— А теперь я должен тебе сказать, — старик медленно повернул голову, и его взгляд, пронзительный и всевидящий, остановился на Олеге. — Ты здесь не случайно. И я поясню тебе, почему.
«Это и младенцу понятно, что тебе от меня что-то надо, — подумал Олег, глядя на мага. — Интересно, что он мне расскажет?»
Скальдер обошел кресло по кругу, внимательно наблюдая за реакцией юноши. Его глаза продолжали светиться внутренним огнем, и теперь Олег заметил, что этот свет имеет множество оттенков — от глубокого синего до нежно-золотистого.
— Кстати, ты правильно подметил насчет рисунков. — произнес старик, останавливаясь напротив своего гостя. — Эти изображения — не просто наскальная живопись. Они являются частью древней системы передачи знаний, которую мы, хранители, оберегаем веками. А теперь к делу.
Мой соперник, колдун Вальдер, воспользовался моим отсутствием и проник в эту пещеру. Это было триста лет тому назад. Он похитил Кольцо силы, а выход из пещеры запер своим проклятым заклятием. Я это обнаружил, когда вернулся. С тех пор мое жилище стало мне тюрьмой. Без кольца я не смогу снять заклятие коварного Вальдера. Ты должен найти его.
— Почему я?
— В тебе есть то, чего нет в других, — ответил старик. — Чистота помыслов, искреннее стремление к знаниям и готовность учиться. Эти качества редки в современном мире, и именно они делают тебя достойным того, чтобы узнать больше.
Олег с недоумением посмотрел на мага:
— Но как я смогу это сделать?
— Сможешь или не сможешь, станет известно после того, как ты пройдешь испытание. Готов ли ты к этому?
— Да, — ответил он твердо. — Я готов. Но у меня есть вопрос.
— Какой?
— Ваш интерес, уважаемый маг, мне понятен: я нахожу Кольцо, вы снимаете с его помощью заклятие…, и вот она, свобода. А что получу я?
Скальдер с интересом посмотрел на него:
— Впервые встречаю такого практичного юношу.
— Там, где я живу, все такие, по-другому нельзя иначе посчитают лохом.
— Лохом? — брови мага взлетели вверх.
Олег удивленно посмотрел на старика: столько лет прожил и не знает то, что знает каждый дошкольник:
— Лох — это растяпа, простофиля, кто-то очень глупый, кого можно обмануть.
Скальдер откинулся на спинку кресла, и тени от светильников дрогнули на его лице, словно ожившие узоры. Он медленно провел пальцами по краю серебряной чаши, в которой мерцала жидкость цвета лунного света.
— Любопытно, — произнес маг, и в его голосе прозвучало нечто среднее между одобрением и насмешкой. — Ты ищешь выгоду там, где другие ищут лишь славу. Это… освежает.
Олег сдержал желание переступить с ноги на ногу. Он знал: в таких разговорах малейшая нервозность может стоить дорого.
— Я не ищу выгоды, — возразил он, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Я ищу справедливости. Вы получите свое кольцо, а я… Мне нужно знать, что моя помощь не окажется просто услугой, за которую потом скажут «спасибо» и закроют дверь.
Маг усмехнулся, и в его глазах вспыхнули озорные огоньки.
— О, ты умеешь ставить условия. Это похвально. Но скажи мне, юноша, разве не все мы в конечном счете ищем одно и то же? Власть, свободу, возможность распоряжаться своей судьбой?
— Возможно, — согласился Олег. — Но я предпочитаю заранее знать правила игры.
Скальдер поднялся, и его длинный плащ с вышитыми звездами плавно скользнул по каменному полу. Он прошелся вдоль стола, и на мгновение замер, словно прислушиваясь к чему-то.
— Хорошо, — наконец сказал он, поворачиваясь к Олегу. — Ты получишь то, что желаешь. Если добудешь кольцо, я сниму заклятие и перестану быть узником своего жилища, а ты станешь хозяином некоей вещи, которая откроет тебе такое, о чем обычные люди даже не подозревают.
Олег кивнул. Он понимал: сделка заключена. Теперь оставалось лишь пройти испытание — и надеяться, что цена не окажется слишком высокой.
Скальдер медленно кивнул, словно одобряя решение юноши. Его глаза продолжали излучать мягкий свет, который теперь казался почти осязаемым.
— Я рад, что ты согласился! — произнес с видимым облегчением хранитель пещеры.
Старик взмахнул рукой, и перед ними возникла светящаяся спираль, похожая на портал. Она медленно вращалась, создавая причудливые узоры из света и тени.
— Твое испытание начнется здесь. — сказал Скальдер, указывая на портал. — Пройди через него.
Олег глубоко вздохнул, чувствуя, как сердце начинает биться чаще. Он понимал, что отступать уже поздно. Собрав всю свою волю в кулак, юноша шагнул вперед.
Когда он оказался в портале, мир вокруг него словно растворился. Свет и тьма закружились в безумном танце, а время, казалось, остановилось. Олег чувствовал, как его затягивает в какую-то неведомую воронку, но страха не было — только любопытство.
Внезапно все прекратилось. Олег оказался в совершенно другом месте — в просторной зале, освещенной странным мерцающим светом. В центре стоял древний алтарь, а вокруг него — четыре каменных постамента, на каждом из которых лежало по странному предмету.
— Добро пожаловать, — раздался голос Скальдера откуда-то из темноты. — Теперь тебе предстоит выбрать то, что определит твою дальнейшую судьбу.
Олег огляделся по сторонам. На одном из постаментов лежал древний свиток, на другом — странный кристалл, излучающий мягкое сияние, третий хранил старинный меч с витиеватой гравировкой, а четвертый — небольшой амулет на цепочке из неизвестного металла. Олег понимал, что каждый из этих предметов несет в себе особую силу и предназначен для определенной цели.
Юноша медленно подошел ближе, внимательно рассматривая каждый из них.
Древний свиток казался самым безобидным на первый взгляд. Его пожелтевшие края были украшены замысловатыми узорами, а пергамент источал едва уловимый аромат старины. Олег протянул руку, но в последний момент остановился — он чувствовал, что не все так просто.
Кристалл на соседнем постаменте пульсировал мягким голубоватым светом, словно живое существо. Его грани переливались всеми оттенками синего, создавая причудливую игру света. Олег заметил, как от кристалла расходятся едва заметные энергетические волны.
Старинный меч выглядел угрожающе. Его клинок украшала гравировка. Рукоять сверкала драгоценными камнями. Олег невольно вздрогнул, представив, сколько крови могло быть пролито этим оружием.
Амулет на последнем постаменте притягивал взгляд своими загадочными символами. Они словно танцевали по поверхности, складываясь в разные узоры. Предмет был небольшим, но от него исходило ощущение скрытой силы и еще чего-то, что он не мог определить.
«Какой выбор сделать?» — размышлял Олег, переводя взгляд с одного предмета на другой. Каждый из них обещал что-то свое: свиток — знания, кристалл — силу, меч — защиту, а амулет… что-то гораздо для него, Олега, большее.
Продолжение читайте здесь 👇
Начало повести читайте в подборке 👇
17.11.2025
Павел Сустретов