В 53 году до новой эры в сражении при Каррах парфянский военачальник Сурена впервые применил тактику боя уничтожения врага методом обстрела противника конными лучниками с дальней дистанции. В результате нововведения легионеры Марка Красса были либо уничтожены или взяты в плен. По всей видимости, Сурена извлек урок прошлогодней летней кампании, когда армия Красса на территории Северной Месопотамии разбила парфянский отряд военачальника – Силлака, что обусловило применение им данной оригинальной тактики боя.
Историк Т. Моммзен отмечает что: «Римской пехоте с ее неподражаемой тактикой визирь противопоставил другую тактику, совершенно противоположную. Всякое оружие, действующее на близком расстоянии, должно было уступить оружию, действующему на дальнем расстоянии. На вопрос при каких обстоятельствах возникла у парфян эта новая тактика – первая национальная тактика, в своей природной обстановке превзошедшая римскую тактику – мы, к сожалению, можем ответить лишь предположениями. Конные копьеносцы и стрелки применялись на Востоке с очень древних времен и составляли ядро войска еще при Кире и Дарии, но до этого времени этот род войск играл лишь второстепенную роль и употреблялся, главным образом, для прикрытия никуда не годной восточной пехоты. Парфянское войско вовсе не отличалось в этом случае от остальных восточных армий. Известны такие случаи, когда пехота составляла пять шестых всего войска. В походе же Красса конница впервые выступила самостоятельно, благодаря чему она и получила совершенно иное применение и иное назначение.
Неоспоримое превосходство римской пехоты в любой рукопашной схватке, по-видимому, надоумило противников Рима, совершенно чуждых друг другу, одновременно и с одинаковым успехом в самых противоположных частях света противопоставить ей конницу и борьбу на расстоянии. То, что вполне удалось Кассивелавну в Британии, отчасти – Верценгеторигу в Галлии, то, что до известной степени пытался сделать Митридат Эвпатор, в большем масштабе и с большей полнотой выполнил визирь Орода. Особенно полезно было то, что он нашел средство создать из тяжелой кавалерии боевую линию из национального оружия – лука, которым в особенности в персидских областях владели в совершенстве – дальнобойное оружие и, наконец, благодаря свойствам страны и народа осуществить свой гениальный замысел в полном его объеме. Здесь, где римское оружие, действовавшее только на близком расстоянии, и римская система концентрации сил впервые была побеждена оружием, действующим на расстоянии и системой действия развернутым фронтом, подготовился тот переворот в военном деле, который окончательно завершился лишь с введением огнестрельного оружия».
Почти за три столетия до сражения при Каррах аналогичную тактику Сурены в меньших масштабах применил против отряда воинов Александра Македонского согдийский военачальник Спитамен. В 329 году до новой эры в битве при Политимете он устроил засаду карательному отряду македонян и почти полностью уничтожил его. При этом, по словам Арриана: «Скифские всадники только скакали вокруг македонской пехоты и пускали в нее стрелы. Скифы энергично нападали и на тех, кто удерживал позиции, и на тех, кто отступал».
В свою очередь, за столетие до битвы при Политимете тактику уничтожения неприятеля исключительно с дальней дистанции применил афинский стратег Клеон на острове Сфактерия против отряда спартанцев. Тогда, используя только легковооруженных пехотинцев и лучников, и не вступая в рукопашную схватку, он принудил к сдаче оружия 292 спартанских гоплита. В ходе боя 128 лакедемонян были убиты.
Спустя четыре года после битвы при Каррах тактику боя Сурены позаимствовал нумидийский военачальник Сабурра. В битве при Баграде в Северной Африке конница Сабурры окружила на равнине и, закидывая дротиками с дальней дистанции, уничтожила 20-тысячную армию римлян под руководством Куриона.
Битвы при Каррах и Баграде можно считать единственными в античной истории, когда легкая кавалерия противника уничтожила когорты тяжеловооруженных легионеров с дальней дистанции, используя при этом исключительно стрельбу из луков и метание дротиков.
