо думать, будто бы огонь в храме горел всегда. Нет, периодически, раз в год - точнее, в первый день Нового года, его специально гасили, а потом обновляли, традиционным способом. Храмовый огонь в Риме считался домашним огнём императора.
Интересный момент: когда девочку родители отдавали в ВЕСТАЛКИ, с одной стороны, это было примерно то же, что и пострижение в монашки - девочкам тоже стригли волосы, одевали в новые одежды и ориентировали целиком на служение богине Весте. С другой стороны, это всё-таки было временно, и по окончании отведённого срока девушки имели право на личную жизнь и замужество. Вот только многие предпочитали так и остаться девственницами. Потому что ВЕСТАЛКИ часто были очень богатыми (поскольку никто не лишал их права владения латифундиями), в том числе, и благодаря щедрым наградам со стороны императоров, а вот замужество автоматически переводило её в подчинённый статус, ибо муж в семье владел всем, и женой тоже.
У ВЕСТАЛОК было множество ограничений. Например, как уже было сказано, если она плохо выполняла свои прямые обязанности, её могли выдрать розгами, ибо потеря огня в храме воспринималась как оскорбление императора и лишения города защиты. Но это мелочи, а вот потеря целомудрия и сексуальные контакты с кем-либо были тягчайшим преступлением, ибо его расценивали как оскорбление богини. Таких женщин замуровывали в стену или погребали заживо в склепе.
Впрочем, те, кто её соблазнил, тоже долго не жили, ибо человека могли казнить даже просто за то, что он толкнул такую девушку. Это тоже воспринималось как тяжёлое оскорбление самой Весты, хранительницы главного очага всего города.
Но и привилегий у ВЕСТАЛОК тоже было немало. Например, они могли давать показания в суде, не принося присягу, им, как неподкупным по умолчанию, доверяли священные реликвии и ценные документы. Их повсюду сопровождали ликторы – официальные спутники магистратов.
ВЕСТАЛКИ могли помиловать любого преступника, которому посчастливилось случайно встретиться с ними на улице. Им предоставлялись почётные места на публичные игры и представления. И т.д.
В общем, сам эпоним ВЕСТАЛКА раньше мог нести целый пласт дополнительной информации, и человек воспринимал это слово во всём великолепии сопутствующих знаний - которые у него были, ибо в гимназиях и лицеях учили очень хорошо, и античную историю люди знали порой даже лучше, чем свою.
Иногда в литературе встречается оборот "обесчестить ВЕСТАЛКУ" - это примерно то же, что у нас "обокрасть сироту". То есть нечто из ряда вон выходящее, поступок, которому нет оправдания и прощения.
Но сейчас скажи это - и ведь не поймут...
P.S. Кстати, хотя у римлян поклонение домашнему огню было всегда, сам институт ВЕСТАЛОК, по легенде, учредил второй царь Рима Нума Помпилий, который правил с 715 по 673/672 годы до нашей эры.
А запретил всё это язычество император Феодосий в 391 году нашей эры. После этого священный огонь был погашен, храм Весты закрыт, а институт весталок расформирован.
Вы можете поддержать канал, перечислив любую доступную вам сумму на карту Сбербанка 2202 2050 9239 4847 (или на карту Райффайзенбанка 2200 3005 3005 2776). И поучаствовать в создании книги по материалам этих статей. Заранее всем спасибо!