Надежда медленно открыла глаза и потянулась, чувствуя приятную тяжесть в теле. За окном щебетали птицы, а солнечные лучи пробивались сквозь щели в шторах. Девушка провела ладонью по округлившемуся животу и улыбнулась. Пятый месяц беременности давался непросто — постоянная сонливость и быстрая утомляемость стали её новыми спутниками.
Телефон на прикроватной тумбочке ожил, заливаясь трелью. Надя нащупала его и взглянула на экран — звонила Катька, её лучшая подруга.
— Алло, — сонно пробормотала Надежда.
— Подъём, соня! — весело прокричала Екатерина в трубку. — Слушай, вчера такое было! Охранники выносили меня из клуба на руках, а я требовала продолжения банкета!
Надя отодвинула телефон от уха и покачала головой. Катя всегда была душой компании — яркая, энергичная, вечно в движении. Полная противоположность Наде, которая предпочитала тихие вечера на веранде с книгой в руках.
— Повезло тебе развлекаться, — протянула Надежда, зевая. — А мои выходные прошли под пледом на диване. Женька запретил мне даже пальцем пошевелить.
— Эх, подруга, когда родишь, обязательно вытащу тебя куда-нибудь, — пообещала Катерина. — Хватит в деревне закисать!
После разговора Надя встала и подошла к окну. Распахнув его настежь, она вдохнула полной грудью. Деревенский воздух был насыщен ароматами — пахло разнотравьем, спелыми яблоками из сада, цветущими кустарниками. В городе такого не найдёшь. Именно поэтому Надежда всегда отказывалась переехать, несмотря на уговоры мужа.
Во дворе стояли качели, которые Евгений собственноручно смастерил для будущего ребёнка. Под раскидистыми яблонями располагался деревянный стол с лавками, где по вечерам они любили ужинать. А в углу участка красовалась небольшая будка — дом их пса Бима.
Настроение у Нади было приподнятое. Женька вчера звонил и сообщил, что возвращается домой. Три месяца назад он уехал на заработки на рыболовное судно по совету приятеля. Надя сначала противилась — не хотелось оставаться одной, особенно в её положении. Но супруг настоял:
— За эти месяцы заработаем столько, сколько за два года здесь не накопим. Хочу, чтобы ты рожала в хорошей клинике, а не у деревенских акушерок.
К тому же у них была мечта — открыть собственную пасеку и наладить производство мёда, травяных чаев, медовых десертов с местными ягодами. Но на реализацию задумки требовались деньги, которых у молодой семьи не было.
Когда Женька позвонил накануне, Надя услышала в его голосе воодушевление:
— Денежки везу приличные! Капитан говорит, улов выдался отменный, да ещё и ценная рыба попалась. Хватит и на новую машину, и на детскую обустроить, и на нашу медовую мечту останется.
Надежда гордилась мужем. Она знала, что работа на траулере была изнурительной — холод, сырость, недосып, въедливый рыбный запах. Никакой романтики моря, как в книгах, только тяжёлый труд.
— Не гони, — попросила тогда Надя. — Я тоже скучаю, но будь осторожен на дороге.
С тех пор девушка жила в предвкушении встречи. Она уже собиралась готовить завтрак, когда снова позвонила Катерина:
— Слушай, совсем забыла! Вчера ночью на такси в город ехала. Так на трассе видела твоего Женьку в машине с какой-то девушкой. Уверена, что это была ваша красная развалюха — я её из тысячи узнаю.
Надя, помешивающая овсянку на плите, пожала плечами:
— Женя как раз возвращается. Наверное, кого-то подвозил.
— Ну ладно, — выдохнула Катя. — А то я уж подумала, что он тебе врал про заработки.
— Меньше сериалов смотри, — рассмеялась Надежда. — А то везде интриги видишь.
Она не придала словам подруги значения. Позвонила мужу, хотела пошутить про «измену», но телефон оказался выключен. «Наверное, разрядился», — решила Надя.
День пролетел незаметно в домашних хлопотах. Вечером Жени всё ещё не было. Надежда попыталась дозвониться ещё несколько раз — безрезультатно. Засыпая, она чувствовала нарастающую тревогу, хотя пыталась успокоить себя логичными объяснениями.
Утром ситуация не изменилась. Телефон мужа по-прежнему был недоступен. К вечеру второго дня Надя уже серьёзно волновалась. Когда прошли сутки, она отправилась к участковому — старшему лейтенанту Денису Полякову.
Денис всегда относился к Наде по-доброму, даже слишком, о чём частенько шутил ревнивый Женька. Полицейский встретил её с улыбкой, налил чаю. Надежда обхватила кружку озябшими пальцами, но пить не стала. Бледная и взволнованная, она сбивчиво рассказала о пропаже супруга.
— Сердцем чую, беда случилась, — прерывающимся голосом говорила девушка. — Он бы позвонил, если машина сломалась или ещё что. Женька знает, что я беременная, всегда предупреждает, даже с корабля каждый день писал. А тут... исчез.
Денис внимательно слушал, задавал уточняющие вопросы. Узнав о крупной сумме денег и о том, что Катерина видела Евгения ночью с незнакомкой, нахмурился и отвёл взгляд.
— Помнишь Риту Филипову? — неожиданно спросил он.
Надя кивнула. Рита утонула в местном озере несколько лет назад. Красивая девушка с голубыми глазами и длинными волосами. После её гибели суеверные жители окрестили её русалкой, которая зовёт за собой молодых девушек. Школьницы боялись подходить к озеру.
— У неё жених был, — продолжил Денис, вертя в руках карандаш. — Уехал в город на заработки, обещал вернуться и жениться. Только там богатую невесту нашёл, про Риту забыл. Она и свела счёты с жизнью.
— При чём тут это? — возмутилась Надежда. — Я пришла за помощью! Объявите розыск, первые дни же самые важные!
— Я просто объясняю, что люди иногда исчезают по собственной воле, — пробормотал полицейский. — Не все хотят возвращаться в деревню.
— Евгений не такой, — твёрдо произнесла Надя. — Я хочу написать заявление.
Заявление она написала, но на этом не остановилась. Обратилась в поисково-спасательную службу, ездила в городской отдел полиции. Беременная девушка обивала пороги всех инстанций, но безрезультатно. Муж словно растворился в воздухе. Надежде казалось, что его никто по-настоящему не ищет — все решили, что Женька просто «загулял».
По деревне поползли слухи. Одни шептались, что Евгений бросил беременную жену и сбежал с любовницей. Другие считали, что он утонул в море. Надя не верила ни одной версии. Она любила мужа, доверяла ему безоговорочно и знала: если он пропал, значит, случилось несчастье.
Прошла неделя. Надежда похудела, несмотря на беременность. От стресса пропал аппетит и сон. Соседи, хоть и сплетничали, но старались помочь — приносили свежие продукты, яйца, молоко, сыр, овощи и фрукты.
Однажды к ней пришла бабушка Софья. Эту пожилую женщину в деревне уважали и побаивались. Говорили, что ей давно за сто, но выглядела она бодро, а чёрные глаза сохраняли молодой блеск. Суеверные люди считали Софью колдуньей — в доме у неё не было икон, креста она не носила, в церковь не ходила. Но за помощью к ней бегали и местные, и городские. Старушка знала толк в травах и создавала целебные отвары.
Бабушка присела на лавочку у крыльца, попросила воды. Надя принесла стакан. Софья сделала несколько глотков и уставилась на девушку:
— Знаешь, кто у тебя будет?
Надежда машинально прикрыла живот ладонями.
— Нет. Хотела с мужем вместе узнать. После его пропажи в больницу не езжу — боюсь уехать, вдруг он вернётся.
Старушка задумчиво посмотрела на неё и кивнула:
— Первый ребёнок у тебя девочкой должен был быть. Второй — мальчик.
Надя вздрогнула. Старуха была права. Первая беременность замерла на седьмой неделе. Для Нади это стало ударом, она с трудом оправилась. Но никому об этом не рассказывала.
— Зачем вы это говорите? — испуганно спросила девушка.
— Чтобы ты серьёзнее к моему предложению отнеслась. Давай погадаю. Принеси землицы с кладбища — тогда скажу, на каком свете твой муж обитает.
— Земли?
— Земля всё ведает, — кивнула Софья. — По ней мы при жизни ходим, через неё на тот свет попадаем. А на кладбище самая мощная энергетика.
Надежда облизнула пересохшие губы и покачала головой:
— Нет, спасибо. Меня это пугает.
— Как знаешь, — поднялась старушка. — Только чувствую, что на кладбище с мужем своим встретишься.
Её чёрные глаза сверкнули, и она направилась к калитке. Надя проводила её взглядом, ощущая озноб.
Жизнь продолжалась. Надежда регулярно узнавала о ходе поисков, но новостей не было. Прошла ещё неделя. Катя помогала по хозяйству, старалась развлечь подругу, заставляла нормально питаться. Наведывался и Денис, но его попытки приободрить только злили Надю. Когда он в очередной раз принёс букет полевых цветов, она не выдержала:
— Лучше бы мужа моего искал, а не цветы собирал!
Денис покраснел и ушёл обиженный. Наде стало стыдно, но ухаживания полицейского были неприятны. К тому же старушки, проходящие мимо, уже подмечали частые визиты участкового.
Прошёл месяц после пропажи. Надя решила сходить в лес за брусникой — брусничный морс был любимым напитком Жени, да и сладости из этой ягоды он обожал. Виноградова не боялась заблудиться, знала все брусничные места. Набрав полную корзину, она двинулась домой. Уже смеркалось. Надежда решила сократить путь через кладбище.
Идя между могил, она подошла к захоронениям своих родных. Присела рядом, поправила цветы и лампадки. Взгляд упал на землю. Вспомнились слова бабушки Софьи. Надя, сама не понимая почему, набрала горсть земли. Затем нахмурилась, мысленно пожурила себя и пропустила чернозём сквозь пальцы.
— Бред какой, — пробормотала она, вставая и отряхивая ладонь.
Внезапно поднялся ветер. Надежда обернулась и застыла. По дорожке к ней спешила знакомая фигура. Несмотря на сумерки, она узнала его сразу. Решительная, широкая, торопливая походка — только её Женя так ходил.
Сердце гулко забилось. Слова Софьи мелькнули в сознании: «...на кладбище с мужем своим встретишься». Но пророчество больше не пугало. Женя был живой!
Надя бросилась навстречу. Муж подхватил её на руки, закружил, прижимая крепко. Затем осторожно поставил, с нежностью посмотрел на живот, потом на лицо любимой.
— Женя, — прошептала девушка со слезами.
— Катька сказала, что ты в лес ушла. Она волнуется — говорит, я нашёлся, зато ты пропала, — улыбнулся мужчина. — Телефон с собой не взяла. Вот я к лесу пошёл, встречать.
На его лице Надя заметила шрамы — следы заживающих ран и ожогов.
— Где ты был? Что случилось?
— Дома расскажу, — пообещал Евгений, целуя её в лоб.
Он взял корзину с ягодами, обнял супругу за плечи, и они пошли домой. Там, за чаем, Женя рассказал свою историю.
— Остановился заправиться, когда тебе звонил. Был уже близко к деревне, хотел сюрприз устроить. Рядом с заправкой девушка машину ловила. Вечер, она одна — испугался за неё. Решил подвезти. Сказала, что к нам в деревню едет, к бабушке. С парнем поругалась, он её на обочине бросил.
Надя сидела у мужа на коленях, положив голову на плечо. Евгений гладил её по спине:
— Когда стемнело, дорога через лес пошла. Она достала пистолет и велела остановиться. Я в шоке был. Пошутил даже: кого грабить собралась? «Жигулёнок» от деда достался, на ладан дышит. Она фыркнула — мол, не прикидывайся. Сказала, что слышали мой разговор по телефону, про деньги знают. Не успел спросить, кто «они», как рядом иномарка встала. Оттуда трое вышло. Деньги забрали. Я просил жизнь оставить, к тебе вернуться хотел. Им плевать было — решили следы замести. Ударили по голове, я вырубился. Машину в лес отвезли и подожгли. Повезло — очнулся, успел выбраться. Весь обгорел, но отполз. Местный лесник нашёл, к себе притащил полуживого.
— Почему так долго там был? — изумилась Катя, которая тоже слушала рассказ. — Врачи, полиция где?
— Память отбило. Имени своего не помнил, но бредил — про деньги, бандитов, пистолеты говорил. Лесник, дядя Игорь, подумал, что у меня проблемы криминальные. Он ещё девяностые помнит. Обгоревшую машину увидел, меня послушал — решил не звонить в полицию. Сначала вылечил, раны зашил, ожоги обработал. К этому времени полиция машину нашла, потом меня в доме лесника. Отправили в больницу, там память вернулась. Меня сразу домой отпустили. Только деньги...
Надя недовольно посмотрела на мужа:
— Какие деньги? Главное, ты вернулся.
История не закончилась. Надежда едва родила сына, как пришла новость: преступников поймали. Оказалось, банда давно промышляла на трассе. У них была отработанная схема — девушка ловила машину, сообщники грабили. Женя попал в список случайно, подслушали разговор с женой.
Деньги вернули. Виноградовы осуществили мечту — открыли пасеку и запустили производство мёда, травяных чаев, медовых десертов. Их история заинтересовала журналистов и стала отличной рекламой. Бизнес пошёл в гору.