17 ноября 1869 года Суэцкий канал был открыт в присутствии императрицы Евгении, жены Наполеона III, и императора Австрии Франца Иосифа.
Открытие канала происходит во времена, когда Европа повально увлечена Египтом: всех интересуют таинственные фараоны и все с ними связанное. Но и современный Египет, реформируемый пашой Мухаммедом-Али и его последователями, тоже в центре внимания европейцев.
Вот-вот в Каире должно открыться здание оперы. И по предложению французского египтолога Огюста Мариетта композитор Джузеппе Верди специально для этого случая сочиняет свою знаменитую «Аиду». Правда, декорации, изготовленные в Париже, из-за франко-прусской войны 1870 года, доставить не удается, и первое представление состоялось 23 декабря 1871 года в совершенно новом оперном театре. Впрочем, никакого отношения это событие к строительству канала не имеет.
Триумф Фердинанда де Лессепса
Строительство канала удается осуществить благодаря дару убеждения дипломата Фердинанда де Лессепса. Он представляет Францию в Египте, а также пользуется хорошей репутацией при дворе Наполеона III.
В 27 лет он уже вице-консул в Александрии, где дает уроки верховой езды любимому сыну паши Мухаммеда-Али, который правит Египтом от имени турецкого султана.
В то же время, в 1833 году, он встречает в Александрии инженера Проспера Анфантена и активно поддерживает его проект строительства канала на Суэцком перешейке.
Гораздо позже, в 1854 году, правителем Египта в свою очередь станет его бывший ученик Мухаммед Саид-паша.
Из Парижа Фердинанд де Лессепс шлет ему свои поздравления. Бывший ученик приглашает его посетить Египет, и это прекрасная возможность представить паше проект канала.
Фердинанд де Лессепс, являющийся родственником императрицы Евгении и пользующийся хорошей репутацией при дворе Наполеона III, использует свои навыки межличностного общения, чтобы убедить европейское мнение в пользе строительства канала, а заодно и успокоить турецкого султана, опасающегося, что Египет может выйти из-под его власти.
Лессепсу приходится также преодолеть противодействие английского правительства, которое боится потерять свое влияние в регионе. Все же после долгих переговоров англичане решают финансово вложиться в строительство канала.
25 ноября 1854 года Фердинанд де Лессепс получает концессию на 99 лет, а 19 мая 1855 года он основывает Всеобщую кампанию Суэцкого канала. Египетское правительство получает 44% всех акций, Франция – 53% и 3% приобретают другие страны. По условиям концессии, акционерам полагается 74% прибылей, Египту – 15%, основателям компании – 10%.
Перспективный проект
По окончании работ канал длиной 162 км, шириной 54 метра и глубиной 8 метров пересекает перешеек. В пустыне основываются новые города: Порт-Саид на Средиземном море, названный так в честь хедива (наместник Египта), и Суэц на Красном море, а также Исмаилия между ними.
Протяженность судоходного пути между Лондоном и Бомбеем, к примеру, сокращается на целых 8 000 км, избегая огибания африканского континента!
В настоящее время Суэцкий канал (естественно, модернизированный, расширенный и углубленный) является одним из основных источников дохода Египта, наряду с добычей нефти, туризмом и сельским хозяйством. Доходы от его эксплуатации составляют несколько миллиардов долларов в год.
Что касается Лессепса, то успешное завершение строительства и открытие канала принесли ему заслуженную славу: он стал членом множества научных обществ, в Порт-Саиде ему поставили памятник, именно Лессепс представлял Францию на церемонии передачи американцам и открытия Статуи Свободы и т.д.
Позднее Лессепс также организовал и руководил строительством Панамского канала, но то предприятие завершилось крахом, и он попал под суд. Лессепс и его сын были приговорены к 5 годам тюрьмы. Но отбывать наказание ему не пришлось по причине деменции. А вскоре и приговор был отменен. Лесспепс умер на 90-м году жизни и был похоронен на парижском кладбище Пер-Лашез.
Александр ПАРХОМЕНКО