Я тогда думал, что видел в Зоне всё.
Ошибался я громко и изо всех сил.
Шёл один. Напарник слёг под радиацию — не агонию, просто перегнул с таблетками и теперь лежал в укрытии, как мокрая тряпка. Я же взял его ПДА, карту, рюкзак — и пошёл за хабаром. Маршрут простой: старая военная часть, склад, люк под будкой охраны. Там тайник, судя по меткам.
Ветер дул так, что казалось — Зона шепчет. Трава разъедена химией, запах железа в воздухе. Туман стелился ниже колена, и в нём что-то шуршало, но мне было плевать. Хотел побыстрее вернуться.
— Эй, Серый, — сказал я вслух, хотя рядом никого не было. — Может, и хорошо, что ты не пошёл. А то бы глаза выкати́л.
Я поднялся на бетонный постамент. Старые вышки валялись рядом, как мёртвые великаны. Заброшенные казармы стояли пустые, с выбитыми окнами. Слышался только звук моего дыхания.
Подойдя к будке охраны, я включил фонарь. Луч вырвал из темноты облезлые стены, ржавые кнопки и люк посреди пола.
— Ну и запах, — поморщился я. — Прямо родной дом.
Я наклонился, схватился за ручку люка и рванул. Открыл. Внизу — бетонные ступени вниз. На стенах были чьи-то старые надписи, и одна выделялась: «Не открывай, дурак».
— Спасибо за совет, — сказал я. — Уже поздно.
Спустился. Внизу был коридор. Узкий, темный, бетонный. Шёл наугад. Впереди виднелся свет — тусклый, жёлтый, будто лампочка живёт на последних силах.
И тут…
— Стой.
Голос. Мужской. Глухой. И знакомый.
Я вздрогнул, развернулся, поднял ствол.
И увидел… себя.
Точнее — мужика, который выглядел как я. Лицо грязное, щетина, взгляд усталый. Всё точь-в-точь. Даже шрам на брови такой же. И куртка — моя. Всё моё.
— Чего уставился? — спросил он.
— Э… что за… — я даже не смог нормально выругаться.
Он подходил спокойно, будто мы друзья, которые случайно встретились на рынке.
— Ствол опусти, — сказал он. — Сам же знаешь, что если бы хотел тебя пристрелить, сделал бы это давно.
Он говорил моим голосом. Хриплым, прокуренным.
— Ты кто? — спросил я.
Он усмехнулся.
— А как думаешь?
— Ты… фантом?
— Возможно.
— Галлюцинация?
— Может быть.
— Двойник?
— Теплее.
— Тогда что ты такое?
Он подошёл ближе и ткнул мне пальцем в грудь:
— Я — ты, только чуть раньше. Или чуть позже. А может, вообще «вместо».
— «Вместо» — это как?
— Как вариант, который Зона выбрала.
Он ухмыльнулся.
— А ты — нет.
У меня пересохло в горле.
— Хорошо, — выдохнул я. — Тогда скажи: зачем я встречаю самого себя в подземелье?
Он кивнул на дальний конец коридора:
— Там тайник. Но если ты его откроешь — всё закончится плохо. Для тебя, по крайней мере.
— Ты откуда знаешь?
— Я же сказал. Я — ты.
И тут я понял… Он не отражает мой свет. Фонарь светил прямо на него — но тени на стене не было. Ноль. Пустота.
Сердце ухнуло в пятки.
— Ладно, — сказал я. — Если ты я… расскажи что-нибудь, чего бы не знал никто.
Он спокойно сказал:
— Ты боишься не смерти. Ты боишься умереть глупо. Чтобы потом о тебе сказали: «Какой придурок». И чтобы Серый не посмеялся над твоим трупом.
Я выругался. Это знали только мы двое — я и мои собственные мысли.
— Ладно, — сказал я. — Допустим. Что дальше?
Он улыбнулся.
Страшно улыбнулся.
— Дальше… ты не идёшь к тайнику.
Он наклонился ко мне ближе и прошептал:
— Потому что я уже ходил. И посмотрел, что там.
— И что?
— Ты не хочешь знать. Иначе бы я не вернулся.
Я поднял ствол.
— Ну извини, друг, но я привык всё видеть сам.
Он фыркнул.
— Конечно. Упрямый, как всегда. Ну давай. Посмотрим, до какого момента ты будешь таким смелым.
Он отступил назад и просто растворился в воздухе. Не исчез, не испарился — будто его кто-то выключил.
Я стоял минуту, две. Думал: вернуться — или идти дальше? Туман внутри головы шевелился.
Но жадность, как обычно, победила. Я пошёл вперёд.
Коридор вывел в маленькую комнату. На стенах — провода, на полу — мусор и ржавчина. В углу — шкаф. Металлический, с дверцей. На дверце шёл кривой надписью: «НЕ МОЁ».
— Прекрасно, — пробормотал я. — Теперь ещё загадки.
Открыл шкаф. Там стояла коробка. Стальная, тяжёлая. Крышка была щёлкнута защёлкой. Я открыл.
И внутри…
…лежал ПДА.
Не просто ПДА.
Мой ПДА.
Точный. С моими метками, моими заметками, моими ругательствами. На экране — лог последней записи.
Дата: завтра.
Я прочитал.
«Если ты это видишь — значит, я умер.
Зона выбрала не тебя.
Беги.»
Я обомлел.
Сердце застучало.
Грудь сдавило.
Звон в ушах заглушил всё.
Я поднял голову — и увидел его.
Копия меня стояла у выхода из комнаты. Только теперь выглядел он хуже: кожа бледная, глаза проваленные, улыбка — кривее.
— Ну что, убедился? — спросил он. — Теперь можешь идти.
— Ты хочешь, чтобы я поверил? — спросил я.
Голос дрожал.
— Да мне плевать, — сказал он. — Я своё дело сделал. Предупредил. Теперь, если останешься — это будет твой выбор.
Я сделал шаг назад.
— Тебя тут вообще быть не должно, — сказал я. — Это бред.
— Конечно, — он развёл руками. — Всё бред. Эта Зона — сплошной бред. Только трупы очень даже настоящие.
Он пошёл ко мне.
Я направил ствол.
— Стоять!
Он остановился.
Поднял руки.
— Ты не можешь меня убить.
Он показал на потолок.
— Я уже умер.
Я выстрелил.
Пуля прошла сквозь него, как сквозь дым.
Он вздохнул, будто ему надоело объяснять простые вещи.
— Ну всё. Наигрался. Теперь слушай.
Он подошёл вплотную.
Я отшатнулся.
Но холод от него ощущался так же, как ощущается страх — не телом, а внутри.
— Если пойдёшь назад — выживешь.
— Если пойдёшь вперёд — умрёшь.
— Если останешься — умрёшь медленнее.
Я сглотнул.
— И что ты предлагаешь?
Он наклонился и прошептал:
— Выбирай смерть, которая нравится больше.
А потом отступил в тень и исчез.
Я стоял.
Один.
Комната давила стенами.
Туман давил на голову.
И впервые в жизни я не хотел знать, что будет, если пойти дальше.
Я развернулся и пошёл назад так быстро, как позволяли ноги.
Шёл, не оборачиваясь.
Каждый шаг казался последним.
Когда выбрался наружу, когда холодный воздух ударил в лицо, я хотел смеяться, плакать и материться одновременно.
Но меня ждал сюрприз.
Возле входа стоял Серый.
Живой, хмурый, с автоматом через плечо.
— Ты чего орёшь? — спросил он. — Я тебя слышу с полкилометра.
— Всё нормально, — выдавил я. — Что-то… странное там увидел.
— Ага, — он зевнул. — Зона с тобой поздоровалась?
— Ну… да, типа того.
И в этот момент мой ПДА завибрировал.
Я достал его.
На экране было сообщение.
Отправитель: Я.
Время: 10 минут назад.
Текст:
«Беги.
Он идёт за тобой.»
Я медленно поднял взгляд на Серого.
Он смотрел на меня странно.
Очень странно.
— Ты чего вылупился? — спросил он.
И в его глазах…
…отражался не я.
…а кто-то другой.
…тот самый, которого я видел в коридоре.
Серый наклонил голову.
— Ну что, брат? — сказал он моим голосом.
— Теперь ты понимаешь?
Я отшатнулся.
Серый шагнул вперёд.
— Ты не должен был выходить.
— Ты не должен был вернуться.
— Он выбрал меня.
Я сорвался с места и побежал.
Слышал за спиной его шаги.
Слышал хриплый смех.
— Всё равно догоню! — кричал он. — Я же ты, придурок!
Я бежал, не думая.
Не чувствуя ног.
Не глядя назад.
Только одно я знал точно:
Он действительно был мной.
Но я точно — не был им.