Рассказы «Вольферт Веббер, или Золотые сны» и «Происшествие с черным рыбаком» так же взяты из книги «Рассказы путешественника» с общим заголовком «Кладоискатели» – это, по сути, две части одного произведения, объединенные общим героем и общим антуражем.
Вольферт Веббер – старинный голландский бюргер чистейшей воды, без малейшей примеси, неповоротливый, благодушный, туповатый, противник каких бы то ни было новизн, законный наследник имущества, преданий и заповедей многочисленных предков, исключительно трудолюбивый; капустный король Манхеттена в энном поколении.
Благодушие его было столь основательным, что мелкие неприятности в виде, например, вторжения на его огород какой-нибудь праздношатающейся свиньи или набега соседских мальчишек, равно производящих опустошения на грядках, могли лишь смутить на короткое время поверхность его души, подобно тому как летний ветерок смущает легкой рябью поверхность мельничного пруда, но не могли по-настоящему нарушить глубоко заложенное спокойствие его духа.
Но и для нашего героя наступило время испытаний: во всем виновата была урбанизация. Город, в силу удобного местоположения и трудолюбия горожан, процветал и стремительно рос, стоимость жизни удвоилась и даже утроилась, тогда как не во власти Вольферта было утроить величину капустных голов или повысить цену на свою знаменитую продукцию, этого не позволяли сделать конкуренты из близлежащих ферм.
Итак, все вокруг богатели и богатели, увеличивая не только свое личное богатство, но и национальное, выполняя таким образом свое общественное предназначение и живя в мире с собой и государством, тогда как уважаемый некогда бюргер Веббер, ибо уважение к нему со стороны соседей и прочих граждан находилось в строгом соответствии с весом его счета в городском банке, становился все бедней и бедней. Благонамеренные сограждане дружно отвернулись от его дома, как будто бедность заразительна так же, как, скажем, чума, зато цирюльник и чеботарь, жившие по соседству, да еще оборванец-портной, проживавший дом в дом, на той же улице, что и наш герой, – три самых нищих и самых жизнерадостных плута на свете – прониклись к нему горячей симпатией и готовы были в любое время предоставить в его распоряжении свои кошельки. Да вот беда – кошельки эти были совершенно пусты.
Ситуация усугублялась еще одним немаловажным обстоятельством, именно, наличием в доме красавицы-дочери на выданьи. Бесприданницы.
Коротко говоря, не устоял Вольферт Веббер и утратил равновесие духа. Следствием чего явилось горячее желание во что бы то ни стало разбогатеть; а всем же известно, что самый простой и надежный способ разбогатеть – найти клад. Благо что пираты и просто лихие люди в стародавние времена так удобрили благословенную землю Манхеттена награбленным добром, что любому здравомыслящему человеку достаточно только взять в руки заступ и кирку, поковыряться там и здесь, и – вот оно, богатство.
Масла в огонь его души подлили и бесконечные рассказы о кладах и кладоискателях, которыми обменивались, пыхтя трубками и многозначительно покачивая головами, завсегдатаи местного трактира, заменявшего им клуб.
Последней каплей этого масла стало появление в трактире незнакомца, бесцеремонно занявшего почетное место у камина, издавна принадлежащее самому почтенному и состоятельному манхеттенскому старожилу; внешность, наряд, манеры и в особенности рассказы незнакомца о погонях, абордажах, пиратах и кладах, украшенные жуткими и натуральными деталями, наводили страх на мирных горожан (вылитый Билли Бонс из «Острова сокровищ»!). В неповоротливых головах некоторых из них возник даже вопрос о прошлом незнакомца. Впрочем, никто не осмелился задать его вслух.
В силу всех этих причин наш герой окончательно решил покончить с бедностью и неприбыльным капустным делом, и пустился на поиски клада, начав с разорения собственного огорода, весьма здраво рассудив, что незачем ходить далеко, когда собственный огород под боком. Надо ли говорить, что клада в огороде он не обнаружил, хотя на наличие его и указывали неопровержимые приметы и признаки, зато собственными руками уничтожил единственный источник своего благосостояния.
Опуская все перипетии, сопровождавшие эти поиски (подробности в тексте оригинала), прямо переходим к результату: клада Вольферт Веббер не нашел, зато окончательно разорился.
Но это еще не конец. Конец его приключений описан в рассказе «Происшествие с черным рыбаком», к коему мы немедленно и приступим.
По накалу страстей и динамике сюжета этот рассказ бьет все рекорды. Помимо нашего старого знакомца Вольферта Веббера здесь фигурируют такие колоритные персонажи, как старый негр-рыбак, немецкий доктор-алхимик, чернокнижник и знаток магии, с одинаковым успехом пользующий сограждан и разыскивающий украденное имущество, буйный моряк-незнакомец из предыдущего рассказа и юный Дирк Вальдерон, поклонник дочери нашего героя.
Вся эта разношерстная компания с разных сторон устремилась на поиски пиратского клада, тайну местоположения которого много лет хранил старый рыбак, оказавшийся в молодости нечаянным свидетелем захоронения клада целым подразделением пиратов, на принадлежность коих к этой зловещей консорции неопровержимо указывали их головные уборы – красные колпаки. Дело было ночью и сопровождалось всеми необходимыми для такого случая атрибутами: громом, молнией, бурей и ужасными ругательствами пиратов, вооруженных помимо мушкетов и кортиков шанцевым инструментом. В довершение к этому рыбак, подглядывавший за разбойниками, был ими обнаружен, преследуем и чудом избежал насильственной смерти, ловко подстроив собственную гибель в бурных волнах Гудзона.
Как бригада добровольцев добралась до глухого места на берегу реки, где по воспоминаниям рыбака был захоронен клад, как был обнаружен сам клад, и какие драматические события последовали затем, когда богатство, казалось, уже было в руках отважных кладоискателей, – об этом прочтете, если пожелаете в оригинале рассказа. Скажу лишь, что клад так и не дался им в руки.
И когда Вольферт Веббер, расставшись с мечтой о богатстве, окончательно утратив благосостояние, а вместе с ним бодрость духа и тела, решился предать Богу душу и призвал нотариуса с тем, чтобы сделать и закрепить законным порядком последние указания касательно остатков своего имущества, из которого, будем говорить откровенно, остался лишь ветхий дом, построенный задолго до рождения завещателя, да перекопанный в поисках сокровищ огород, тогда провидение ему улыбнулось. Да так широка была его улыбка, что Вольферт Веббер совершенно передумал умирать и писать завещание, основательно рассудив, что при изменившихся обстоятельствах можно еще пожить.
Что подняло его со смертного одра и придало жизненных сил? Богатство! Оно неожиданно свалилось на его голову в виде решения городского управления проложить новую широкую улицу прямо по его обширному огороду. Улица была проложена, огород разбит на строительные участки, на участках построены дома, в домах поселились люди; а земля-то принадлежала Вебберу! Золотые ручейки так и потекли из рук арендаторов в его руки.
Веббер разбогател, стал дороден, важен и унаследовал со временем почетное место у камина в старом трактире, «где и царил долгие годы, пользуясь великим почетом и уважением, так что всякой истории, которую он рассказывал, верили безоговорочно и любую шутку, изреченную им, неизменно встречали смехом».