Поспорить по строительному объёму с ней может пара-тройка ирландских каменных фортов, но по масштабу строительства и площади застройки это сооружение вне конкуренции: 16 гектаров, четыре ряда «оборонительных» стен, толщина стен «цитадели» 4 м при высоте порядка 6 м. И особенно интересно, что воздвигли это циклопическое сооружение жители не самых населённых Аранских островов, а точнее — Иниш Мор. Административно острова относятся к графству Голуэй. Они крайне удачно замыкают вход в залив, но археологический памятник обращён в открытый океан, куда садится солнце.
В настоящее время Дун Аонгуса располагается прямо на краю обрыва. На 87 метров ниже резвится прибой. Скалы описывают как отвесные, но на самом деле они нависают над бездной. До ближайшей суши отсюда всего-навсего 3000 километров по прямой. Есть ветер или нет на Аранских островах, волны, взявшие старт где-нибудь возле Ньюфаундленда, где-то всё-равно разгоняются и со всей дури лупят в почти стометровые скалы. Из-за этого попасть с моря в Дун Аонгуса всегда не было возможности никаким каком, только посмотреть издалека. Находились деятели, которые в хорошую погоду рисковали подобраться поближе, и не все возвращались, потому что скалы снизу подрыты океаном, и сверху иногда падают обломки; в 1837 году один сорвиголова подплыл, и как на грех в море упал камень с одноэтажный дом размером, поднял встречную волну, лодка и перевернулась. Лодку нашли, лодочника — нет, хотя свидетелей у происшествия было немало.
Некоторую часть цитадели океан безусловно забрал, но насколько именно уменьшился Дун Аонгуса, существуют различные мнения: от 1000 м до нескольких десятков. Со стороны берега стена форта выше, чем со стороны моря. Возможно, если его построили на краю обрыва, то никакой необходимости в обороне с той стороны не было, достаточно невысокого парапета. В центре цитадели, сейчас — на краю пропасти, расположено прямоугольное возвышение естественного происхождения, которое было лишь незначительно доработано строителями. Посетитель, входящий через узкие ворота, сразу видит эту импровизированную сцену, задником которой служит безбрежное водное пространство. Защита от ветра не требовалась, потому что обрыв и есть самая высокая точка Дун Аонгуса.
Кроме цитадели, форт имеет ещё три ряда стен. Второй отбивает промежуточный двор. Перед внешней оборонительной стеной — дополнительная линия обороны в виде так называемого chevaux de frise — каменных столбов, поставленных в лунки, которые выбиты в скальном грунте. Часть столбов напоминает окаменевшую древесину («мёртвый лес»), но большая часть имеет искусственное происхождение. Столбы установлены тесно и с явным расчётом на людей, которые любят воевать строем. Шево-де-фриз, как уже понятно из названия, было придумано фризскими племенами, которые таким образом обеспечивали безопасность своих поселений. Никаких иных следов фризов на Аранах нет — скорее всего, гениальная догадка и изобретение «велосипеда», крайне трудоёмкое с учётом того, что устанавливать столбики пришлось не в песок, а в песчаник.
То, каким предстаёт Дун Аонгуса перед современными посетителями — результат реставрации. Время не щадило стены сухой кладки, и местами они осели и развалились. Повезло уже тем, что на островах живут преимущественно рыбаки, и население маленькое — множество дунов и каменных курганов в Ирландии стали жертвами вандалов фермеров и подрядчиков, превращавших археологические памятники в каменоломни. Да и интерес к «древним камням», расположенных в Богом забытом месте, долгое время напрочь отсутствовал.
Первое упоминание о Дун Аонгуса на Иниш Мор встречается в книге «A Chorographical Description of West Or H-Iar Connaught» ирландского историка Родерика О'Флаэрти, изданной в 1684 году. Однако, местное население знало этот форт под названием ДунМор, то есть «большое каменное укрепление», либо Дун Инниш - «Каменное укрепление на острове». Островитяне относились к Дун Аонгуса безо всякого пиитетета, как к данности. Одному антиквару, пытавшемуся нанять лодку, чтобы посмотреть на руины, рыбаки посоветовали лучше выпить горькой настоечки или, на худой конец, пива, - всё полезнее, чем таращится на старые камни.
Снова открыл его для общественности Джон О'Доннаван, выдающийся ирландский историк, антиквар и преподаватель ирландского языка. Именно он привлёк внимание таких светил как Джон Петри (о нём было в статье о коронах), а затем и доктора Уильяма Уайлда — одного из лучших врачей своего времени, знатока ирландских древностей и фольклора. Благодаря этим людям в 1857 году ДунАонгус стал площадкой для выездного заседания Этнологической секции Британской ассоциации содействия науке. Как отметил один современник: «В течение трех дней в начале сентября 1857 года островитянам, должно быть, было трудно принести ведро воды из колодца, не наткнувшись на лорда, сэра, судью, барона, преподобного, профессора, капитана, доктора или даже на его превосходительство.» Платформа в цитадели послужила и сценой для докладчиков, и столом для фуршета. Прошло относительно немного времени — всего тридцать лет, и в форте были произведены реставрационные работы, которых Джон О'Доннаван не дождался: он умер в Дублине в 1861 году, прожив всего 55 лет.
Иногда реставрационные работы приносят больший ущерб, нежели разрушительные раскопки. К сожалению, мы никогда не узнаем, как выглядел памятник изначально. Точно, что никаких слонячьих контрофорсов не было, их поставили во время скверно документированной реставрации в 1884 году. Что было утрачено при проведении работ, неизвестно. Несомненный плюс — кладка была укреплена строительным раствором, и стены прекратили разрушаться.
Настоящих раскопок Дун Аонгуса дождался только в конце XX века. Средства на них были выделены программой «Дискавери». Команда под руководством Клэир Коттер провела в цитадели четыре сезона в 1992-1995 годах.
Важнейший результат — датировки по радиоуглероду, позволившие выделить два периода жизни археологического памятника.
Построен он был в интервале 1100-900 г. до н. э., в эпоху поздней бронзы. Сначала внутри укрепления жили и функционировало литейное производство. В мастерской нашли расколотые глиняные формы для изготовления наконечников копий, а также клад из бронзовых колечек. Жилища типичны для бронзового века: круглые дома. Возле входа в один из них обнаружен прямоугольный бассейн, вырубленный в скале. Полагают, что в нём держали устриц. Полированные камни с его края бесследно исчезли, когда памятник был ненадолго закрыт для посещений во время карантина из-за эпидемии ящура в 2002 году. Народ хороший, но вороватый.
Вскоре после постройки форта либо во время постройки в цитадели в неглубокой могиле был похоронен младенец. Сама по себе ингумация крайне необычна для поздней бронзы Ирландии. Очень похоже на закладную жертву.
Дун Аонгуса использовался до 800-700 г до н.э., то есть нижней границы раннего железного века. В этот период производства уже не было, только проводились собрания и пиры, о чём свидетельствуют кухонные остатки, преимущественно кости домашних животных.
Культурный слой очень тонкий. Всё, что найдено, случайные находки. Стены в это время были невысокими и около 2 м в толщину.
В VII веке до новой эры форт был заброшен и ветшал до VIII века новой эры. Новые стены сложены вдвое более толстыми. Они образуют систему террас с встроенными лестницами. Сооружение дополнительных линий обороны, скорее всего, относится к этому же времени, как и установка столбов chevaux de frise. Датировка точная, и состоялась она только благодаря тому, что в проёме ворот была обнаружена ещё одна закладная жертва — молодой мужчина. Вместе с телом были захоронены янтарные бусы, возможно, как часть ритуала.
Дома эпохи средневековья не были найдены, как и иные следы эксплуатации. Как Вы уже знаете, центры племён ирландцами под жильё не использовались. Утилитарное применение этого памятника едва ли удастся установить: весь мусор улетал с обрыва в море. То, что это оборонительное сооружение, весьма вероятно, как и то, что это — пиратское гнездо. Островитяне контролировали залив Голуэй и держали пальцы на пульсе торговли, ничего что пульс находился на горле. Крепость была заброшена повторно, на сей раз окончательно, ориентировочно в X веке. Следов умышленного разрушения (пожара, разборки кладки) нет. Стены частично обвалились под воздействием ветра, осадков и собственной массы.
Относительно постройки Дун Аонгуса и применения его бытовали самые причудливые версии.
«Книга захватов Ирландии» приписывает постройку легендарному племени ФирБолг, владевшему островом до прихода богов из племени Дану. Долгое время это фольклорное произведение пользовалось непререкаемым авторитетом у историков и антикваров. В поисках потомков древнего народа на Аранские острова в 1891 году наведались двое учёных из Тринити колледжа — Чарльз Брауни и Альфред Хаддсон. Однако, антропологический тип островитян оказался вполне типичным для среднестатистических ирландцев — отнюдь не низкорослые чернявые люди, попадавшие под каноническое описание фирБолг. Если и было что особенное у аранцев, так это поразительная острота зрения, а в культурно-этнографическом плане — тканые пояса и причудливые узоры, которые местные вязальщицы использовали для украшения шерстяных свитеров, а заодно и опознавательного знака владельцев. Всё это уже новодел, а когда и откуда приехало современное население, кто его знает — точно, что из Ирландии. Но версия настолька живуча, что рецидивы периодически выскакивали вплоть до начала XX века.
Например, У.И. Эванс-Венц в 1908 году, ссылаясь на ещё одного знатока ирландской псеводоисторической традиции, сэра Джона Райса, утверждал, что на острове Иниш Мор практиковали культ Энгуса, сына Умоора, который был ипостасью Энгуса, сына Дагды. Этот автор предполагал, что некогда была некая мифологическая основа - утраченная сага «Разрушение Дун Аонгус». Не спрашивайте, откуда появилась эта шляпа (развожу руками). Томас О' Райли, лингвист и знаток ирландской средневековой литературы, себе таких эскапад не позволял, но в историю о фирБолг верил, как и в подлинность фактов из «Книги захватов» - и в обе битвы при МойТуре тоже, и во вторую - с фоморами. Так бывает. Кое-кто у нас верит в подлинность «Велесовой книги», а эта — такая же, только в ирландском варианте, и созданная в раннем средневековье. Так что, своего рода литературный памятник, только анонимный и не реальной истории, а среднеирландского языка.
С подачи Джорджа Петри увлечённые люди толковали о каком-то храме солнца и неких ритуалах, которые происходили на каменном подиуме при большом стечении зрителей (террасы - трибуны). Это фантазии, ничем не подкреплённые. Действительность, скорее всего, была гораздо скромнее — её показали результаты раскопок. Впечатляет иное: как немногочисленное население островов мобилизовалось для таких ландшафтных работ и смогло построить крепость, выглядящую внушительно и в наши дни. Дун Аонгуса постоянно посещают экскурсанты, в хорошую погоду до 1000 человек в день.