Дружба Ирины и Насти началась еще в школе, в десятом классе. Они делились впечатлениями о первых поцелуями, слезами из-за контрольных и первой любви, мечтами о будущем. Потом был институт, разные факультеты, но одна общага, где они продолжали делить пополам все: пачку доширака, последнюю шоколадку, радости и обиды. Ирина, с ее мягким, слегка робким характером, видела в Насте — яркой, решительной, хваткой — недостающую ей самой уверенность. Настя же, в свою очередь, ценила в Ирине ту самую «тихую гавань», где всегда можно было отогреться душой.
Уже тогда Ирина начала замечать жадность подруги. Совместный поход в кафе почти всегда заканчивался тем, что Настя с очаровательной, немного виноватой улыбкой заявляла:
— Ой, Ир, я кошелек, кажется, в другой сумке оставила! Одолжи до завтра?
Завтра превращалось в послезавтра, а потом и вовсе забывалось. А через пару дней Настя щеголяла в новых сережках или модной кофте.
— Могу же я себе позволить обновку, надоело ходить в старье, — отмахивалась она от недоуменно-вопросительного взгляда Ирины. — Просто удачно на распродаже заскочила. Долг отдам, обязательно отдам!
Но не отдавала. Ирина же, воспитанная в убеждении, что дружба дороже денег, лишь вздыхала и списывала это на особенность характера подруги.
***
Их жизненные пути разошлись после выпуска. Ирина вышла замуж за Вадима — спокойного, основательного мужчину с ясным взглядом и твердыми принципами. Настя связала жизнь с молчаливым Сергеем, и молодая семья переехала в соседний город. Связь, однако, не прервалась. Редкие, но долгие телефонные звонки, переписка в мессенджерах, поздравления с днем рождения — дружба, хоть и на расстоянии, продолжала жить.
Жизнь Ирины и Вадима текла размеренно и плодотворно. Они купили дачу — старый, но крепкий домик недалеко от города с участком, заросшим одичавшей малиной. Вечера и выходные уходили на благоустройство: Вадим колотил полки, Ирина красила забор и высаживала цветы. Это было их общее детище, их маленькая крепость.
Именно фото обновленной дачи, выложенное Ириной в социальных сетях, спровоцировало новый виток в их отношениях с Настей. Почти мгновенно пришло сообщение.
«Ирочка, родная! Какая красота! Мы как раз вернулись в город! Обязательно приедем в эти выходные, посмотрим на ваше счастье своими глазами! Очень соскучились!»
Ирина, несмотря на легкий, почти неуловимый укол тревоги, где-то глубоко внутри, искренне обрадовалась. Вадим же, прочитав сообщение через плечо, хмыкнул.
— Та самая Настя, про которую ты рассказывала? Что, хочет отхватить какую-нибудь халяву?
—Вадим, перестань! — упрекнула его Ирина. — Мы же не виделись пять лет! Это же моя лучшая подруга!
***
Они приехали в субботу утром на своем новом белом «Аутлендере». Настя выпорхнула из машины первой, как яркая бабочка, в дорогом, по последней моде, летнем платье. За ней неспешно вылез Сергей и двое их детей — мальчик и девочка, и принялись с любопытством оглядываться вокруг.
— Вам сюда! — радостно замахала рукой Ирина.
Из багажника Настя извлекла один скромный пакет.
— Мы надеемся на шашлычок! — весело объявила она. — Привезли мяска и салатик.
«Мяско» оказалось пачкой сосисок, а «салатик» — маленькой пачкой майонеза, тремя помидорами и одним подвявшим огурцом. Этого, разумеется, не хватило и на половину дня. Дети Насти тут же ринулись к холодильнику, вытаскивая йогурты, сырки и сладости, которые Ирина припасла на неделю.
Два дня длился бесконечный пир. Настя и Сергей располагались на террасе, как коронованные особы, мило беседуя и попивая купленное Ириной вино. К вечеру воскресенья холодильник опустел, а запасы фруктов и сладостей сошли на нет.
— Ирочка, солнышко, — томным голосом произнесла Настя, покачиваясь в гамаке, — у вас, кажется, и кофе закончился, и печенье. Не пора ли пополнить запасы?
Ирина, уставшая после двух дней беготни, кивнула.
— Съезжу в магазин.
Она ожидала, что подруга предложит съездить вместе, но та даже не пошевелилась, лишь томно, точно кошка, потянулась.
— Отлично! А мы тут с Сергеем вашей банькой попользуемся, хорошо?
В магазине Ирина, стоя на кассе, с тоской наблюдала, как с каждым «пиком» цифра на терминале приближается к семи тысячам. Нащупала в кармане карту, расплатилась, дотащила огромные пакеты до машины, с горечью размышляя, что Настя совсем не изменилась.
Вадим встретил ее у калитки.
— Ира, я серьезно, — тихо, но очень четко сказал он, принимая у нее тяжелые пакеты. — У нас не благотворительный фонд и не бесплатная столовая. Они что, вообще не в курсе, что еда из воздуха не берется?
Ирина ничего не ответила, ей было стыдно и неловко.
Прощаясь, Настя обняла ее так крепко, как будто они снова были теми семнадцатилетними девчонками.
— Спасибо за гостеприимство! Мы скоро ещё приедем! Обязательно!
«Скоро» наступило очень быстро: ровно через две недели, в субботу утром, раздался резкий, настойчивый звонок в калитку. На пороге, словно из-под земли, выросли знакомые фигуры.
— Сюрприз! — воскликнула Настя, сияя. — Мы тут рядом были, по делам в садоводстве! Решили заскочить на часик!
«Час» незаметно растянулся на весь день. Ирина, подавленная, металась между гостями и почти пустым холодильником. Вадим, поздоровавшись сдержанно и сухо, удалился «поправить забор» и не появлялся до самого вечера. Кормить четверых нежданных гостей пришлось тем, что было припасено для семейного ужина, а потом Ирина снова была вынуждена ехать в магазин.
Вечером, когда они с Вадимом наводили порядок на кухне, он вдруг сказал:
— Все, хватит. Я больше не могу. Завтра они уезжают. Любой ценой.
**
Утром, едва только они сели завтракать, Вадим сказал необычно громко и прямо, глядя на Настю и Сергея:
— Ира, ты не забыла, что нам срочно нужно в город. Дела. Неотложные.
Пришлось прибегнуть ко лжи. Настя надула губы, как обиженный ребенок.
— Ну ладно… Не повезло. В следующий раз тогда догуляем! — бросила она, с недовольным видом закидывая вещи в багажник.
Ирина стояла у калитки и смотрела, как уезжает их машина. Чувство вины боролось в ней с облегчением.
Прошло еще две недели. Ирина надеялась, что Настя все поняла и больше не будет напрашиваться в гости, уже почти поверила, что «следующий раз» не наступит, как зазвонил телефон. На экране — «Настя».
— Ирочка, привет! Соскучились ужасно! — послышался сладкий голос. — В эти выходные свободны? Ждите гостей! Нас с детьми!
Ирина глубоко вдохнула, прижала ладонь к груди, где бешено колотилось сердце, и посмотрела на Вадима. Он глядел на нее, его взгляд был серьезен. Он молча кивнул.
— Хорошо, — ответила Ирина, и ее собственный голос показался ей удивительно спокойным и твердым. — Приезжайте. Только я сейчас тебе список скину.
На другом конце провода воцарилась пауза.
—Какой список? — непонимающе протянула Настя.
— Список продуктов, которые нужно купить, — совершенно невозмутимо объяснила Ирина. — Чтобы мне не пришлось в субботу с утра снова мчаться в магазин. Рассчитано на вашу семью на два дня.
— А… Ну, ладно… — голос Насти потерял свою сладость и стал настороженным, холодным. — Скидывай.
Ирина, которая провела весь вечер накануне, скрупулезно составляя и подсчитывая, отправила ей в мессенджере аккуратную табличку. Там было все: мясо для шашлыка и гарнир к нему, сыры, колбасы, фрукты, овощи, молочные продукты, соки, сладости для детей, кофе, чай. И ниже — итог: «Общая сумма: 8 400 рублей. Ваша половина: 4 200 рублей».
Минуту было тихо, потом в ответ пришло голосовое сообщение. Голос Насти был шипящим, полным неподдельного возмущения.
— Ира, это что вообще такое? Почему так много? Ты там, извини, полмагазина скупила? Это какой-то грабеж!
Ирина не стала отвечать голосом. Она набрала текст. Ее пальцы не дрожали, в душе воцарилась странная пустота и покой.
«Почему много? Это столько, сколько вы обычно съедаете за два дня. Я не придумывала цифры. Я взяла чеки с прошлых двух визитов, сложила суммы всех покупок, которые делала специально из-за вашего приезда, и разделила пополам. Мне кажется, это справедливо. Жду перевод».
Настя долго не отвечала. Прошло десять минут, пятнадцать… Ирина уже собиралась отложить телефон, как пришел короткий, сухой текст:
«Поняла. Знаешь, тут у нас дела внезапно нарисовались. Не получится приехать. Как-нибудь в другой раз. Пока».
Больше Настя не звонила. И не писала. Ее «другой раз» так и не наступил. Сначала Ирине было грустно, неловко и немного больно. Она пересматривала их старые фото: две смеющиеся девчонки на школьной лестнице, две студентки в общаге, засыпанные конспектами… Но, видимо, для Насти халява оказалась важнее дружбы.
Однажды вечером на даче, сидя с Вадимом на террасе, Ирина сказала:
— Знаешь, а я, кажется, не потеряла подругу. Я просто, наконец, перестала быть для нее источником халявы.
Вадим взял ее руку в свою и крепко сжал.
— Ты стала взрослее, вот и все, — просто сказал он.
Ирина посмотрела на свой сад, на яблони, которые они посадили вместе, и подумала, что некоторые деревья, чтобы давать хорошие плоды, нужно вовремя прореживать. Даже если это дерево когда-то было сильным.